Capítulo Setenta e Oito: O Intermediário Lucrando com a Diferença

No quarto ano de Chu Ping, dezembro se aproximava do fim. Flocos de neve delicados dançavam no céu, cobrindo os telhados de palha dos camponeses e as telhas azuis das residências das famílias abastadas com uma camada pálida.

Naquele momento, em Qingzhou, não se encontravam objetos perdidos nas ruas; a vida do povo era estável, pois Liu Bei havia reduzido significativamente os impostos sobre as terras. A rápida recuperação das condições de vida popular devia muito aos méritos de Xu Qing e aos seguidores do Turbante Amarelo. Se não fossem eles, que eliminaram tantos poderosos e membros da classe erudita, além de saquearem montanhas de riquezas, Liu Bei ainda estaria aflito com as despesas de suas campanhas militares.

As guerras repentinas consumiam enormes quantias em dinheiro e mantimentos, e Qingzhou enfrentava batalhas todos os anos. Se Yuan Shao não viesse no ano seguinte, poderiam passar um período de relativa paz; caso contrário, seria mais um ano de apertar o cinto para enfrentar novas batalhas.

No salão principal, Liu Bei estava cercado por seus homens de confiança, exceto Guan Yu, Zhang Fei e Zhao Yun, que, incumbidos de missões importantes, permaneciam nas fronteiras e só retornariam após o Ano Novo para descansar.

Os numerosos funcionários dos distritos vinham ao condado de Pingyuan para apresentar a Liu Bei os resultados administrativos do ano e realizar avaliações para promoções. Entre eles, estavam os responsáveis pelas finanças, armazenamento, tributos, exército, medicina e outras vinte funções administrativas.

Depois de suas apresentações, os funcionários pernoitavam na hospedaria oficial para participar da grande celebração de fim de ano, retornando aos seus distritos apenas após as festividades.

Os que permaneciam no salão eram os apoiadores mais próximos de Liu Bei. Olhando ao redor, via-se Qian Zhao, Jian Yong, Wang Xiu, Xun Yu, Guo Jia, Sun Qian, Cui Yan, Tai Shi Ci e outros, formando um modesto mas promissor quadro de talentos.

Liu Bei refletia, admirado: após tantos anos de lutas e dificuldades, finalmente tinha uma equipe digna para liderar.

"Senhor, os preparativos para o grande festival de exorcismo do fim de ano estão concluídos", relatou Xun Yu.

O exorcismo era uma tradição de danças com máscaras para afastar maus espíritos. Desde o imperador Xiaowu, a corte e todas as províncias realizavam essa cerimônia no fim do ano e no Ano Novo, rogando por bons ventos e fartura nas colheitas do próximo ano.

Nos anos anteriores, Qingzhou estava mergulhada em caos, e Liu Bei ordenara a suspensão dessas atividades. Agora, com a melhora da vida popular, Xun Yu sugeriu retomá-las, tanto para confortar o povo quanto para animar as comunidades.

Seria um alívio para o sofrimento causado pelas guerras, um consolo para o espírito. Liu Bei ponderou e concordou. Afinal, era raro que o povo pudesse participar, mesmo à distância, de algum entretenimento; depois de um ano de lavoura e batalhas, era justo permitir um pouco de descanso.

Após a aprovação, Xun Yu reuniu cem jovens vestidos de negro, munidos de tambores de mão e máscaras, cobertos com peles de urso, dançando conforme o ritual. Os cavaleiros conduziam estátuas representando doenças, que eram queimadas e lançadas ao rio, simbolizando a expulsão da peste e das calamidades.

Discutiram ainda os detalhes da celebração e os preparativos para o culto aos ancestrais. Se não fosse por Xun Yu, Liu Bei teria que se ocupar pessoalmente de todos os detalhes.

O assunto então se voltou para a caçada de inverno. Liu Bei comentou: "Durante o período de descanso agrícola, os animais selvagens estão bem nutridos; muitos camponeses possuem arcos para caçar tigres e águias, podem participar e armazenar mais carne."

Caçadas eram geralmente organizadas entre os funcionários, em grupos. Ao ouvir Liu Bei sugerir incluir o povo, Wang Xiu questionou: "Senhor, são poucos os camponeses habilidosos na caça; costumam sair em pequenos grupos e, mesmo assim, passam dias sem resultado."

"Mesmo com arcos, depender da caça para alimentar-se é difícil", acrescentou.

Liu Bei havia abolido restrições, permitindo a caça de faisões, coelhos, ursos, tigres, aves e outros animais, mas mesmo os caçadores experientes voltavam frequentemente de mãos vazias.

Guo Jia observou: "Caçar se resume a lançar redes para capturar aves ou coelhos, ou montar armadilhas cercadas de estacas para impedir a fuga dos animais. Eu e Wenruo caçamos muito no passado, mas raramente obtivemos bons resultados."

Liu Bei explicou: "Não se trata de caçadas individuais. Muitos camponeses alternam o serviço militar. Selecionamos, pelo registro do exército, aqueles com mais méritos para liderar grupos de caça."

"Cada grupo de dez casas forma uma unidade, dez unidades compõem uma companhia. Organizando caçadas em grandes grupos nas montanhas, a chance de sucesso é maior."

"Além disso, anunciem recompensas: cinco mil moedas para quem capturar tigres, mil para lobos ou javalis, incentivando o povo a caçar."

Xun Yu ponderava sobre a intenção do senhor. O condado era a soma das aldeias; as aldeias reuniam o povo, com seus anciãos, agricultores exemplares, administradores e auxiliares. O condado de Pingyuan abrigava várias aldeias, cada uma com mais de mil famílias.

Mas essas aldeias eram frequentemente dominadas pelas famílias poderosas, dificultando a atuação dos funcionários provinciais entre o povo.

Em Qingzhou, porém, todos conheciam a reputação benevolente de Liu Bei; havia jovens que compunham e cantavam canções sobre agricultura, outros ajudavam nas lavouras, o exército mantinha a ordem, e os poderosos não tinham espaço para agir às escondidas.

Xuande frequentemente incentivava pessoalmente os agricultores, visitando campos e aldeias.

Nas demais províncias, era diferente; tentar intervir nas aldeias encontrava resistência.

Esse sistema, contornando o domínio dos poderosos, era uma estratégia engenhosa.

Xun Yu suspeitava: seria ideia de Guo Jia? Olhou para ele, que negou com um gesto de cabeça.

Guo Jia, intrigado, pensava: "Talvez seja mais uma ideia do próprio senhor; até Lu Gong supõe que seja dom divino."

Liu Bei, ao notar o silêncio reflexivo de todos, prosseguiu: "Vejo muitos pavilhões, postos de correio e hospedarias com grandes quintais. Após a seca, podem criar galinhas e porcos, reduzindo o peso sobre os mantimentos dos condados e do povo; além disso, podem consumir a carne ou vendê-la aos funcionários de passagem. Por que não?"

Além de aumentar o estoque de carne, Liu Bei queria, aos poucos, libertar o povo de Dongjun, em Yanzhou, das mãos dos anciãos e famílias poderosas.

Seu objetivo era separar a influência dos eruditos e das famílias abastadas sobre as aldeias.

O vigor de uma corte ou dinastia dependia da capacidade de mobilizar as aldeias; o poder real só se manifestava ao se unir ao povo.

Tudo tem um prazo de validade; famílias poderosas e eruditas, governando por gerações, acabam se corrompendo, incapazes de se importar com o bem comum, preocupando-se apenas com seus próprios interesses.

Se apertar um pouco o controle, os poderosos podem incitar seus seguidores e soldados a rebelar-se.

Mesmo o imperador Guangwu, Liu Xiu, que unificou o mundo por décadas, ao investigar a ocultação de pessoas e implementar reformas agrárias, provocou rebeliões consecutivas em quatro províncias.

Atualmente, as famílias abastadas de Qingzhou se mostravam obedientes, mas em outras províncias a situação era incerta; algumas cediam ao diálogo, outras não cediam a nada.

Após a reforma agrária em Beihai e Donglai, as famílias poderosas entregaram, no fim do ano, suas últimas colheitas de arroz, castanhas e trigo, totalizando dezesseis mil oitocentos e cinquenta e três medidas administradas pela província.

Antes da reforma, os impostos anuais desses dois condados não chegavam a nove mil medidas.

Liu Bei tinha um único objetivo: eliminar os intermediários que lucravam entre ele e o povo.

As famílias poderosas não só exploravam os camponeses, obrigando-os a cultivar suas terras, como também ocultavam população e impostos, mantinham soldados particulares, com contingentes de mil a cinco mil homens.

Ao menor sinal de agitação, podiam mobilizar seus seguidores para ocupar condados, deixando Liu Bei em constante alerta.