Capítulo Sessenta e Nove: A Vantagem Está Comigo!

Ano quarto de Chu Ping, final de julho.

A notícia de que o governador de Qingzhou, Liu Xuande, mobilizava tropas e comandantes em Pingyuan chegou a Yanzhou, deixando Liu Dai alarmado. O nome de um homem é como a sombra de uma árvore; nos últimos anos, Liu Bei havia derrotado grandes inimigos repetidas vezes em Qingzhou, até mesmo dezenas de milhares de camponeses rebeldes de turbantes amarelos foram vencidos por ele. Ainda mais agora, que vinha enfrentá-lo diretamente, Liu Dai se arrependia profundamente de ter dado ouvidos às palavras de Yuan Benchu, o que acabou por provocar um inimigo tão poderoso.

Mais tarde, após análise de seus conselheiros, Liu Dai percebeu que Yuan Shao temia ser atacado por Liu Xuande e Gongsun Zan em ambos os flancos em Jizhou, por isso desviou o perigo para Yanzhou. Liu Dai não pôde evitar xingar Yuan Shao em segredo: “Você, que um dia foi o líder da coalizão contra Dong Zhuo, não sente remorso ao prejudicar antigos amigos dessa forma?”

Ele conhecia bem suas próprias capacidades; liderar um exército contra Liu Bei era simplesmente impossível. Como renomado erudito há tantos anos, podia discursar sobre piedade filial, fraternidade, benevolência e perdão, mas comandar tropas em batalha era pedir demais. Pensando e repensando, só lhe restava buscar o conselho de Cao Mengde, que, pelo menos, já havia liderado soldados contra Dong Zhuo, tendo muito mais experiência militar do que ele.

Passos apressados ressoaram diante do salão; Liu Dai levantou-se imediatamente, esticando o pescoço e ficando na ponta dos pés, ansioso para ver quem chegava. Ao avistar Cao Mengde, usando seu capacete militar, ficou radiante, saindo do assento para recebê-lo: “Mengde, você chegou! Eu te esperava há muito!”

“Saudações ao senhor Liu,” cumprimentou Cao Cao com as mãos juntas.

Liu Dai apertou sua mão com afeto: “Mengde, vindo de Puyang, agora estou tranquilo; posso confiar a você todos os assuntos militares.”

Cao Cao recusou-se por cortesia e só então aceitou a missão. Quando Liu Dai lhe perguntou qual seria a estratégia, Cao Cao primeiro ergueu o rosto e riu, depois, confiante, disse: “Desde que soube que Liu Xuande derrotou Gong Sun Du em Qingzhou, já imaginei que ele retornaria para nos atacar, por isso aconselhei o senhor Liu a recuar temporariamente, acampar em Liaocheng, enquanto eu voltava para Puyang para recrutar tropas e comandantes experientes.”

“Agora trago comigo muitos homens de valor: Xiahou Yuan e Xiahou Dun são corajosos e astutos; da família Cao, tenho Cao Ren, Cao Hong e Cao Chun, todos de grande talento.”

“Consegui ainda, através de Zhang Mengzhuo, diversos oficiais experientes em formação militar, além das tropas dos distritos e do apoio das famílias nobres, somando mais de quarenta mil homens. Vencer o exército exausto de Liu Bei será fácil.”

Cao Cao sorriu: “Se Liu Xuande não vier, nada acontece. Se vier, sua reputação será destruída, pois será derrotado por mim, Cao Mengde.”

Ao ouvir tamanha confiança, Liu Dai ficou exultante e não pôde deixar de confirmar: “Mengde, tem realmente tanta certeza da vitória?”

Cao Cao respondeu em tom descontraído: “Senhor Liu, não se preocupe. Já escrevi há alguns dias ao administrador de Jibei, Bao Xin, pedindo que ataque o exército de Qingzhou pela retaguarda. Mesmo que Liu Bei seja um grande estrategista, não poderá evitar a derrota.”

“Muito bem! Muito bem!” Liu Dai repetiu com entusiasmo. Estava claro que Cao Mengde possuía real talento para comandar tropas, muito superior ao seu. Apesar de alguns prefeitos sob seu comando, às vezes, obedecerem apenas na aparência, em momentos críticos mostravam-se eficazes.

Especialmente Cao Cao, que, mesmo sendo descendente de eunuco, sempre foi leal à corte e destemido diante dos poderosos, o que era raro. Ouviu dizer que recentemente se desentendeu com o famoso Bian Rang, chegando a sair furioso de um banquete. Era preciso encontrar tempo para aconselhar Mengde; embora esses eruditos tivessem temperamento difícil, eram pessoas decentes, não valia a pena se preocupar tanto.

Liu Dai pegou o selo oficial sobre a mesa e, solenemente, confiou-o a Cao Cao.

“Mengde, confio a você a grande responsabilidade de defender Yanzhou contra Liu Xuande.”

Cao Cao assentiu levemente: “Não decepcionarei a confiança do senhor Liu!”

Em seguida, pediu licença para retornar ao acampamento e reorganizar suas tropas antes de enfrentar o inimigo.

Liu Dai concordou de bom grado, dispensando-o com um gesto: “Mengde, faça o que achar melhor; suprirei todo o necessário, não faltará um grão sequer de mantimentos!”

Observando Cao Cao partir, Liu Dai acariciou a barba e sorriu: “Mengde pode ser pequeno de estatura, mas tem grandes ambições!”

Cao Cao, já longe, não ouviu esse comentário.

Naquele momento, estava animado, segurando o selo oficial enquanto saía apressado do palácio. À porta, Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Cao Ren, Cao Hong e outros se aproximaram.

O robusto Cao Ren, com uma pequena barba castanha no queixo, foi o primeiro a perguntar: “Irmão, o senhor Liu lhe confiou o comando das tropas?”

Cao Cao mostrou discretamente o selo em sua mão.

Todos o felicitaram; finalmente poderiam mostrar seu valor e realizar seus sonhos.

Cao Cao mandou que montassem os cavalos, pois ali, entre tanta gente, não era lugar para discutir. Seguiram para o acampamento.

Chegando lá, depositou o selo sobre a mesa e suspirou: “Que pena! O comando das tropas da província só está temporariamente em minhas mãos. Se eu realmente pudesse controlar o poder das províncias e distritos, não daria importância nem a Yuan Benchu.”

“Apenas uma única província não basta para minhas ambições. Ouvi dizer que o cargo de inspetor de Yangzhou ainda está vago.”

“Quero que alguém proponha meu nome para o cargo, mas não encontro pessoa adequada. Se eu ajudar Liu Dai a derrotar Liu Xuande, talvez ele próprio me recomende como inspetor.”

Esse era o verdadeiro motivo que levava Cao Cao a esforçar-se tanto para ajudar Liu Dai; quanto a Yuan Shao, não queria mais depender de seus favores.

Xiahou Dun concordou: “Naturalmente. Se derrotar o governador de Qingzhou, Liu Xuande, Mengde certamente se tornará famoso em todo o império. Liu Dai, sendo erudito e preocupado com a reputação, certamente retribuirá o favor.”

Mas nem todos pensavam assim. Xiahou Yuan, um pouco preocupado, disse: “Mengde, Liu Xuande derrotou quarenta mil turbantes amarelos na última batalha, chamando a atenção de todo o reino. Agora venceu Gongsun Du de Liaodong; ouvi dizer que a família Gongsun quase foi aniquilada pela desordem.”

“Enfrentar Liu Xuande no campo de batalha não permite subestimar; é melhor sermos cautelosos. Temo que…”

“Ei!” Antes que Xiahou Yuan terminasse, Cao Ren o interrompeu: “Na minha opinião, Miao Cai está se preocupando demais. Um comandante deve ser valente e avançar sem medo; se hesitar diante do perigo, é mais fácil fracassar.”

A coragem e habilidade de Cao Ren estavam entre as melhores sob o comando de Cao Cao. Ao ouvi-lo, Xiahou Yuan preferiu silenciar.

Continuar discutindo só faria parecer que ele temia Liu Bei como se fosse um tigre, enquanto apenas Cao Ren seria o herói da época e Xiahou Miao Cai um covarde diante de Liu Bei.

Cao Cao percebeu o clima tenso no acampamento e interveio descontraído: “Miao Cai não deixa de ter razão. Um comandante, mesmo sem grandes feitos, deve sempre se precaver e só agir após refletir bem.”

“Zi Xiao também está certo. Um comandante deve possuir coragem para não temer o perigo ou recuar diante das dificuldades. Ambos expressam princípios fundamentais do comando militar. Se puderem aprender um com o outro, certamente se tornarão grandes generais no futuro.”

Após suas palavras, a tensão entre as famílias Cao e Xiahou diminuiu um pouco.

Cao Cao então continuou: “De qualquer modo, nesta campanha de Yanzhou, com quarenta mil soldados, eu e Yun Cheng atacaremos Liu Xuande por dois flancos, cercando o inimigo. Se ele ousar vir, certamente será derrotado.”

Lembrou-se de quando, ao perseguir o inimigo, caiu na emboscada de Xu Rong e foi derrotado por ataques dos dois lados.

Desta vez, porém, dispunha de vantagem numérica e ainda contava com Bao Xin atacando Liu Bei pela retaguarda. Em todos os aspectos, suas chances de vitória superavam em muito aquelas da batalha do rio Bian, anos atrás.