Capítulo Setenta e Um – O Segredo Oculto

Sete de agosto, céu limpo.

O estandarte de guerra de Liu Bei já se erguia na margem norte, cinquenta li ao largo de Liao. As patrulhas a cavalo estavam espalhadas num raio de dez a vinte li, travando combates sangrentos contra os batedores de Cao Cao.

Liu Bei ouvia os relatórios dos exploradores: o administrador da Comarca Oriental, Cao Cao, mantinha uma guarnição em Liao, enquanto ele próprio acampava quarenta li a leste da cidade, próximo ao Reino de Jibei.

Após ouvir o informe, Liu Bei sorriu e comentou: “Cao Mengde percebeu que tenho poucos soldados e, por isso, acampa em dois lugares, tentando atrair-me para atravessar o rio. Seja atacando a cidade ou o acampamento, ficarei entre dois fogos, forçado a deixar destacamentos de reserva para proteger os flancos.”

“Ainda mais, com Bao Xin de Jibei por perto, poderia enviar reforços a qualquer momento; um descuido e nosso exército estaria cercado em três frentes.” Liu Bei dirigiu-se, sorrindo, a Guan Yu, Zhang Fei e Zhao Yun.

Guo Jia franziu levemente o cenho, percebendo que aquela situação era realmente difícil de manejar. Dividir as tropas reduziria a força combativa; se apenas os auxiliares fossem destacados, também prejudicaria a eficácia dos soldados de elite.

Era uma estratégia aberta baseada puramente na superioridade numérica. Segundo as informações recolhidas, o governador de Yan, Liu Dai, já havia confiado o comando militar a Cao Cao; assim, o adversário tinha à disposição os recursos militares e logísticos de toda uma província. Não se podia mais tratá-lo como um simples administrador de comarca.

Após refletir, Guo Jia disse: “Senhor, a população da Comarca Oriental está inquieta; Cao Cao, forçado pelas circunstâncias, só pode tentar barrar-nos do lado de fora.”

“Primeiro, és parente da Casa Han, famoso por manter a disciplina e poupar o povo por onde passas. Segundo, entre Qing e Yan não havia inimizade; foi Liu Dai, instigado por Cao Cao, quem atacou Pingyuan, trazendo a guerra para cá. Muitos nobres e famílias influentes permanecem em silêncio, mas já enviaram alguns para sondar nossas intenções.”

“Sem interferência externa, o desfecho desta batalha dependerá de ti, de Liu Dai e de Cao Mengde. Se venceres, poderás tomar a Comarca Oriental e, ao governar com benevolência, atrairás a elite de toda Yan ao teu serviço.”

Liu Bei sorriu, ciente de que Liu Dai, em Yan, cometera um erro ao confiar nas palavras de Yuan Shao; do contrário, ele mesmo não teria um bom pretexto para tomar Yan.

A situação ali era diferente da época das rebeliões de Qing; sem o apoio voluntário das famílias locais, seria difícil estabelecer-se. A menos que varresse tudo à força, mas agora havia uma alternativa melhor.

Liu Bei ordenou que as patrulhas descansassem e declarou: “Independentemente dos planos de Mengde, construiremos uma ponte flutuante para atravessar o rio. Observarei o inimigo a cavalo antes de tomar qualquer decisão.”

Guo Jia interrompeu o movimento do leque, surpreso: “O quê?!”

Rapidamente ordenou à família Ran que, junto dos artesãos do acampamento e mil soldados auxiliares, construíssem uma ponte flutuante com madeira recém-cortada. Assim que o exército cruzou o rio em segurança, Liu Bei incumbiu Tai Shi Ci de preparar os arqueiros e lanceiros montados; delegou tarefas aos centuriões do acampamento e recusou o pedido de Zhang Fei para acompanhá-lo.

Autorizou Zhao Yun a manter a cavalaria pronta para responder a qualquer emergência, reuniu sessenta cavaleiros da guarda pessoal e, junto de Tai Shi Ci, partiu galopando para espiar o acampamento de Cao Cao.

Como era necessário observar os movimentos inimigos, não podiam usar armaduras que chamassem atenção, sob risco de se tornarem alvo dos batedores adversários. Liu Bei vestiu-se como um cavaleiro comum, posicionou-se ao centro do destacamento e, ao deter o cavalo numa encosta íngreme, estreitou os olhos contra o sol intenso para examinar o acampamento de Cao Cao.

A disposição do acampamento era impecável: trincheiras profundas e fileiras ordenadas de barricadas armadas com lanças de ferro. Liu Bei admirou-se: “Mengde aprendeu muito com Xu Rong, cobriu o acampamento de barricadas para conter a cavalaria...”

Sabia que Cao Cao, ciente de sua cavalaria, preparara-se bem para neutralizá-la. Porém, desta vez, Liu Bei não planejava usar a cavalaria como força decisiva; os cavalos estavam exaustos após tantas operações recentes.

Trouxe um destacamento apenas por precaução, para garantir uma saída caso necessário.

“Algo está errado!” Observando o acampamento repleto de barricadas, Liu Bei sentiu um desconforto. Havia tantas que não pareciam destinadas apenas a deter cavalaria em campo aberto, mas sim para bloquear e defender o próprio acampamento.

De súbito, percebeu: a Comarca Oriental de Yan fazia fronteira com Wei, em Ji, onde ficava Ye. Pelos cálculos, Lü Bu, que fugira de Guanzhong, deveria estar como comandante convidado em Ji. Seria possível que Lü Bu obedecesse a Yuan Shao e viesse atacar-lhe pela retaguarda?

Era plausível: Yuan Shao não ficaria parado assistindo Liu Bei conquistar a Comarca Oriental, vizinha a Ye. A campanha poderia, de fato, ser muito arriscada e, num descuido, enfrentar um cerco de Yuan Shao, Cao Cao e Lü Bu juntos.

Liu Bei pensou, aliviado: “Mengde, ao deslocar teu acampamento quarenta li para o leste, forçaste-me a focar em Bao Xin, de Jibei, e ignorar Yuan Shao às minhas costas. Que jogada pérfida!”

Outros, ao focarem apenas nos distritos de Yan, poderiam negligenciar a retaguarda, sem imaginar que Lü Bu estava tão próximo em Ji, pronto a mover-se rapidamente.

Cao Cao ainda criara distrações para prender a atenção em Bao Xin e seu suposto cerco.

O golpe decisivo estava oculto, cuidadosamente guardado por Cao Mengde. Que astúcia perigosa! Simulava uma disposição de batalha aberta, mas, na verdade, ganhava tempo.

Liu Bei refletiu sobre a única forma de vitória: ser mais veloz que o inimigo. Deveria romper o acampamento de Cao Cao em três dias, antes que os reforços chegassem, invertendo a situação.

Cao Cao, por sua vez, apostava em barrar e defender com inúmeras barricadas.

Com o plano traçado, Liu Bei retornou ao acampamento. Os generais o cercaram, questionando se atacariam primeiro a cidade ou o acampamento inimigo.

Liu Bei convocou Ran para ordenar aos artesãos e auxiliares que cortassem madeira e construíssem engenhos de cerco melhorados, capazes de proteger os soldados da chuva de flechas.

Guan Yu, intrigado, perguntou: “Irmão, pretendes atacar o acampamento de Yan antes de tudo?”

“A situação mudou. Ao observar o acampamento inimigo, percebi que cavaram trincheiras e ergueram muitas barricadas, difíceis de transportar. Isso sugere uma defesa ferrenha contra um ataque ao próprio acampamento, esperando pela chegada de reforços,” explicou Liu Bei.

Zhang Fei sugeriu: “A leste, próximo a Jibei, Mengde confia em Bao Xin. Permite que eu ataque por lá.”

“Não é bem assim,” Guo Jia interveio: “Se vierem reforços para Yan, Cao Cao não confiará apenas em Bao Xin, mas em Yuan Shao, de Ji.”

“Yuan Shao não está em guerra com Gongsun Bogui? Como mobilizaria tropas para a Comarca Oriental?” questionou Zhang Fei.

Liu Bei ponderou: “Yi De, mesmo que Yuan Shao não possa deslocar muitos soldados, Lü Bu, vindo de Guanzhong, ainda dispõe de considerável cavalaria.”

“Recebi um informe secreto: Lü Bu está em Ji e talvez já esteja próximo de nós.”

Na verdade, não havia informe algum; era a vantagem do conhecimento prévio do viajante do tempo. Do contrário, facilmente ignorariam a presença do célebre Lü Bu, vindo de Chang’an.

Por sorte, Liu Bei lembrou, no momento crucial, que além da disputa entre Yuan, Liu e Cao, havia ainda alguém capaz de mudar o rumo da batalha.