Capítulo Oitenta e Cinco: É Imperativo Conquistar Mais Uma Cidade Antes do Anoitecer!

Zhang Fei tomou a muralha e conduziu suas tropas para dentro da cidade, abrindo caminho por entre os inimigos. Os soldados de armadura estavam cobertos de sangue, e massacravam as forças de Yuan que defendiam a cidade, fazendo-as clamar por socorro e fugir em desespero antes mesmo de resistir por muito tempo.

Os brados dos soldados de Qingzhou ecoavam: bastava largar as armas que não seriam mortos. Os defensores, então, largaram suas lanças e se esconderam em residências ou nas esquinas das ruas. Alguns ainda tentaram abrir os portões para fugir, mas assim que conseguiram, foram recebidos por uma chuva de flechas, o que os fez gritar de pavor e recuar, deixando seus companheiros feridos gemendo de dor no chão.

Agora que a cidade caíra, cada um só pensava em salvar a própria vida. Não havia laços de sangue ou de amizade que os fizessem se preocupar com os demais. O batalhão de vanguarda seguiu logo atrás das tropas de armadura pesada, invadindo também a cidade, e logo gritos de dor, de rendição e o estrépito das armas se misturavam num clamor ensurdecedor.

Soldados mais espertos agruparam-se e correram ao gabinete do condado, tentando capturar o magistrado e seu assistente para reivindicar uma recompensa. Mas encontraram o local vazio, apenas alguns funcionários e criadas, que sob tortura revelaram que o magistrado e o assistente já haviam trocado de roupa, apanhado o que podiam de valor e fugido assim que o exército de Qingzhou atacou.

Enfurecidos, os soldados insultaram os fujões e, lembrando do comandante morto na muralha, cederam à raiva, matando todos os funcionários e criadas do gabinete, ateando fogo ao prédio antes de sumirem.

Ao entrar na cidade e ver o incêndio, Liu Bei imediatamente enviou soldados para proteger os registros, listas de arrecadação e os estoques de grãos nos depósitos, para evitar saques e destruição. Quando o clamor das armas começou a cessar, ordenou que auxiliares combatessem o fogo e que carros de guerra bloqueassem os portões da cidade.

Os soldados organizavam pequenas formações, vasculhando casa por casa em busca de soldados inimigos escondidos. Os que se rendiam eram amarrados, os que resistiam eram mortos a flechadas e decapitados, e suas cabeças jogadas nos pátios para servir de exemplo.

Quando o fogo em Fanyang começou a diminuir, Guo Jia procurou Liu Bei e sugeriu: "Senhor, nossas tropas estão cheias de ânimo e ainda temos reservas não empregadas. Podemos marchar diretamente contra Neihuang; Yuan Shao não terá tempo de reagir."

"Se conseguirmos tomá-la de assalto, teremos a vitória quase garantida nesta campanha."

Xun You ponderou e concordou: "Vale a tentativa. Para o cerco, podemos usar madeira local para fabricar máquinas de guerra."

Liu Bei sorriu: "Era exatamente o que eu pensava. Planejava ir assim que o incêndio estivesse controlado. Portanto, confio os assuntos da cidade aos cuidados de Fengxiao e Yide, enquanto eu, Gongda e Ziyi conduziremos as tropas."

Chamou Zhang Fei e lhe deu instruções detalhadas. Também destacou o contingente de Guan Hai, junto com as tropas de arqueiros e lanceiros, reuniu todos os cavalos e animais de carga e buscou guias locais antes de partir novamente.

No caminho, Liu Bei fez perguntas detalhadas ao guia, um ancião que respondeu cauteloso: "Senhor, embora Neihuang fique próxima de Fanyang, é cercada por água em três lados; ao norte e ao sul há rios, ao oeste um lago. É de difícil acesso e fácil defesa."

O ancião falou com sinceridade; temia que, se Liu Bei fracassasse, descontasse nele, por não ter explicado bem as dificuldades.

Mas na verdade, quanto mais difícil a defesa, mais Liu Bei queria aproveitar para atacar enquanto os defensores eram poucos, colocando Yuan Shao numa situação insustentável.

"Não se preocupe, bom homem!" Liu Bei percebeu sua apreensão e explicou: "Soube de sua longa experiência em Wei e por isso o convidei. Chegando a Neihuang, será recompensado com ouro e seda."

"Será que não confia no nome de Liu Bei?"

O ancião, lembrando da reputação benevolente de Liu Xuande, famosa não só em Qingzhou, mas também nos condados vizinhos, sentiu-se finalmente aliviado.

Por onde passava, a fama de Liu Bei era louvada. De Qingzhou a Yanzhou, e agora prestes a chegar a Jizhou. Entre os eruditos, Yuan Shao tinha mais prestígio, mas entre o povo comum, Liu Bei não ficava atrás.

O ancião pensou em seu filho, que gostava de andar pela cidade e fazer amigos, e agora se beneficiava disso. Ao saber que Liu Bei buscava guias locais, o jovem logo se apresentou aos soldados, dizendo que seu pai conhecia como ninguém a região, por ter sido funcionário em vários locais durante décadas.

Levou o soldado até sua casa, onde descobriram que o edital na mão do oficial fora escrito pelo próprio Lorde Xuande. O rapaz ficou ainda mais entusiasmado e, não se contendo, perguntou em voz baixa: "Posso ficar com este documento?"

O soldado respondeu: "Se sua informação for útil e seu pai aceitar nos guiar, não vejo problema."

E ainda sussurrou: "Para falar a verdade, também tenho alguns documentos assinados pelo senhor guardados em casa. Se você não fosse um aventureiro como eu, nem lhe daria..."

O jovem olhou surpreso: você também é desses? O soldado riu: "Exatamente, sou Xu Ju de Le'an, sigo o senhor há anos e já fui aventureiro como você. Se quiser servir sob Liu Bei, procure-me depois da batalha se eu sobreviver."

Assim, sem saber, o ancião foi 'vendido' pelo próprio filho ao senhor Liu. Diante dos apelos do filho, não teve como recusar e só suspirou, lembrando-se de quando decidiu tomar uma concubina, mãe de seu único filho.

Recobrando-se, continuou a conversar com Liu Bei, relatando tudo o que sabia sobre a região.

Xun You também assentiu discretamente. Com tal guia, tudo se tornava mais fácil; o ancião sabia até do temperamento dos magistrados vizinhos.

Liu Bei, sem saber de tudo, pensava consigo: "Desta vez Xu Ju se saiu bem, encontrou um guia excelente. Pensava que só sabia usar força bruta, mas mostrou-se perspicaz."

Enquanto as tropas marchavam, iam comendo para recuperar as forças. Os batedores, liderados por Tai Shici e sua guarda, investigavam o caminho, eliminando sentinelas de Yuan ao menor sinal.

Liu Bei avançou rapidamente, e faltando ainda duas horas para o anoitecer, estava diante dos muros de Neihuang. Ordenou imediatamente a fabricação de escadas e pontes flutuantes para atravessar o rio.

Guan Hai e o recém-chegado Tai Shici se ofereceram para liderar o ataque e Liu Bei consentiu.

Os defensores de Neihuang já haviam recebido ordem de tomar cuidado com um possível ataque surpresa de Liu Bei, mas, ao verem o exército às portas, sentiram um frio na espinha.

O galope dos cavalos ecoava do lado de fora dos muros. Liu Bei usou os cavalos para transportar soldados armados até Neihuang, trazendo apenas comida para seis dias.

Todos sabiam que era preciso tomar a cidade de assalto. Se as tropas de vanguarda não conseguissem, o senhor mesmo prometera liderar o ataque pessoalmente. Antes do anoitecer, juraram não descansar sem tomar a cidade de Yuan!

Os soldados estavam rubros de emoção, prontos para o combate, esperando apenas o soar dos tambores para lançar-se ao ataque.

Os tambores rufaram, graves e ameaçadores. Os arqueiros formaram atrás dos escudos, disparando em arco para o topo dos muros, dando tempo para que os auxiliares preparassem as pontes e as escadas.

"Lá embaixo são os soldados de Qingzhou de Liu Bei? Como chegaram aqui? Por que ninguém avisou de Fanyang?" O comandante de Neihuang, ouvindo a notícia, subiu às muralhas para olhar e por pouco não foi atingido por uma flecha, que passou raspando sua orelha.

As flechas cortavam o ar sem cessar, e nenhum defensor ousava levantar a cabeça para revidar sob aquela chuva mortal.

Quantos ainda sobreviveriam até o fim daquele dia? Só o destino saberia...