Capítulo Noventa e Três: Esperar Por Alguém É Uma Tortura

Uma dezena de cavaleiros mensageiros saiu velozmente pelo portão norte da cidade, virando então os cavalos e galopando incansáveis rumo ao sul. Taishi Ci veio ao pavilhão informar que todos montavam cavalos velozes, e os batedores estavam tão distantes que não conseguiram interceptá-los.

Liu Bei sorriu levemente e disse: “Ziyi, não te preocupes. Os cavaleiros seguem para o sul, certamente para atravessar o rio e buscar o destacamento de Wen Chou. Para nós, isso é uma boa notícia: o cerco de Fanyang pode ser quebrado.”

Guan Yu logo compreendeu o significado, franzindo levemente as sobrancelhas: “Irmão, embora o cerco de Fanyang possa ser desfeito, nossa situação se tornará perigosa. O exército de Yuan virá por trás, e ainda há hunos misturados entre eles. Se vierem a toda velocidade, em poucos dias estarão às nossas costas.”

“Se não tomarmos cuidado, temo que tenhamos o mesmo destino de Yan Liang. Embora possas usar os carros de suprimentos para deter a cavalaria huna, é melhor nos prepararmos desde já!”

“O segundo irmão fala a verdade”, concordou Zhang Fei.

Ele gostava de enfrentar o inimigo em batalha, mas não de ser surpreendido, ainda mais sabendo que nossa linha de suprimentos poderia ser cortada. Não havia sentido em permanecer nos arredores de Yecheng; retirar as tropas mais cedo era um bom plano.

Taishi Ci hesitou em falar, mas Liu Bei notou e sorriu: “Ziyi, se tens algo a dizer, fala sem receio. Sou o comandante e também teu irmão, não há nada que não possas dizer.”

Taishi Ci conquistara grande mérito ao liderar o ataque a Xianxian, mas ainda não era momento de recompensas; por ora, fora promovido a comandante de cavalaria, recebendo mais de duzentos cavalos e os melhores cavaleiros, escolhidos entre os prisioneiros de Yan Liang e os próprios soldados.

Sabendo que gozava da estima do senhor, Taishi Ci ponderou por um instante antes de dizer: “Os batedores relataram que há muitos arqueiros e besteiros nas muralhas. Já que não podemos manter o cerco por muito tempo e isso prejudica o moral das tropas, por que não abandonar Yecheng e atacar o destacamento de Wen Chou? Se obtivermos mais uma vitória, todo o Ji será abalado!”

Liu Bei bateu na mesa, rindo: “Ziyi, tens talento de grande general! Eu já pensava em retirar as tropas ao cair da noite, marchando ao norte pelo rio Huan. Preciso de um comandante astuto e valente para fingir manter o cerco por dois ou três dias, e então cruzar o rio de volta a Xianxian.”

“Irmão, e se eu ficar?”, perguntou Guan Yu.

“De maneira nenhuma!”, Zhang Fei logo se adiantou, segurando o braço de Guan Yu e exclamando: “Segundo irmão, não disputes comigo! Já conquistaste mérito em Yin’an, Ziyi também teve o maior feito em Xianxian, só Zhang Yide ainda não conseguiu uma grande vitória. Não me deixes sair daqui de mãos vazias, seria melhor eu e Zilong ficarmos guardando a planície e deixarmos vocês conquistarem tudo.”

Todos riram alto, até mesmo Taishi Ci não conteve o sorriso.

Guan Yu, sem palavras, apontou para Zhang Fei: “Yide, és mesmo irascível! Tudo depende dos planos do irmão mais velho, por que tanto resmungas?”

Liu Bei, sorrindo, entendeu perfeitamente: Zhang Fei estava mesmo aborrecido por ainda não ter conquistado mérito, ao contrário dos outros. Embora tenha liderado o ataque ao muro de Fanyang, os soldados auxiliares já haviam subido antes, e ele apenas ampliou a brecha. Lutou com bravura, mas ainda não se igualava aos demais.

Após ponderar por um momento, Liu Bei recordou-se dos muitos anos em campanha com Yide e de como este sabia usar subterfúgios para enganar os exércitos de turbantes amarelos.

Pensou consigo: “Yide pode ter, de fato, talento para comandar tropas de engano…”

Afinal, na história, quando Cao Cao perseguiu até Changban, foi Zhang Fei quem, com apenas vinte cavaleiros, segurou a ponte, olhos flamejantes, lança em punho, gritando: “Sou Zhang Yide! Quem ousa enfrentar a morte?” Nenhum soldado de Cao Cao ousou avançar, e Zhang Fei retirou-se calmamente.

Liu Bei olhou para Zhang Fei e disse de forma resoluta: “Muito bem, Yide! Confio a ti essa importante missão. Se conseguires emboscar e derrotar o inimigo, terás o maior dos méritos!”

“Sim!” Zhang Fei respondeu com entusiasmo.

Foi dada ordem para que os cozinheiros preparassem uma boa refeição com as carnes trazidas, garantindo que os soldados se alimentassem bem. Providenciaram mais rações secas e água. Mandou os guerreiros inspecionarem armas, armaduras e equipamentos, enquanto os auxiliares cortavam capim, escovavam os cavalos e os alimentavam com grãos.

No meio da noite, Liu Bei ordenou que os soldados marchassem em silêncio, com as bocas dos cavalos envoltas em panos para abafar os sons. Guiou a maior parte das tropas e cem carroças de suprimentos vazias, avançando cinco ou seis li antes de descansar um pouco, depois marchando rapidamente para perto do rio.

Não seria eficaz emboscar Wen Chou no caminho de volta, pois já esperariam por isso. O único ponto vulnerável era um intervalo de dois li entre a travessia do rio e o acampamento fortificado que originalmente construíram ao retornar.

Quando Liu Bei observou o rio em Fanyang, notou que o exército de Yuan havia montado o acampamento a dois li da margem. Podia-se explorar o descuido do inimigo ao retornar, pensando que estavam próximos do acampamento e baixando a guarda. Quando um terço do exército cruzasse o rio, enviaria a cavalaria para desordenar a formação, com a infantaria logo atrás para atacar.

Por outro lado, os auxiliares, com as carroças de suprimentos, formariam barreira contra reforços vindos do acampamento. Uma vez que as tropas de Yuan fossem derrotadas na travessia, queimariam a ponte de madeira. Depois, atacariam diretamente o acampamento inimigo.

Esta estratégia não era isenta de riscos; se Liu Bei não soubesse por informações precisas que o comandante ao norte era Wen Chou, não teria arriscado. Contra um general disciplinado, o efeito seria incerto. Mas sendo Wen Chou, especialista em cavalaria porém relaxado na disciplina, era diferente. Havia casos de generais que, mesmo ao cruzar um rio diante de seu próprio acampamento, imediatamente formavam fileiras defensivas, mas Wen Chou não era desse tipo.

Certa vez, Cao Mengde, com apenas seiscentos cavaleiros, derrotou milhares de Wen Chou, justamente por falta de disciplina.

Liu Bei pensava: se Yan Liang e Wen Chou têm fama igual, melhor derrotá-los juntos e destruir de vez a reputação dos grandes generais de Hebei.

***

No dia vinte e três de março, o céu repentinamente se cobriu de nuvens densas. Liu Bei já havia chegado à margem norte do rio Huan, a pouco mais de dez li do acampamento de Yuan.

Escondeu o exército entre as matas, deixando Guan Yu em alerta, e partiu com Taishi Ci e a cavalaria para observar secretamente o acampamento de Yuan e as pontes de madeira sobre o rio.

Após examinar cuidadosamente o acampamento, confirmou que Wen Chou ainda não havia recuado nem atravessado o rio, e Liu Bei não conteve um sorriso nos lábios.

A cavalo, contemplou ao longe as pontes, calculando mentalmente o número de soldados que poderiam passar, mas, ainda inseguro, percorreu mais de dez li ao longo do rio.

“Exatamente como pensei!”, murmurou Liu Bei aliviado por sua cautela. Ao longo de dez li do rio, havia três pontos de travessia, sendo que duas pontes eram menores.

Se atacasse em apenas um ponto, uma vez descoberto, o exército de Yuan poderia simplesmente cruzar por outro e atacar pelo norte. Isso tornaria o resultado da batalha incerto.

Diante da mudança no quadro inimigo, Liu Bei rapidamente alterou seus planos: primeiro usaria a cavalaria para desordenar as fileiras inimigas, depois avançaria ao norte para queimar com óleo inflamável as duas pontes menores, patrulhando o rio a cavalo.

O batalhão de assalto avançaria rapidamente, enquanto o batalhão de armaduras pesadas bloquearia o acampamento de Yuan para impedir reforços. Os auxiliares, montando cavalos de carga, fingiriam ser um ou dois mil cavaleiros, aterrorizando o inimigo e minando seu moral.

Ao regressar, Liu Bei discutiu o plano com Guan Yu e Taishi Ci, e ambos concordaram.

Para o caso de mudanças durante a noite, enviou batedores noturnos para relatar qualquer novidade imediatamente ao acampamento principal.

Com tudo preparado, Liu Bei olhou para o céu carregado de nuvens e murmurou: “O tempo está mudando, Wen Chou deve retornar entre amanhã e depois. Não me faça esperar demais.”

Ele aguardava o encontro decisivo com Wen Chou, cada um marchando ao encontro do outro nas margens do rio Huan.