Capítulo cento e sete: A dinastia Han parecia prestes a cair, mas com um único golpe...

A região de Xuzhou encontra-se no condado de Tan, pertencente ao reino do leste do mar, onde a residência do governador da província fica exatamente em frente ao palácio do rei do leste do mar.

No condado de Tan, há muitos membros da família Liu, quase todos descendentes do príncipe Gong de Donghai, Liu Qiang, filho do imperador Guangwu. O governador de Youzhou, Liu Yu, também provém dessa linhagem da família real do leste do mar.

Como uma vila relativamente tranquila, suas estradas são mais limpas, e o tráfego de pessoas é escasso; a maioria dos que transitam são oficiais e estudiosos.

Um oficial de barba de cabra, usando uma coroa de Liang na cabeça, desceu apressadamente da carruagem, seguido por mais de dez guardas e servos.

O oficial olhou para trás e ordenou: "Fiquem aqui e aguardem."

Os servos acataram a ordem, fazendo uma reverência e permanecendo no local.

O oficial, sozinho, adentrou a vasta mansão. Não andou muitos passos quando foi detido por soldados na entrada principal. Após verificarem que não carregava armas cortantes, permitiram sua entrada.

Com sua experiência, passou por uma porta lateral e cruzou alguns pátios onde se ouviam sons de música de instrumentos de corda e flauta. Ele parou por um instante, captando os sons intermitentes de respirações ofegantes de uma das musicistas, o que o fez balançar a cabeça levemente.

Continuou avançando, cruzando mais algumas veredas, sentindo o aroma das ervas medicinais no ar. Ao chegar à entrada, cumprimentou respeitosamente o soldado de guarda: "Por favor, informe ao senhor Tao que o assessor Mi Zhu, vindo do condado de Jiujiang, retornou e deseja visitá-lo."

O guarda, sem ousar recusar, afastou-se para informar: "O assessor pede que aguarde um momento; já vou comunicar."

Pouco depois, Mi Zhu foi convidado a entrar.

Tao Qian, apoiado por algumas servas, estava sentado em um estrado quando viu Mi Zizhong retornar da missão com Yuan Shu. Seu rosto expressava grande satisfação.

Uma serva trouxe uma cuspidora para que Tao Qian pudesse expelir um catarro preso na garganta. Após lavar a boca, perguntou: "Zizhong, o que disse o senhor Yuan? Ele tem interesse na terra de Xuzhou?"

Tao Qian sentia que estava prestes a perder o controle sobre Xuzhou e pensava que talvez fosse melhor vendê-la por um bom preço para manter a riqueza da família Tao. Afinal, não importava a quem Xuzhou acabasse pertencendo, contanto que não fosse Liu Xuande, o senhor de Qingzhou, com quem ele já havia se desentendido várias vezes. Se não fosse por problemas de saúde nos últimos anos, ele teria planejado apoiar o ataque surpresa de Gongsun Du e Yuan Benchu contra Qingzhou.

Ele não acreditava que Liu Bei não tivesse percebido a intenção por trás dos repetidos acampamentos militares em Langya.

Tao Qian, avaliando as pessoas pelo próprio caráter, acreditava que, caso algo lhe acontecesse, Liu Xuande certamente estaria entre aqueles que tentariam tomar Xuzhou.

Liu Bei era habilidoso em estratégias militares e não poupava nem mesmo seu parente Liu Dai, quanto mais Tao Qian, uma ameaça maior para a família Tao do que Yuan Shu.

Após refletir profundamente, Tao Qian preferia vender Xuzhou a Yuan Shu, que pertencia a uma linhagem de quatro gerações e três altos cargos, e que poderia pagar o preço.

Mi Zhu disse: "O senhor Yuan disse que indicará os dois filhos da família Tao como candidatos ao título filial e honesto, e futuramente poderão ser promovidos a governadores de nível dois mil shi. Mesmo cargos superiores na burocracia poderiam ser recomendados, mas antes disso é preciso ver a sinceridade do senhor Tao."

"Que sinceridade?" Tao Qian perguntou, preocupado, sentindo um pressentimento ruim.

Yuan Shu foi surpreendentemente direto, sem tentar negociar, o que não combinava com seu temperamento.

Mi Zhu respondeu, sem alternativa: "O senhor Yuan pede que o senhor Tao entregue os condados de Guangling e Xiapi para ele, como prova de sua boa fé."

Tao Qian tossiu, e as duas servas ao seu lado imediatamente começaram a bater em suas costas para ajudá-lo a respirar melhor.

Quando finalmente expeliu o catarro, Tao Qian, com a mão trêmula, disse: "Ainda estou vivo, e Yuan Shu ousa ser tão arrogante!"

Perder Guangling e Xiapi significaria que Xuzhou encolheria pela metade. Como Yuan Shu poderia sequer fazer tal exigência?

Tao Qian, furioso, afirmou: "Mesmo que Tao Shang e Tao Ying não mais exerçam cargos públicos e a família Tao se torne humilde, não permitirei tamanha insolência de Yuan Shu."

Ao longo de sua trajetória, ele sempre foi quem se aproveitou dos outros, mas nunca alguém se atreveu a agir assim descaradamente contra ele.

O fato de Yuan Shu se intitular conde de Xuzhou já o desagradava profundamente, e embora tivesse controlado sua raiva para enviar Mi Zhu, não conseguiu conter sua revolta contra Yuan Shu.

Se Yuan Shu não soubesse se comportar, ele poderia tentar negociar com Liu Dai de Yanzhou ou Cao Cao de Yangzhou.

Após expor seu pensamento, Mi Zhu ponderou e disse: "Senhor Tao, ouvi dizer que Liu Dai e Cao Cao são generais derrotados de Liu Qingzhou. O marechal Huaiyin disse: 'Generais derrotados não merecem ser chamados de valentes, ministros de nação perdida não podem ser confiáveis.' Cao Mengde foi expulso e não tem onde se estabelecer, Liu Gongshan se esconde em Shanyang sem coragem de retomar a cidade. Como confiar a eles Xuzhou? Peço que o senhor considere isso com sabedoria."

Tao Qian suspirou: "Zizhong, sei que esses dois são inúteis como madeira podre e esterco. No entanto, não tenho escolha senão tentar negociar com eles."

"Na verdade, é por causa do rancor entre Liu Xuande e eu. Temo que se ele tomar posse de Xuzhou, a família Tao possa acabar sem herdeiros."

Ele sabia que não poderia prever tudo; se soubesse que ficaria tão encurralado, jamais teria ofendido Liu Bei.

Mi Zhu tentou confortá-lo: "Senhor Tao, ouvi dizer que Liu Qingzhou é benevolente e descendente da família imperial. Ele derrotou os Turbantes Amarelos, venceu Gongsun e combateu Yuan Shao, expandindo seu domínio por mil léguas em poucos anos. Tem ambição de dominar os quatro mares. Tal herói, se não tivesse um coração aberto e generoso, não poderia ter vencido tantos inimigos poderosos."

"Se ele governar Xuzhou, Liu Xuande controlará as províncias de Qing, Xu e Yan. Ele poderá avançar contra Yuan Shao para unir as duas províncias e, se bem-sucedido, dominará o norte de Hebei, olhando de cima para o mundo. Pergunto a senhor Tao: quem dominava Hebei no passado?"

As palavras sinceras de Mi Zhu fizeram Tao Qian estremecer ao imaginar as consequências.

Quanto mais próximo do fim, mais temia o que parecia predestinado.

Um passo em falso e sua linhagem estaria perdida para sempre.

Tao Qian dispensou as servas e os criados, ficando sozinho com o assessor Mi Zhu. Respirou fundo e perguntou: "Zizhong, o que você disse é a profecia da lâmina dourada?"

Depois, ansioso, continuou: "Há também a profecia que diz que aquele que substituirá a dinastia Han será chamado Tang Gao. Essas duas profecias se contradizem; como saber qual é verdadeira?"

Mi Zhu respondeu: "Desde o imperador Xiaowu, os mestres das profecias frequentemente apareceram, inclusive durante o período de rebelião de Mang. Não se esqueça que Liu Xin mudou de nome; quando a verdade é difícil de discernir, é melhor acreditar na existência do que na ausência. A dinastia Han governou por quatrocentos anos com vinte e quatro imperadores. Quando a grande árvore cai, certamente um Liu se erguerá para salvar o país."

"O atual governo não é assim também?" Tao Qian não pôde argumentar, apenas assentiu.

Pelas circunstâncias, parecia que as coisas seguiriam esse rumo, embora não fosse certo se Liu Xuande seria o escolhido.

Na província de Yizhou havia Liu Yan, em Jingzhou Liu Biao, em Youzhou Liu Yu e em Yanzhou... melhor nem mencionar.

Liu Dai já provou ser incapaz de enfrentar Liu Bei; os demais parentes têm reputação, mas em termos militares, estão muito abaixo de Liu Xuande.

"Será que o céu favorece Liu Bei?" Tao Qian perguntou, olhando para as vigas e cortinas, enquanto o sol poente lançava seus últimos raios no chão.

Depois de muito pensar, bateu com força no estrado e, com olhar decidido, declarou: "Se Liu Xuande jurar pela água que a família Tao prosperará por gerações, nunca acabará, então, mesmo que eu presenteie Xuzhou a ele, que mal há nisso?"

"Zizhong, vá imediatamente para a planície de Qingzhou e transmita minhas palavras exatamente como são. Veja qual será a decisão do senhor Liu." Tao Qian virou-se e falou.

Ou ele não tomava uma decisão, ou, uma vez tomada, não a mudaria.

O pai de Cao Mengde, Cao Song, o intendente de Yangzhou, estava refugiado em Langya, transportando mais de cem carros de suprimentos para Yangzhou. Antes, com a incerteza sobre Xuzhou, Tao Qian ainda pensava em preservar a face de Cao Cao, mas agora, não mais.

Tao Qian chamou Mi Zhu para perto e sussurrou: "Zizhong, quando passar por Langya em Qingzhou, procure por..."

Mi Zhu arregalou os olhos e a mão que acariciava a barba ficou imóvel.

"Senhor Tao... isso... isso..."