Capítulo 159: Liu Bei: Não dá para seguir o caminho certo?

No dia doze de outubro, várias chuvas também caíram em todos os condutos de Xuzhou, tornando as estradas lamacentas e escorregadias.

Liu Bei resolveu a maior parte dos assuntos do governo provincial e confiou o restante a Guo Jia e Mi Zhu para que cuidassem bem de tudo.

Ele próprio liderou Taishi Ci, Dian Wei e Liu He, juntamente com a cavalaria dos Guardas de Tigre e os soldados do Batalhão de Assalto, com a proporção de três cavalos para cada cavaleiro. Os cavalos de guerra e de montaria eram revezados para apressar a marcha, enquanto os cavalos de carga transportavam suprimentos, armamentos, armaduras e uma certa quantidade de ração.

Evitando a estrada principal oficial, avançaram rapidamente ao longo do rio em direção ao condado de Xiapei, com dois mil soldados auxiliares transportando a bagagem e os suprimentos por via fluvial através de barcos de carga logo atrás.

Para prevenir imprevistos, Liu Bei também deixou a infantaria do Batalhão de Assalto e pouco mais de mil auxiliares em Tanxian, no comando da Comandadoria de Donghai.

Antes de entrar na Comandadoria de Xiapei, fizeram a última e mais longa paragem de descanso. Os soldados verificaram o estado dos cavalos, escovaram-lhes os pelos, alimentaram-nos com feijão e caules de alfafa, e em seguida limparam as suas próprias armas.

Uma vez chegados a Xiapei, teriam de reduzir ao mínimo o tempo de descanso para atacar Ze Rong de surpresa com a máxima velocidade, sem lhe dar tempo de reação.

Após examinar o mapa, Liu Bei levantou-se, guardou o pergaminho no peito e, ao baixar inadvertidamente o olhar, viu o talismã de jade pendurado na correia da sua espada, destinado a trazer boa sorte e proteção. Não pôde deixar de sorrir e abanar a cabeça.

Antes da partida, a senhora Gan retirara expressamente do próprio corpo o jade que a sua família lhe dera para a proteger, insistindo teimosamente em pendurá-lo na cintura dele. No entanto, ao deparar-se com o pingente de jade em forma de bússola que Yin Jun lhe oferecera, ficara paralisada durante alguns instantes, um lampejo de imperceptível desilusão cruzando o seu coração.

Ainda assim, recuperou-se rapidamente e amarrou o ornamento à espada de Liu Bei, indiferente aos argumentos deste sobre como as lâminas eram propensas a lascar e quebrar em pleno combate, além de o jade ser frágil e facilmente danificável ao chocar contra as armaduras inimigas no campo de batalha.

A senhora Gan, contudo, recusou-se a escutar e disse suavemente: «A vossa concubina não pode estar sempre ao vosso lado; desejo apenas que este jade vos proteja e vos traga de volta são e salvo.»

Por sua vez, ao ouvir as palavras da senhora Gan, a senhora Huan revistou as próprias vestes e, não encontrando nenhum objeto de ouro ou jade com significado de proteção, começou a chorar copiosamente, contendo as lágrimas com esforço enquanto ajeitava a armadura e as vestes de Liu Bei, sentindo que não estava a fazer nada bem.

Quando Liu Bei se apercebeu, os olhos dela estavam avermelhados ao ponto da exaustão, não lhe restando outro remédio senão puxá-la para os seus braços e beijar-lhe a testa para a acalmar.

As duas mulheres, Huan e Gan, distinguiam-se: uma era exímia na cítara, a outra na dança.

Quando serviam Liu Bei ao despertar, era o ápice do deleite, embalado pelo som de instrumentos de corda e sopro, danças graciosas e cantos melodiosos.

A isso somavam-se a beleza deslumbrante de ambas, os pescoços delicados que revelavam uma pele alva como o jade e as cinturas finas que podiam ser cingidas com um só abraço.

A postura da senhora Huan era elegante e encantadora, e os seus modos, dóceis e recatados. A expressão e o encanto da senhora Gan eram suaves, acompanhados por palavras polidas e cativantes.

Tendo combatido durante longos anos, Liu Bei, servido simultaneamente por ambas, quase não conseguira conter-se para não abandonar o leito, terminando os afazeres da província muito mais cedo durante vários dias consecutivos.

Pela manhã, levantava-se invariavelmente muito mais tarde do que Guo Fengxiao e Mi Zizhong. Diante do olhar ambíguo de Mi Zhu, que parecia querer dizer algo mas se abstinha, o rosto enrugado de Liu Bei ruborizou-se, tomado por um embaraço considerável.

Não se tratava de uma simples soma matemática.

Ao amanhecer, deparar-se com um rosto capaz de acelerar qualquer pulsação, branco e delicadamente corado, com lábios macios e voluptuosos cor de cereja, pequenos e perfeitos para beijar.

Sob a luz do sol, a pele clara exibia um tom rosado subtil, a voz soava suave e melodiosa, e a postura era de uma graciosa submissão ao ajudá-lo a levantar-se.

Graças aos muitos anos de campanhas militares, a sua força de vontade era extraordinariamente firme e, consciente de que ainda não era o momento para a indulgência, evitou prolongar os devaneios com a senhora Huan e a senhora Gan até ao sol a pino depois de se lavar.

Devia-se admitir que, desta vez, a aristocracia de Xuzhou descortinara com precisão os seus gostos. As filhas legítimas enviadas pelos nobres de Qingzhou, embora de feições atraentes, ofereciam pouco do encanto conjugal no dia a dia; mantinham-se sempre distantes e cerimoniosas, deitadas ao seu lado mas com corações separados por mil milhas, ficando muito aquém do afeto proporcionado pela sua esposa Yin Jun.

Apenas a filha ilegítima da família Guan, outrora tímida e acanhada, ganhara coragem para o provocar de vez em quando à medida que se iam conhecendo melhor.

Depois havia ainda as filhas legítimas e ilegítimas da família Wei, cujos olhares ardentes em cada encontro pareciam desejar exsecrá-lo até ao limite para gerarem o mais rapidamente possível um herdeiro do clã Liu, levando Liu Bei a manter uma prudente distância.

Em contrapartida, Wei Shu, cuja ascendência paterna e materna remontava a servos e que possuía uma fragrância natural, era de constituição frágil e propensa a doenças, o que inevitavelmente despertava a piedade e o carinho de Liu Bei. Havia dias em que, mesmo sem proferir palavra, ele a aconchegava nos braços e beijava-lhe a testa para adormecer.

O patriarca do clã Wei jamais teria imaginado que as filhas legítimas e ilegítimas, em quem depositavam tantas esperanças, seriam ignoradas pelo Senhor Xuande, ao passo que a «peça descartável» enviada granjeara a sua profunda estima, tornando-se a segunda pessoa no lar de Liu Bei — a seguir à esposa Yin Jun e sucedendo à concubina Guan — a receber o seu desvelo emocional.

Quando Wei Ying, já idoso e enfermo, soube do sucedido, ergueu-se de repente no leito de dor e soltou um longo e audível suspiro voltado para os céus.

E agora, com o acréscimo de mais duas, Liu Bei suspirava: «Uma vez que a lua brilhante se acolhe no peito, torna-se impossível dela se separar.»

Tendo em vista a próxima expedição a Xiapei, até o próprio Liu Bei sentia relutância em partir. Por fim, ordenou severamente a Taishi Ci e a Dian Wei que o arrastassem para o acampamento militar por alguns dias antes de convocar as tropas e zarpar. Apenas ao conviver com os camaradas, rodeado pelo suor e pelo odor a pés dos acampamentos, conseguiu temporariamente afastar dos pensamentos os rostos da senhora Huan e da senhora Gan.

Liu Bei sabia que aquela era apenas a novidade do início e que, com o tempo, deixaria de se perder em frivolidades no leito.

Pensou consigo mesmo em silêncio: «Dizem que possuo o estilo do Alto Imperador, mas não posso imitá-lo em tudo. Nem mesmo na presença dos ministros ele conseguia largar a Senhora Qi; Zhou Chang deu meia-volta e retirou-se, e o Alto Imperador perseguiu-o aos gritos até o derrubar, sentando-se vitoriosamente sobre os seus ombros, a ponto de fazer o outro praguejar furiosamente para o teto: "Sua Majestade não passa de um tirano comparável a Jie e Zhou!"»

Por outro lado, Zhou Chang mantinha excelentes relações com o Alto Imperador desde os tempos em que era oficial subalterno em Sishui, razão pela qual era tratado como alguém da casa.

Liu Bei ponderou que, embora jamais adotasse o hábito de abraçar concubinas ao receber generais e oficiais subordinados, caso Jian You e Qian Zhao o ousassem censurar, decerto correria atrás deles para lhes aplicar uma valente sova.

Era como aquele boato malicioso que andava a circular, cuja autoria desconhecia, afirmando que ele apreciava donzelas maduras, o que levara os outros a suspeitarem que padecia de alguma inclinação singular.

Nunca descobrira quem espalhara tal inuendo; se teria sido Yunchang, Yide, Zilong, Zijing ou Xianhe, mas decerto provinha daquele grupo restrito de cinco.

Antigamente, o segredo pertencia apenas ao condado de Pingyan; agora, espalhara-se por Qingzhou e Yanzhou, e era provável que em breve fosse do conhecimento público em todo o território de Xuzhou.

Jamais se devia subestimar a velocidade de propagação de boatos infundados. A partir do momento em que se espalhou a fama de que imitava o estilo do Alto Imperador, onde quer que fosse, famílias nobres e clãs poderosos acorriam a enviar-lhe concubinas na esperança de o adular e agradar.

A família Yang de Taishan; as famílias Cai e Wu de Chenliu; os clãs Xun, Xin e Chen de Yingchuan; as famílias Sima e Zhang de Hanoi — todas estas estirpes indagavam por vias travessas se o Senhor Xuande estaria à procura de uma concubina.

Diante das recusas polidas de Liu Bei, restava saber se os patriarcas de cada clã haviam tomado nota ou se planeavam simplesmente imitar os nobres de Qingzhou, aguardando que as filhas crescessem mais um pouco.

Ele própria desejava dizer-lhes abertamente que concentrassem os esforços em educar os jovens talentos da família, preparando-os através de exames rigorosos para servirem gradualmente como funcionários e magistrados.

Que consolidassem a reputação moral dos seus clãs, cultivando a simplicidade de espírito para atingirem grandes aspirações, pautando-se por uma conduta digna do título de letrados e abstendo-se de tramar em segredo contra a lei.

Que não desperdiçassem energias em atalhos e manobras para estabelecer laços de parentesco com ele; Liu Xuande era ávido por talentos e promovia indivíduos sem restrições de origem, mas decerto não sofria de uma sede desesperada por mulheres.

Se continuassem por aquele caminho, significaria isso que a cada província ou condado conquistado teria de contrair matrimónio com metade das famílias aristocráticas locais?

Refletindo sobre a escassa integridade moral que restava aos aristocratas e aos poderosos, Liu Bei exclamou com irritação: «Teem a teia de alianças por todo o lado e ainda queriam apanhar-me a mim na rede!»

Terminada a diatribe contra a incorrigível nobreza, ao constatar que a tropa já recuperara as forças e repousara o suficiente, montou resolutamente a cavalo e conduziu a cavalaria num ataque fulminante em direção a Xiapei.

Definitivamente, combater lado a lado com os camaradas era muito mais simples do que lidar com os patriarcas das grandes famílias.