Capítulo cento e quarenta e um: Então, vamos conversar a noite toda.

Aproveitando a escuridão da noite, os soldados da vanguarda empurravam os carros de assalto, avançando sob uma chuva de flechas e troncos rolantes.

"Tum, tum, tum..." O rufar dos tambores ressoava, despertando até as feras nos campos selvagens.

O comandante militar da guarnição de Lanqiu, apoiado nas ameias do lado leste, observava a cena e praguejava incessantemente: "O exército de Qingzhou enlouqueceu? Atacam à noite sem sequer usar tochas, não temem se perder no caminho?"

Quando finalmente conseguiu distinguir os carros de assalto reforçados, eles já estavam a menos de trinta metros das muralhas.

As pupilas do comandante do exército de Liangzhou dilataram-se e ele gritou: "Tragam as pedras menores! Esmaguem essas máquinas, não os deixem chegar perto da muralha!"

"Depressa, rápido!"

Passos apressados ecoavam sobre a muralha enquanto os soldados de Liangzhou carregavam pedras de arremesso. Foi nesse momento que, sob a muralha, irrompeu um grito de guerra.

Tochas foram acesas, iluminando a escuridão ao redor. Incontáveis flechas rasgaram o ar em direção à muralha, impedindo qualquer um de se aproximar das ameias.

"Puf, puf..." Pedras eram arremessadas com toda a força pelos soldados de Liangzhou, mas ou caíam antes de atingir os carros, ou apenas chocavam-se contra as máquinas, que permaneciam intactas.

"Malditos sejam!" O comandante praguejou, furioso.

Os homens de Qingzhou haviam reforçado as máquinas de cerco; se as pedras não funcionavam, teriam de usar outro método. O comandante lembrou-se subitamente das flechas incendiárias usadas anteriormente pelo exército de Qingzhou e ordenou apressadamente a um oficial subordinado: "Leve homens, amarre trapos de seda nas pontas das flechas, ateie fogo e dispare! Precisamos queimar as máquinas deles."

"Mas... mas... nunca ouvimos dizer que tal método fosse eficaz!" O oficial, embora atordoado, hesitou.

"Isso mesmo, usem óleo! É preciso embeber em óleo e acender para que a chama continue a arder." O comandante lembrou-se de que as flechas de Qingzhou continham uma substância semelhante a gordura.

"Sim!" O oficial apressou-se a preparar a ordem.

Assim que a ordem foi dada, um estrondo pesado ecoou na muralha norte: o carro de assalto de Qingzhou já havia se acoplado à estrutura. O comandante sentiu um aperto no coração: "Está tudo perdido!"

Dezenas de soldados de Liangzhou tentaram empurrar o tronco principal do carro de assalto, mas não conseguiram movê-lo. Tentaram cortá-lo com espadas, mas apenas danificaram o fio das lâminas.

Alguns soldados tentaram empurrar as fogueiras próximas sobre o carro, mas os soldados inimigos já haviam subido com suas longas espadas. O guerreiro à frente desferiu um golpe pesado, decepando o pescoço e o braço de um soldado, fazendo o sangue jorrar instantaneamente.

Os homens de Liangzhou reagiram com lanças, mas o guerreiro rugiu, avançando sem medo para dentro das fileiras inimigas. Sua espada girava, decepando membros por onde passava. Carregando três cabeças de inimigos que tentaram emboscá-lo e tendo matado mais de uma dezena, sua lâmina finalmente quebrou sob o esforço.

Zhang Fei rapidamente apanhou uma lança do chão e gritou, colérico: "Eu sou Zhang Yide! Algum desses cães de Liangzhou ousa enfrentar-me até a morte?!"

Por um momento, embora cercado por dezenas de soldados inimigos, ninguém ousou dar um passo à frente. Diante de Zhang Fei, coberto de sangue e com um rugido ensurdecedor, os soldados sentiram os pelos do corpo se eriçarem e um frio percorrer-lhes a espinha.

Os soldados da vanguarda de Qingzhou subiram rapidamente pelas escadas dos carros de assalto nos lados leste e norte. Em pouco tempo, a muralha tornou-se um rio de sangue, repleta dos gritos dos soldados de Liangzhou.

O comandante tentou contra-atacar com seus homens, mas foi abatido pela coordenação impecável dos soldados de Qingzhou. Vendo seu líder morto, o moral das tropas de Liangzhou colapsou completamente. Alguns, temendo serem caçados, saltaram da muralha, encontrando um fim trágico no solo. Outros seguiram o exemplo, apenas para serem ouvidos batendo contra o chão com um som pesado, silenciando-se em seguida.

Os que restavam pararam, mas, empurrados pela massa em pânico, mais alguns caíram, resultando em gritos de agonia. Os desertores corriam enquanto desfaziam-se de suas armaduras, tentando desesperadamente alcançar o portão sul para fugir de Lanqiu. Com duas muralhas tomadas pelo exército de Qingzhou, a cidade era indefensável.

Se não fosse o medo das represálias prometidas pelos homens de Qingzhou contra os soldados que oprimiam o povo, eles teriam se rendido há muito tempo. Já que não podiam vencer e não podiam se render, a única opção era fugir para longe e nunca mais retornar à Comenda de Henei.

Lanqiu era uma cidade minúscula. Embora parecesse ter três portões, apenas os portões norte e sul eram funcionais. Como o lado norte havia caído, correr para lá era o mesmo que buscar a morte. Centenas de homens moveram freneticamente os obstáculos do portão, mas, ao avançarem duzentos passos, depararam-se com uma linha de soldados de elite em posição de combate, ficando paralisados de terror.

Ao ver que a vanguarda havia tomado a cidade, Liu Bei ordenou que o batalhão de elite se dividisse em três grupos para bloquear todos os portões e impedir a fuga. Ao chegar ao portão sul, encontrou os desertores de Liangzhou. Liu Bei sorriu levemente e acenou: "Matem-nos!"

Em pouco tempo, o som dos gritos dos soldados inimigos tornou-se lúgubre, enquanto a grama alta ao longe agitava-se com o vento. Naquelas terras áridas de Henei, onde inúmeros civis foram enterrados, o exército de Liangzhou travou sua última resistência inútil: armaduras contra a falta delas, armas curtas contra armas longas.

Como a debandada era caótica, a perseguição era difícil, mas, felizmente, a guarda pessoal de Liu Bei, composta por poucas dezenas de homens, ainda possuía cavalos.

Logo, os sons diminuíram até se tornarem imperceptíveis. Liu Bei olhou para cima e viu a bandeira vermelha com o caractere "Liu" tremulando nas muralhas de Lanqiu. Ele suspirou levemente.

Comandando um exército de retidão para punir os culpados, ele sentia ter vingado, ao menos em parte, o povo que perecera cruelmente na capital. Ao longo dos anos, a região de Heluo fora devastada repetidas vezes pelas tropas de Liangzhou de Dong Zhuo e pelos Xiongnu, transformando o que antes era a terra mais próspera do mundo em ruínas desoladas, onde a grama crescia viçosa, nutrida por cadáveres e sangue.

Temia que não seriam necessários menos de trinta anos para a recuperação.

"Senhor, o exército inimigo em Lanqiu foi quase todo eliminado. O Terceiro General convida-o a entrar na cidade", informou o capitão da vanguarda.

"Não entrarei. Como a cidade foi tomada, estou satisfeito. Deixe o restante para Yide tratar", respondeu Liu Bei com um sorriso.

Ainda restavam Piheng e o Condado de Xiuwu. Amanhã, provavelmente, haveria outra batalha árdua. Precisava retornar para discutir com seus conselheiros como tomar as cidades restantes; não havia tempo a perder nos arredores de Luoyang.

Ele precisava urgentemente tomar a Comenda de Xuzhou e realizar a "tríplice visita à cabana". Mi Zhu enviara uma carta informando que Tao Gongzu estava à beira da morte, mas resistia apenas por ele. Não se sabia quanto tempo mais ele conseguiria aguentar. Com a morte de Tao Qian, Xuzhou certamente mergulharia no caos, e ele precisaria de tempo para pacificar as comendas daquela região.

Liu Bei pensou em silêncio: "Zhang Yang, metade da sua Comenda de Henei foi perdida. Você ainda consegue sentar-se confortavelmente em Huai?"

"Quando eu chegar a Huai, você terá apenas um terço do seu território para mobilizar recursos. Mesmo que eu use as tropas de uma única comenda, você não conseguirá me vencer."

Liu Bei não conseguia entender o que se passava na mente de Zhang Yang. Em vez de usar a integridade de seu território para mobilizar recursos humanos e financeiros e decidir o destino em uma batalha, ele permanecia encastelado na capital da comenda, observando passivamente enquanto ele, Liu Xuande, devorava Henei.

Era como se ele sacrificasse sua própria vida para atrasar o progresso de outros senhores da guerra.

Enquanto pensava, Liu Bei retornou ao acampamento. Entregou as rédeas a Dian Wei e, ao levantar a cortina da tenda, encontrou Xun You, Guo Jia e Zhang Fan ainda acordados, esperando por ele. Não pôde evitar um sorriso: "Parece que os senhores estão cheios de energia e sem intenção de dormir. Que tal passarmos a noite em uma longa conversa?"