Capítulo 140: Esquecendo a promessa a Gongda

Nas muralhas da cidade de Xiuwu, Yang Chou, com as têmporas e a barba desalinhadas, postava-se na torre de observação, perscrutando o horizonte em direção a Pi Yuan e Lanqiu.

Ao ver que o exército de Qingzhou se dividia em várias frentes para atacar Lanqiu e que, pouco depois, a cavalaria inimiga bloqueava as vias de acesso ao condado de Xiuwu, ele deduziu que Liu Bei pretendia concentrar todos os esforços na conquista de Lanqiu, e não apenas atraí-lo para lá como uma isca.

Yang Chou golpeou violentamente o parapeito da muralha e rugiu: "Liu Bei me subestima por eu ter poucas tropas e, por isso, age com tanta audácia. Se eu tivesse algumas centenas de cavaleiros, como os homens de Qingzhou poderiam ser tão insolentes?"

Ele havia reunido os soldados de Gongxian e Huojia, somados aos homens do clã He, totalizando pouco mais de três mil homens, mas sua cavalaria fora requisitada pelo governador Zhang Yang.

A situação mudara drasticamente; Liu Xuande avançava rápido demais. Os soldados derrotados que retornavam espalhavam o pânico por diversas regiões, e nem mesmo as execuções sumárias conseguiam conter os boatos que circulavam às escondidas.

Muitos estavam aterrorizados. Defender cidade por cidade apenas favorecia Liu Bei; com apenas algumas centenas de soldados espalhados para guarnecer cada localidade, como poderiam resistir aos trinta mil homens do exército de Qingzhou?

Zhang Yang, então, mudou sua estratégia: enviou emissários ao Administrador de Henan para recrutar tropas locais, enquanto ele mesmo convocava as milícias das famílias nobres e poderosas, concentrando as forças de ambos os comandos para enfrentar Liu Bei em um combate decisivo em Xiuwu.

O fato de o exército de Qingzhou ter atravessado o rio Qi e alcançado a margem sul significava que metade do território da Comenda de Henei já estava nas mãos de Liu Xuande, cujo avanço era irresistível.

Yuan Shao, Liu Dai e os Xiongnu haviam sido derrotados por Liu Bei. Zhang Yang não se considerava um estrategista superior a Yuan Benchu e aos outros, mas não tinha escolha a não ser lutar.

Liu Bei já havia emitido um manifesto declarando os crimes de Zhang Yang e anunciando sua intenção de subjugar as comendas de Henei. Na noite em que leu o documento, Zhang Yang pensou exaustivamente, mas não encontrou qualquer motivo para ter ofendido Liu Xuande.

Certamente não poderia ser apenas por ele ocupar a região de Heluo; afinal, Liu Biao e Liu Dai também eram membros da família imperial, e ele nunca os vira atacar.

Já que defender as cidades não esgotava as tropas do inimigo, que houvesse uma batalha campal. Se fosse derrotado, fugiria sozinho; a história estava repleta de exemplos de exércitos poderosos que foram batidos. Quem sabe, talvez ele pudesse vencer?

Zhang Yang meditava em silêncio.

...

Liu Bei não tinha tempo para se preocupar com os pensamentos de Yang Chou em Xiuwu ou do governador Zhang Yang em Huaixian; ele tinha um único objetivo: conquistar Lanqiu o mais rápido possível.

"Matem!"
"Ataquem!"

Os gritos de guerra ecoavam sob a pequena cidade de Lanqiu. Como suas muralhas foram erguidas sobre um monte de terra, a vantagem topográfica impedia que os aríetes construídos pelos artesãos alcançassem a altura necessária.

Os soldados improvisavam escadas sobre os aríetes para subir às muralhas, enquanto outros, lá embaixo, erguiam escadas para escalar.

Os soldados usavam carros com escudos para se proteger das pedras e troncos atirados das muralhas, mas muitos ainda eram atingidos, soltando gritos de agonia.

O batalhão de arqueiros, armado com bestas, disparava contra o topo da muralha, obrigando as tropas de Liangzhou a se esconderem e arremessarem os projéteis apenas com as mãos.

"Estrondo..." Mais um carro com escudos desmoronou sob o impacto de uma pedra, deixando os soldados soterrados sob a madeira e os escombros, gemendo de dor.

A linha de defesa psicológica da milícia do clã Guo colapsou, e soldados começaram a largar as armas e fugir.

O capitão das tropas auxiliares ordenou que alguns homens sustentassem os escudos contra as flechas, enquanto outros resgatavam os companheiros enterrados sob as pedras. Os feridos eram levados para a retaguarda.

Ao verem aquela cena cruel, mais soldados auxiliares cerraram os dentes e continuaram o avanço.

Em forte contraste com a milícia do clã Guo, os fugitivos que tentaram recuar foram interceptados pelos soldados de elite do Batalhão Xian-deng, que executaram dezenas deles no local, contendo a debandada.

O patriarca do clã Guo sentia seu coração sangrar. Teve vontade de implorar por misericórdia, mas viu a expressão severa de Liu Bei observando a muralha. Dian Wei, que o escoltava, virou-se como se tivesse pressentido algo, fazendo com que o patriarca não ousasse abrir a boca.

Nas muralhas, lutava-se desesperadamente; sob elas, o mesmo ocorria.

Já haviam se passado duas horas ininterruptas de ataque. A pequena cidade, com pouco mais de duzentos passos de largura, estava cercada por todos os lados, mas o estoque de troncos e pedras dos defensores parecia inesgotável.

Foi justamente por não ver sinais de enfraquecimento no inimigo que Liu Bei hesitou em enviar o Batalhão Xian-deng para a linha de frente.

Olhou de lado e percebeu que o sol se punha.

Liu Bei franziu a testa, mas logo tomou uma decisão: "Ergam as bandeiras e toquem o gongo três vezes. Recuem, desarmem-se e acampem para descansar."

O som do gongo para recuar possui cinco métodos: o primeiro é para desacelerar o combate, o segundo para parar, o terceiro para recuar lentamente, o quarto para virar as costas e o quinto para retirar-se apressadamente.

Quanto menor a cidade, mais difícil era manobrar as tropas. Nem mesmo as flechas de fogo lançadas contra as muralhas de terra haviam causado um incêndio.

Liu Bei começou a entender a sensação de impotência que Kongming sentira ao atacar Chencang, a ponto de perder o apetite.

Ordenou que um oficial convocasse o clã Ran e seus artesãos. Ao ouvirem que o ataque não ia bem e que o senhor os chamava, todos se entreolharam, surpresos.

O clã Ran ofereceu algumas palavras de conforto, e os artesãos, aliviados, subiram à plataforma.

Liu Bei apontou para os aríetes e perguntou: "É possível aumentar a altura desses equipamentos em um metro e alargar a base em outro?"

"Podemos expandi-los, mas haverá risco de desabamento", responderam os artesãos, após examinarem e discutirem o assunto com cautela.

Liu Bei sorriu ao ouvir: "Não importa. Contanto que não desabem durante o transporte, uma vez que as colunas de madeira no topo se apoiem na muralha, elas não cairão facilmente."

"Assim que os aríetes forem trazidos, peço que os aumentem, para que meus soldados possam finalmente desabafar e derrubar esta cidade", disse Liu Bei, em saudação.

Os artesãos fizeram uma vênia e responderam: "O senhor é muito gentil. Faremos o possível para reforçar os aríetes e garantir que não tombem no meio do caminho."

À noite, o acampamento fervilhava. Comandantes de batalhão, capitães e sargentos reuniram-se em uma tenda.

Liu Bei ordenou que batedores assediassem o condado de Xiuwu, que Bao Xin conduzisse a infantaria e cavalaria do Batalhão Rui-chong com carros blindados para bloquear os acessos a Lanqiu, e que Zhang Fei liderasse o Batalhão Xian-deng para capturar Lanqiu usando os aríetes melhorados.

As tropas auxiliares, menos capazes em combates noturnos, permaneceriam no acampamento.

Xun You e Guo Jia ficaram na retaguarda para coordenar a logística, enquanto Taishi Ci liderava a cavalaria de elite para vigiar os movimentos das tropas de Liangzhou em direção a Pi Yuan.

Liu Bei, pessoalmente, lideraria o Batalhão de Armaduras como centro das forças, segurando tochas para supervisionar a batalha. Ele ordenou que os soldados batessem os tambores de guerra; se a cidade não caísse em meia hora, ele mesmo lideraria o ataque com o Batalhão de Ferro.

Assim que essa ordem foi dada, a preocupação dos oficiais com o cerco desapareceu.

Os generais, coronéis, comandantes e sargentos, sentindo-se desafiados e emocionados, mal podiam esperar.

Se o senhor precisasse liderar o ataque a uma pequena cidade de apenas algumas centenas de defensores, isso não os faria parecer inúteis?

Sentiam-se envergonhados por anos de generosidade recebida.

"Que morramos tentando, se necessário! Assim que tomarmos a muralha, o senhor certamente decapitará os inimigos para nos vingar", pensavam. Os oficiais, com os rostos corados de excitação, levantaram-se e partiram para cumprir as ordens.

"A guerra é uma questão de coragem. O método do senhor para instigar os oficiais foi brilhante; num instante, dissipou a melancolia de um dia inteiro sem vitórias", comentou Guo Jia, após a saída dos demais.

Xun You, ao lado, assentiu.

Liu Bei limpou rapidamente sua espada longa com um pano e pediu aos guardas que o vestissem com sua armadura.

Ao ouvir Guo Jia, Liu Bei pensou: "Não os instiguei; apenas disse a verdade."

Se os soldados não conseguissem tomar a posição, ele teria que liderar a vanguarda. Outros generais gostavam de usar truques de motivação, mas ele, Liu Xuande, sempre cumpria o que prometia. Se dizia que ia lutar, ele realmente ia; caso contrário, os oficiais não teriam reagido com tanta intensidade.

Liu Bei notou, pelo canto do olho, que Xun You ainda estava ali, e, lembrando-se de um acordo, silenciou subitamente o que estava prestes a dizer.