Capítulo Noventa e Um Liu Bei: Mal comecei a lutar e você já caiu?

A cerca de dez léguas de Neihuang, erguiam-se mais de vinte pontes de madeira apoiadas nas margens do rio Huan, enquanto dezenas de barcos singravam suas águas. Yan Liang ordenava a fabricação de máquinas de cerco, cercando a cidade e planejando convocar camponeses da retaguarda para testar um assalto às muralhas.

Subitamente, um batedor chegou ofegante, trazendo notícias alarmantes: “General! À direita do acampamento surgiu um grande estandarte com o caractere ‘Liu’. O exército avança ao som de tambores!”

Yan Liang, que acabara de inspecionar as tropas, estremeceu e perguntou apressado: “Quantos soldados? Será que Liu Xuande veio pessoalmente?”

“Pouca cavalaria, menos de quatro mil soldados de infantaria,” respondeu o batedor, que, em sua fuga, pôde apenas lançar alguns olhares rápidos; o número das tropas de Qingzhou não devia ser muito diferente disso.

Ao ouvir, Yan Liang ficou eufórico. Mandou imediatamente selar seu cavalo e vestir sua armadura. Reuniu suas tropas e saiu do acampamento em duas colunas: enviou cinco mil soldados auxiliares para interceptar qualquer tentativa de saída dos defensores da cidade e, liderando pessoalmente quatro mil soldados de elite e três mil auxiliares, marchou para esmagar o destacamento de Liu Bei que viera de longe.

Ainda destinou dois mil auxiliares para vigiar as pontes de madeira, prevenindo que fossem incendiadas, e o restante permaneceu defendendo o acampamento, guardando os suprimentos e os engenhos de cerco.

No caminho, Yan Liang confidenciou aos seus guardas pessoais, sorrindo: “Achei que não teria como ganhar mérito nesta campanha, mas quem diria que Liu Xuande atravessaria o rio para me dar essa glória! Dizem que, se o céu oferece e não aceitas, serás punido; se perdes o momento, serás castigado.”

“Devemos enfrentar o inimigo rapidamente. Se deixarmos Liu Xuande escapar, o Lorde Yuan me culpará.”

Na mente de Yan Liang, com sete mil soldados de elite do clã Yuan, certamente esmagaria os quatro mil de Liu Bei, que mais pareciam ovos lançados contra pedras. Ainda tomou o cuidado de impedir a saída dos defensores da cidade, para evitar ser cercado em duas frentes e ver o moral desmoronar.

Desde as notícias do batedor até o planejamento da divisão das tropas, Yan Liang achava tudo sob controle. Porém, esqueceu de ponderar: e se perdesse a batalha em campo aberto, o que fazer então?

Quando estavam a poucas centenas de passos do inimigo, Yan Liang sentiu subitamente um calafrio. Mesmo durante o avanço, as tropas oponentes marchavam ordenadas, com as formações muito bem fechadas e disciplinadas. As bandeiras avançavam como um mar avassalador, transmitindo uma pressão esmagadora.

Apenas quem era veterano nas artes militares perceberia: tratava-se de soldados experientes e ferozes. Embora fossem apenas alguns milhares, davam a Yan Liang uma impressão mais ameaçadora do que as tropas desorganizadas de Gongsun Zan, que somavam mais de dez mil homens.

Agora, com o arco já retesado, não havia como recuar; uma retirada traria um colapso total. Yan Liang pensou na perda dos três condados do distrito de Wei, o que já provocara a fúria do Lorde Yuan. Se sofresse nova derrota, seria alvo dos ataques de todos, e a ira contra Guo Tu se voltaria para ele.

Resta-lhe apenas, então, cerrar os dentes e tentar romper à força as linhas de Liu Bei.

“Rufem os tambores e soem as trombetas! Avancem!” bradou Yan Liang.

Os porta-estandartes obedeceram, e o som dos tambores do exército de Yuan ressoou alto.

Yan Liang ordenou ainda que os auxiliares se dividissem pelas alas esquerda e direita, tentando aproveitar a vantagem numérica para atacar os flancos inimigos e criar confusão nas tropas de Qingzhou, abrindo caminho para que a infantaria de elite rompesse a linha de frente.

Contudo, antes mesmo de se aproximarem, os auxiliares foram recebidos por saraivadas de flechas de poderosos bestas, caindo em desordem e causando alvoroço em suas fileiras, prestes a se dispersarem. Vendo que os auxiliares eram inúteis, Yan Liang franziu o cenho. Aqueles soldados recrutados de outros distritos eram mesmo de péssima qualidade; após três ou quatro rajadas de flechas, já não aguentavam mais e hesitavam em avançar.

Yan Liang pensou, irritado, que se não fosse por ter cedido tantos soldados de elite a Qu Yi, não precisaria contar com essa turba desorganizada para enfrentar Liu Bei. Mas agora era tarde para arrependimentos.

“Matar!”

“Matar!”

Ambos exércitos chocaram-se frontalmente, e os gritos e sons de batalha ecoaram pelo campo. O batalhão de armaduras pesadas avançou à frente do batalhão de assalto, ofegante e célere como um martelo lançado, abrindo uma ampla brecha na formação dos soldados de Yuan.

Observando de longe, Yan Liang sentiu um sobressalto: aqueles guerreiros de armadura eram ainda mais ferozes que os cem homens armados de grandes alabardas que protegiam o Lorde Yuan! Empunhavam longas lâminas e martelos, com elmos protegendo o rosto.

Com apenas quinhentos guerreiros de armadura pesada, romperam a linha de cinco mil soldados de Yuan, permitindo que o grosso das tropas atravessasse a brecha como um vendaval, destruindo tudo em seu caminho.

A fenda nas fileiras se alargava cada vez mais, e logo soaram tambores e trombetas na retaguarda. Os defensores de Neihuang haviam saído da cidade, os soldados auxiliares enviados para bloqueá-los foram derrotados e fugiam em pânico, enquanto a cavalaria de Qingzhou, unida aos defensores, atacava por trás.

As cavalarias aliadas se encontraram. Tai Shi Ci chamou por Guan Yu e Zhang Fei, avisando que o comandante ainda enfrentava Yan Liang e a vitória não estava garantida. Ansiosos, os três lideraram cento e quarenta cavaleiros em um ataque direto à retaguarda de Yan Liang.

Yan Liang sabia que os soldados deixados na cidade já estavam engajados em combate e não podia mais se preocupar com eles. À sua frente, via seus soldados de elite à beira do colapso; se não ordenasse o avanço do centro do exército, a derrota seria certa.

Liu Bei, vendo o estandarte de Yan Liang avançando, ordenou que quatrocentos soldados do batalhão de assalto, ainda não envolvidos, formassem uma muralha de lanças, espadas e escudos para recebê-los. O inimigo tentou testar os flancos com ataques de cavalaria e flechas, mas foi repelido.

Houve baixas entre os auxiliares, mas os soldados de elite estavam fortemente armados, e o moral estava alto sob o comando de Liu Bei, que permaneceu no centro. Avançaram sem hesitar, atacando os soldados de Yuan que haviam sido despedaçados, abatendo-os como quem fatiava legumes.

De repente, Yan Liang avistou o grande estandarte de Liu Xuande não muito longe e estremeceu.

Esporeou o cavalo e avançou com sua guarda pessoal, atacando diretamente a muralha de lanças.

Cinquenta passos, vinte, dez...

Yan Liang, apavorado, percebeu que o centro de Liu Bei mantinha-se firme diante da carga da cavalaria, sem medo ou confusão, ninguém tentando fugir instintivamente.

Com um estrondo, a cavalaria investiu, tapando os olhos dos cavalos com os próprios braços, e chocaram-se contra os escudos, sendo lançados ao chão. Alguns cavaleiros, atingidos por lanças, foram arremessados e pisoteados pelos cavalos que vinham atrás.

As dezenas de cavaleiros à frente romperam a formação de Liu Bei sacrificando-se, mas mais de cem continuaram o avanço. Yan Liang, o pescoço rubro, apertou a lança e gritou: “Quem matar Liu Xuande será ricamente recompensado!”

De repente, seu cavalo relinchou de dor, derrubando-o ao chão; o animal também não conseguia se levantar. Entre a relva, havia estrelas de ferro espalhadas...

Yan Liang sentiu-se tomado de desespero e raiva; a investida fracassara. Liu Bei, vendo a cavalaria inimiga retornar após disparar flechas, percebeu que não cederiam facilmente e ordenou que os soldados lançassem as estrelas de ferro no chão.

Não podia subestimar a quantidade de cavaleiros nômades de Yuan Shao, por isso sempre marchava prevenido.

Liu Bei ordenou que as alas se estendessem, cercando e eliminando os cavaleiros remanescentes. Cercados pela infantaria, os cavaleiros, em pânico, não conseguiam resistir ao ataque de lanças vindas de todos os lados, tombando um a um.

Yan Liang, com as pernas quebradas, foi capturado por soldados e levado à presença de Liu Bei, que se levantou, limpando o pó da armadura.

Observando os soldados de Yuan em debandada, suspirou: “Achei que nesta jornada enfrentaria pelo menos treze ou quatorze mil inimigos, mas, surpreendentemente, eram cinco mil contra cinco mil. Antes mesmo de o centro avançar, vossa formação já estava rompida.”

“Tua estratégia de dividir as tropas só me fez afiar a lâmina à toa no caminho.”

“Queria que Yun Chang tomasse tua cabeça, mas vieste como um bravo cego, trazendo-a diretamente a mim. Lembra-te bem: lançar cavalaria contra infantaria pesada é suicídio.”

Dito isso, Liu Bei fez sinal para que levassem Yan Liang embora.

Lançou um olhar a Neihuang e ordenou: “Continuem a perseguir e aniquilar os soldados em fuga. Assim que nos reunirmos a Yun Chang e Yi De e reabastecermos os suprimentos, atravessaremos o rio… rumo à cidade de Ye!”