Capítulo cento e vinte e dois: O Grande Exército Retorna a Qingzhou

Após coordenar adequadamente os assuntos das diversas comarcas de Yanzhou, Liu Bei conduziu seu exército de Shanyang para o reino de Dongping, atravessando em seguida as regiões montanhosas e colinosas de Jibei.

Ao permanecer em Luxian por cinco ou seis dias, causou tamanho pavor ao governador da comarca de Taishan, Ying Shao, que este, desconhecendo que as provisões de Liu Bei haviam se esgotado e que aquele deslocamento visava justamente arrecadar grãos junto às famílias poderosas, sentiu-se ameaçado. Ouvir dizer não se compara a ver com os próprios olhos: o impacto de um exército vigoroso, com soldados de peito estufado, prontos para o combate e de aparência temível, era avassalador. Ying Shao, equivocadamente, acreditou que o senhor Liu estava afiando suas armas e preparando suas tropas para eliminar aqueles que não se submetessem, começando por ele.

Apressou-se em enviar o oficial administrativo da comarca para declarar sua disposição em se submeter e obedecer.

— Senhor, toda a comarca de Taishan deseja seguir as ordens desta província — declarou o oficial, um homem de estatura baixa e ágil, com um bigode fino, ao fazer uma reverência profunda.

Tendo sido deixado à espera na estalagem de Luxian por três dias, ele tremia de medo, temendo ter feito uma viagem em vão. O senhor Liu já havia decidido atacar Taishan, e o fato de ter sido recebido inesperadamente indicava que ainda havia uma oportunidade de evitar o conflito. O oficial, vindo de uma linhagem local influente, sentiu o coração aliviar-se gradualmente; além de honrar a amizade com o governador, precisava zelar pelos interesses de seu próprio clã. Ele descendia da família Humu de Gaohu, sucessores de Humu Sheng, um erudito da época do Imperador Jing, cujo ancestral estudou o "Comentário de Gongyang" e o transmitiu como herança familiar.

Após inteirar-se disso, Liu Bei convocou o oficial Humu ao acampamento. Enquanto inspecionava as fileiras e conversava ocasionalmente, o oficial, vendo que seu objetivo de evitar a guerra não fora alcançado, seguia-o com hesitação. Ao passar pelas formações ordenadas, o oficial, mesmo nunca tendo estado em batalha, sentia uma aura assassina. Infantaria com escudos, lanceiros e arqueiros cooperavam de forma impecável; as formações menores encaixavam-se nas maiores, sem deixar brechas. A cavalaria de elite, com mais de mil homens, realizou um exercício de carga que trouxe um ímpeto avassalador, fazendo as pernas do representante da família Humu fraquejarem. Se não fosse pelo apoio de um oficial militar, ele teria caído no chão, manchando a honra de sua linhagem.

Com o soar dos tambores e o movimento das bandeiras, acompanhados pelo som grave dos berrantes, as tropas continuavam o exercício. Após percorrer três ou quatro acampamentos, o oficial de Taishan perdeu qualquer coragem de resistir. Se antes pretendia impor condições, agora só pensava em como apaziguar Liu Bei. Enfrentar as tropas formidáveis de duas províncias com apenas uma comarca seria insensatez; mesmo que o governador quisesse tal tolice, as famílias poderosas e os clãs locais não o seguiriam, pois, sob o sistema Han, os oficiais serviam longe de suas terras natais. Se a guerra eclodisse, o governador poderia fugir, mas os clãs locais, cujas raízes estavam ali, seriam dizimados.

Liu Bei sorriu levemente e perguntou:
— O oficial já viu tal formação sob o comando de Liu Gongshan?

— Respondo ao senhor, nunca vi — admitiu o homem da família Humu, sentindo um calafrio.

Se antes ele desejava negociar a manutenção dos poderes reais do governador, agora compreendia perfeitamente a rapidez com que a família Yang, por laços de parentesco, decidira se render. Pedindo desculpas mentalmente ao governador Ying, o oficial Humu desejava apenas render-se ao senhor Xuande e servir à restauração da dinastia Han. Sentia-se culpado e corava de vergonha. Ying Shao, por sua vez, não imaginava que metade das famílias influentes já desejava secretamente o domínio de Liu Bei, tendo enviado justamente o neutro Humu para negociar. Agora, outra linhagem importante seguia o exemplo dos Yang, deixando-o, na prática, sem apoio. Sem o respaldo dos clãs locais, ele não conseguiria nem convocar soldados, nem fugir de Taishan. A região, composta em grande parte por áreas montanhosas, estava infestada de rebeldes desde a revolta dos Turbantes Amarelos; sem guias locais, ele não sobreviveria à fuga pelas montanhas.

Em seguida, Liu Bei indagou sobre a topografia, a população, as terras e os bandoleiros de Taishan. O oficial respondeu a tudo com sinceridade absoluta. Liu Bei mantinha uma expressão serena, mas, por dentro, regozijava-se: sem planejar, Taishan poderia ser conquistada apenas com uma proclamação. Além de Beihai em Qingzhou, Taishan em Yanzhou também fazia fronteira com a comarca de Donghai, em Xuzhou, permitindo acesso direto àquela região.

...

Pelos caminhos rurais da comarca de Pingyuan, ouviu-se o som de cascos. A bandeira com o caractere "Liu" em fundo vermelho, bordada com esmero, tremulava ao vento no topo de um mastro alto. Os cavaleiros imponentes, segurando o estandarte Han, seguiam logo atrás.

— É o senhor! O senhor retornou vitorioso!
— Papai, papai, olhe, o senhor Liu voltou! Veja!

Os camponeses que trabalhavam nos campos próximos levantaram a cabeça ao som dos cascos e, ao reconhecerem as bandeiras, não puderam conter a alegria. No final do ano anterior, apesar do rigoroso inverno, o senhor Liu não esquecera o povo, emitindo ordens para abrir os celeiros e distribuir as últimas reservas de grãos. Ele providenciou palha para que as famílias reforçassem suas casas contra o frio e enviou funcionários para verificar se os lares tinham combustível suficiente para atravessar a primavera.

Liu Bei havia escrito aos governadores das comarcas com franqueza: "O desastre de frio do terceiro ano de Chuping causou milhares de mortes. Tal erro não pode se repetir. Se houver mortes em massa por frio, responsabilizarei os governadores, e qualquer um será rebaixado."

Com tal decreto, os funcionários não ousavam ser negligentes. Além de pacificar o império, a administração interna e a disciplina dos oficiais eram cruciais. A cavalaria de elite chegou primeiro a Pingyuan, enquanto a infantaria com os suprimentos ainda estava a dez quilômetros de distância. Para salvar o povo da fome no inverno, o suprimento de grãos de Qingzhou havia sido interrompido, e Liu Bei só conseguira retornar a Pingyuan por ter buscado pessoalmente o apoio das famílias poderosas no caminho. Ao verem o senhor Xuande chegar aos seus domínios, os magnatas, sem qualquer objeção, abatiam bois e ovelhas, oferecendo banquetes com sorrisos forçados.

Por onde o exército passava, as carroças de suprimentos, além de um pouco de ração, carregavam principalmente máquinas de cerco. Mesmo os homens de temperamento mais difícil tornavam-se subitamente gentis e solícitos. Era uma questão de escolha: falar bem e ceder apenas parte dos grãos, ou recusar e perder tudo, inclusive a própria vida. Os magnatas de Shanyang e Dongping, ao fazerem as contas, sabiam bem o que escolher.

— Senhor! — Ao atravessar o rio em Gaotang, Xun Yu, acompanhado por seus oficiais, saudou-o no ancoradouro de Pingyuan.

Liu Bei desmontou e, ao olhar para os rostos familiares, sorriu:
— Wenruo, estive fora por quase meio ano. A estabilidade de Qingzhou deve-se muito à sua capacidade administrativa. Você possui o talento de um chanceler como Xiao He!

— O senhor é demasiado generoso. Não ouso comparar-me ao chanceler Xiao. Há talentos por toda parte sob o céu; apenas na região de Yingchuan, há homens dez vezes mais capazes que eu.

Xun Yu permanecia gentil, erudito e, como sempre, sereno, sem arrogância, vendo a si mesmo como um ser humilde diante da vastidão do mundo.