Capítulo Setenta e Três: A Compreensão de Cao Cao

O exército inteiro foi derrotado, e sob lágrimas e grande relutância de Cão Cao, Cão Hong assumiu voluntariamente a missão de conter os soldados de Liu Bei que vinham em perseguição. As tropas de Qingzhou avançaram com vigor, rompendo o acampamento fortificado e perseguindo implacavelmente na direção sudoeste.

Cão Cao ordenou que a retaguarda, ao recuar, espalhasse dinheiro e provisões pelo caminho para tentar atrasar os perseguidores. Contudo, embora os soldados de Qingzhou se mostrassem tentados, a disciplina era rígida: quem hesitasse na perseguição teria sua recompensa reduzida pela metade e, ao retornar, seria obrigado a entregar um quarto de suas terras; se reincidisse, perderia metade das propriedades, usando-as como penhora pelo erro.

Cão Hong, à frente de sua tropa, não conseguiu resistir por muito tempo e acabou capturado vivo, sendo amarrado com cordas e levado diante de Liu Bei.

Liu Bei estava em sua tenda discutindo com Guo Jia sobre o magistrado de Jibei, Bao Xin. Pelos relatos dos soldados capturados, soube que Cão Cao enviara anteriormente uma mensagem a Bao Xin para que ele viesse rapidamente com suas forças. Calculando os dias, Liu Bei concluiu que Bao Xin deveria chegar em breve. Cão Cao, sendo seu amigo íntimo, ao receber a carta provavelmente marcharia com tropas leves, sem muitos equipamentos. No momento, Bao Xin ainda não sabia da derrota de Cão Cao e, no caminho, provavelmente estaria despreparado. Uma emboscada poderia surpreender e derrotar suas milhares de tropas.

Liu Bei, satisfeito, exclamou: “Feng Xiao, suas palavras refletem meu pensamento. Ouvi dizer que há alguém nas tropas de Bao Xin com quem tenho certa ligação. Talvez possamos trazê-lo de volta nesta missão.”

Mandou chamar Zhao Yun, sussurrando-lhe algumas instruções ao ouvido, deixando-o com uma expressão intrigada. Mesmo assim, Zhao Yun se preparou para partir, e Liu Bei chamou também Tai Shi Ci, ordenando que liderasse sessenta cavaleiros junto. Como um leão enfrentando um coelho, Liu Bei nunca subestimava ninguém; mesmo diante de um inimigo desprevenido, reunia todas as forças possíveis, sempre pensando primeiro nas possibilidades de derrota antes da vitória.

Zhao Yun e Tai Shi Ci partiram para cumprir suas ordens. Guan Yu e Zhang Fei estavam ocupados limpando o campo de batalha, Jian Yong acompanhava Guo Jia na administração dos assuntos militares, ambos completamente absorvidos pelo trabalho. Apenas Liu Bei estava ocioso, algo a que não estava acostumado.

Por coincidência, um oficial veio informar que haviam capturado um comandante de Yanzhou chamado Cão Hong no campo de batalha.

O interesse de Liu Bei foi imediatamente despertado. Curioso, ordenou: “Tragam-no.” Cão Hong era famoso por sua riqueza e avareza, preferindo dinheiro à própria vida. Liu Bei nunca o encontrara antes, mas agora percebia que havia capturado um peixe grande, e não seria fácil deixá-lo escapar.

Os soldados trouxeram Cão Hong amarrado à tenda. Liu Bei levantou-se, caminhou até ele e o observou com atenção antes de sorrir e dizer: “Você é o mesmo Cão Zi Lian que, anos atrás, cedeu seu cavalo para que Meng De fugisse na batalha do rio Si?”

Talvez pelo hábito de treinar soldados, Cão Hong tinha a pele escura, o corpo robusto e uma postura imponente, digna de um grande guerreiro. Não é de admirar que Cão Cao gostasse de tê-lo comandando tropas, pensou Liu Bei.

“Liu Qingzhou conhece meu irmão mais velho?” Cão Hong perguntou, surpreso. Jamais ouvira Cão Cao mencionar tal coisa.

Liu Bei sorriu e respondeu: “Somos velhos amigos. Onde quer que eu estivesse, lá estava Meng De; agora, onde está Meng De, lá estou eu, Liu Bei.”

“Para onde Meng De pretende ir agora? Voltar a Puyang, fugir para Chenliu, ou buscar Yuan Benchu em Ye?”

Cão Hong evitou responder e, em vez disso, perguntou: “Se é amigo de meu irmão, por que invade o distrito oriental de Yanzhou?”

Liu Bei não se irritou, pois não valia a pena perder tempo com Cão Hong, e respondeu casualmente: “Se Cão Cao não tivesse atacado Pingyuan primeiro, nada disso teria acontecido.”

Cão Hong ficou sem palavras; era evidente que estavam em falta. Mesmo que Liu Bei ocupasse o distrito, Yanzhou só teria a si mesma a culpar, por sempre seguir os conselhos de Yuan Shao.

Liu Bei fingiu lembrar e disse: “Ouvi dizer que Zi Lian é o homem mais rico de Yuzhou. Minhas tropas sofreram grandes perdas nesta campanha; se sua família puder pagar alguns bilhões para reabastecer meus recursos, seus parentes poderão ser libertados.”

“Caso contrário, será meu hóspede na prisão de Pingyuan.” Após isso, ordenou que preparassem um barco e levassem Cão Hong à prisão, sem negligência.

Enquanto era empurrado pelos soldados, Cão Hong protestava: “Senhor Xuande, há um engano! Minha família não tem fortuna para pagar bilhões! Se vai me prender, diga logo, não é preciso zombar de mim!”

Liu Bei respondeu rindo: “Cão Zi Lian, você pode enganar Cão Cao, mas não meus olhos e ouvidos. Se conseguir pagar mais para se libertar, poderá ter uma casa; caso contrário, passará os dias na prisão.”

Liu Bei apenas se divertia com Cão Hong durante seu tempo livre. Embora o tivesse capturado, não havia motivo para executá-lo. Guo Jia e Xun Yu o aconselharam a conquistar o distrito oriental com benevolência, ganhando o apoio do povo.

Primeiro, agir com bondade, depois, quando tudo estiver estável, mostrar autoridade.

...

Os soldados de Cão Cao desertavam em grupos a todo momento, muitos temendo voltar para suas vilas e ser recrutados novamente, escondendo-se nas montanhas. Só retornariam após o fim da guerra ou procurariam refúgio em outros lugares para escapar do desastre.

A batalha contra o exército de Qingzhou os aterrorizou profundamente. Os soldados de Qingzhou eram ferozes, buscando sempre decapitar o inimigo, suas lanças e armas miravam o rosto desprotegido, nunca o corpo protegido.

Eles não sabiam que, inicialmente, havia quem propusesse no exército de Liu Bei que o mérito fosse contado pelas cabeças colhidas, amarrando-as com cordas à cintura. Depois que um esquadrão matava, usava escudos para se proteger das flechas, decapitando inimigos e pendurando as cabeças para facilitar a contagem dos feitos e intimidar o inimigo.

Liu Bei rapidamente proibiu tal prática; embora a dinastia Han herdasse costumes de Qin, exibir cabeças era algo que o povo não aceitaria. Por fim, adotou-se um método intermediário: comprovando o mérito com fragmentos de armadura, orelhas e testemunhos de camaradas, registrando os feitos nos documentos oficiais.

Desde que enfrentaram Gongsun Du de Liaodong, os soldados desenvolveram técnicas próprias: ao enfrentar inimigos com armaduras, usavam lanças para atacar o rosto, e, com força e precisão, podiam matar com um só golpe. Essas habilidades foram aprimoradas no campo de batalha, buscando métodos eficazes e rápidos de matar para preservar energia e sobreviver.

Enquanto Cão Cao descansava com o que restava de suas tropas à beira de uma estrada desolada, alguém alarmado anunciou que a retaguarda, encarregada de conter o inimigo, havia sido derrotada. Isso causou grande medo e murmúrios entre todos.

Cão Cao encontrou o responsável pela notícia, açoitou-o com o chicote por dezenas de vezes e, com as próprias mãos, cortou-lhe a garganta, segurando a lâmina ensanguentada e olhando ao redor com ferocidade: “Quem ousar espalhar rumores no exército será executado, sem exceção!”

“De agora em diante, enviarei oficiais para registrar o número de familiares dos soldados. Quem desertar, fará com que seus parentes sejam condenados à morte junto!”

Cão Cao percebeu que sua gestão era demasiadamente branda, pois os soldados não sentiam medo. Ao verem a vanguarda em luta, hesitavam em avançar.

Se novamente enfrentassem ataques e as demais tropas se recusassem a socorrer, executaria os responsáveis para manter a disciplina.

Cão Cao pensou: “Administrar o exército não exige benevolência, mas sim rigor, recompensas e punições claras, assim se molda uma tropa poderosa.”