Capítulo Noventa e Seis: Uma Pluma Fere o Inimigo Entre Multidões

No momento em que Liu Bao ordenou que seus homens impedissem o avanço, o combate já havia começado à frente. Os cavaleiros leves xiongnu só teriam vantagem se conseguissem evitar o confronto direto. Contudo, o exército Han não pretendia se prolongar em embates; os duzentos cavaleiros tinham um único objetivo: avançar rapidamente pelas linhas inimigas e desbaratar a retaguarda desprevenida dos xiongnu.

Os patrulheiros xiongnu não tiveram escolha a não ser enfrentar de frente, tentando bloquear o avanço. O choque entre as lanças curtas e as longas lanças dos hanitas foi fulminante, e em poucos instantes os xiongnu estavam caídos, homens e cavalos tombando por toda parte.

Às margens do rio, o som de flechas cortando o ar se misturava ao clamor e gritos do combate. Os cavaleiros xiongnu, reunidos às pressas, mal conseguiram resistir antes de serem dispersados e fugirem em desordem diante da ofensiva Han.

Após debelar os cavaleiros xiongnu, os hanitas dividiram-se em duas alas e avançaram pelos flancos, atropelando tudo como tigres entre um rebanho indefeso. Os xiongnu fugiam desesperados; gado e ovelhas, apavorados, corriam desgovernados, separando ainda mais os cavaleiros inimigos, que não conseguiam se reagrupar.

O maior contingente se concentrava junto à ponte sobre o Huan Shui, tantos xiongnu que formavam uma massa compacta. Ao perceber isso, as duas alas do exército Han contornaram a multidão, convergindo para cercá-los.

Montado em um alto corcel, Guan Yu vasculhava o tumulto em busca de algum nobre xiongnu. Desde jovem, em Hedong, já vira xiongnu pastoreando, e reconhecia seus trajes e mantos distintos.

De repente, seus olhos se fixaram: um xiongnu trajando fina túnica de seda era protegido por vários até a cabeceira da ponte. Guan Yu fez sinal ao cavaleiro que empunhava o estandarte vermelho, e ambos avançaram. Os demais, ao verem a bandeira, seguiram juntos.

Nada lhes fazia frente; todos que tentavam barrá-los caíam sob as lanças Han. Os guardas pessoais de Liu Bao gritavam em sua língua: “Protejam o Grande Comandante! Nós deteremos os Han!” Guan Yu, sem compreender as palavras, notava o pânico entre os defensores inimigos.

Logo percebeu que aquele nobre xiongnu era alguém de grande importância, apertou ainda mais as esporas, acelerando seu cavalo. Os guardas de Liu Bao tentaram ganhar tempo à custa da própria vida, mas subestimaram a ferocidade do comandante Han, que não hesitou em tirar muitas vidas em poucos instantes.

Guan Yu trespassou vários inimigos; um cavaleiro xiongnu tentou surpreendê-lo enquanto sua lança ainda estava cravada em outro, mas Guan Yu rapidamente puxou a espada com o braço esquerdo e decepou-lhe a cabeça de um só golpe. Depois, saltou entre os inimigos, afastando as lâminas miradas nas pernas de seu cavalo, e bradou ferozmente:

“Morram!”

Liu Bao, abatendo pastores que bloqueavam sua fuga com a espada, virou-se assustado ao ouvir o grito. Viu a ponta da lança de Guan Yu cada vez mais próxima, sentiu o frio da morte no olhar do general Han. Tentou erguer a espada, mas já era tarde.

Com um ruído surdo, o pescoço de Liu Bao foi atravessado pela lança de Guan Yu, sua cabeça voando longe. O sangue jorrou, e o corpo tombou pesadamente ao chão. Os cavaleiros Han chegaram logo depois, rompendo de vez a moral dos xiongnu, que, ao testemunharem a morte brutal de seu comandante, perderam toda vontade de lutar. Apenas alguns leais ainda tentaram vingar Liu Bao; os demais fugiram em debandada para o norte.

Do outro lado do rio Huan Shui, os xiongnu, incapazes de atravessar a ponte tomada e sem saber nadar, só podiam assistir, impotentes, ao extermínio de seus companheiros e líderes, gritando e pranteando à margem.

Guan Yu e Taishi Ci lideraram várias investidas de cavalaria, esmagando toda resistência. Taishi Ci gritava:

“Alguém aqui fala a língua xiongnu? Tentem persuadi-los a se render! Quem largar armas e arcos será poupado; quem resistir, será exterminado!”

Repetiu a ordem várias vezes, mas ninguém no exército sabia o idioma inimigo. Só restava retomar o fôlego e seguir com o massacre. Taishi Ci refletiu brevemente: mesmo após tanto tempo no norte, os xiongnu não entendiam o dialeto local, nem sabiam pedir rendição. Poderiam esperar que os soldados de Qingzhou, vindos de tão longe, falassem xiongnu para convencê-los a se submeter? Não valia a pena insistir, melhor era continuar a avançar até que a infantaria chegasse.

Logo depois, os soldados a pé alcançaram o campo de batalha correndo, mas ficaram atônitos diante da cena: o solo coberto de sangue e corpos, e vários xiongnu apavorados, sentados no chão, incapazes até de controlar os esfíncteres. Felizmente, havia entre eles um soldado que entendia a língua xiongnu e conseguiu persuadi-los a se render; só assim os sobreviventes começaram a sair de sob os cadáveres de animais.

A cavalaria encerrou a ofensiva; Guan Yu e Taishi Ci repousaram brevemente, depois lideraram os cavaleiros para o norte, sem dar descanso às montarias. Os soldados da Primeira Vanguarda assumiram os prisioneiros, queimaram a ponte com óleo e começaram a limpar o campo de batalha. Enterraram os corpos dos xiongnu em valas e separaram o gado e as ovelhas para outro destino. Para os soldados de Qingzhou, era raro comer carne tão boa; só em campanha tinham refeições melhores do que na vida de camponeses.

Mais atrás, Liu Bei marchava quando recebeu a notícia de que Guan Yu e Taishi Ci, à frente de duzentos cavaleiros, haviam derrotado mais de mil xiongnu e agora avançavam para tomar as duas pontes ao norte. Não conteve a mistura de surpresa e alegria:

“Excelente! Não esperava menos de Yun Chang e Zi Yi!” exclamou, batendo palmas.

Imediatamente ordenou ao exército que mudasse de rota; já não havia necessidade de seguir para as margens do Huan Shui. Era hora de aproveitar a oportunidade e atacar diretamente o acampamento de Yuan. Dois mil soldados auxiliares avançaram para o noroeste.

Do outro lado do campo de batalha, as tropas de Yuan, enviadas para socorrer os xiongnu e o acampamento blindado, também entraram em combate. Mas logo foram arrasadas, tamanha a fúria do ataque, que dois ou três mil homens não resistiram à força brutal do Batalhão de Armaduras de Ferro, tendo suas formações despedaçadas.

O oficial militar de Yuan ordenou a retirada, erguendo bandeiras e tocando os gongos. Porém, durante a retirada, foram implacavelmente perseguidos pelas tropas de Qingzhou, que não deram trégua, transformando a retirada em fuga desordenada.

Se tivessem corrido um pouco mais, os soldados do Batalhão de Armaduras de Ferro teriam esgotado suas forças. Mas a debandada dos soldados de Yuan apenas inflamou o ímpeto dos hanitas, que, forçando até o último fôlego, caçaram os inimigos até o fim.

As tropas de Yuan, derrotadas, correram de volta ao acampamento, gritando:

“Abram logo os portões!”

“Malditos, se não abrirem já, vamos arrombar!”

Os guardas do acampamento estavam indecisos, sem saber o que fazer. Nesse instante, o oficial comandante de Yuan chegou a cavalo, ordenando:

“Abram logo para receber nossos homens! As forças de Qingzhou estão exaustas; deixem os nossos entrarem para descansar e venham comigo para repelir o inimigo, rápido!”

Os portões foram abertos, justamente quando o estrondo de cascos ecoou atrás deles. O oficial olhou e empalideceu: centenas de cavaleiros avançavam em investida feroz.

Os soldados em fuga se espremiam para entrar, bloqueando o portão. Quem conseguisse entrar sobreviveria; quem ficasse do lado de fora estava condenado. Em pânico, todos lutavam por suas vidas.

O oficial, vendo o caos, percebeu que nem ele mesmo conseguiria entrar no acampamento. Olhou para a cavalaria de Qingzhou que se aproximava e, mordendo os lábios, fugiu sozinho a galope.

Já não se importava com os outros. Liu Xuande vinha impetuoso, vencendo até generais famosos do Hebei como Yan Liang. Ele, mero oficial, não poderia enfrentá-lo. Se ao menos sobrevivesse, poderia pedir clemência ao senhor Yuan através de algum parente influente.