Capítulo Sessenta e Cinco — Tai Shici: Senhor, quanto sofri para encontrá-lo

Liu Bei pretendia inicialmente aguardar nas duas províncias até concluir a medição das terras, para então regressar com seu exército à Planície. No entanto, Xun Yu enviou apressadamente mensageiros a cavalo trazendo documentos: o administrador de Yanzhou, Liu Dai, junto ao governador do Leste, Cao Mengde, haviam reunido tropas para atacar a província da Planície, travando batalha por mais de dez dias. Sem conseguir tomar a cidade, recuaram para Liaocheng, no Leste, mantendo as tropas acampadas e observando os movimentos da Planície.

Ao mesmo tempo, Bao Xin, chanceler do Estado de Jibei em Yanzhou, também se agitava, acelerando a colheita do trigo para si. Diante desses fatos, Liu Bei viu-se obrigado a deixar Qian Zhao encarregado dos assuntos restantes da medição das terras, mantendo cinco mil soldados auxiliares de guarnição nas duas províncias.

Os soldados originais de Beihai foram novamente selecionados, e os aptos enviados para servir em Donglai e Qi, retornando após o Ano Novo. Assim, cortava-se o ímpeto de certos poderosos locais que desejavam usar as tropas provinciais para causar distúrbios.

No caminho de volta, Liu Bei refletia consigo: "Mengde, Mengde, antes que eu fosse te procurar, tu vieste a mim primeiro. Por que também estás tão ansioso em reencontrar um velho conhecido para conversar sobre vinho e lembranças?"

O exército seguiu a rota original, passando por Xiamì, Duchang, Pingshou, e por fim, atravessando Ju até retornar a Qi. Ao passarem pela sede de Beihai, Kong Rong, acompanhado pelos funcionários, veio mais uma vez recebê-los. O vento soprava sobre a relva ressequida, levantando poeira que se espalhava ao longe.

À beira da via, Kong Rong fez uma reverência e disse: "Xuande, que tenhas uma viagem segura e te cuides em tudo." Liu Bei retribuiu o gesto, sorrindo: "Wenju, agora que Qingzhou está pacificada, desejo apenas que em Beihai as chuvas e ventos venham em tempo, para que o arroz dê boa colheita e muitos anos nos esperem pela frente." "Assim seja!" Kong Rong também acariciou a barba, sorrindo.

Enquanto observava a figura de Liu Xuande se afastando, Kong Rong sentiu de súbito o desejo de largar as obrigações do governo local e segui-lo para tornar-se um oficial provincial. Assustou-se e apressou-se em afastar tal ideia: "Este cargo de dois mil medidas de cereal, tão cobiçado por muitos, como posso nutrir devaneios tão vãos... Mas Xuande realmente é alguém admirável, gostaria imensamente de ser seu amigo íntimo. Espera! Mas já não somos amigos próximos?"

Kong Rong olhou para o manto em suas mãos, presente de despedida de Xuande, que lhe dissera ao partir: "O outono se avizinha, ouvi dizer que Wenju costuma trabalhar até tarde em Donglai; por isso mandei confeccionar este manto, para que te proteja do vento e do frio." Kong Rong ficou momentaneamente absorto: mesmo diante de Gongsun Du, em batalha, ainda se lembrava dele, Kong Wenju. Realmente tocante...

Ao retornar vitorioso, Liu Bei não se vangloriou em nada. Cada palavra e ato inspirava respeito. Dentre todos os generais rudes que conhecera, nunca vira alguém como Liu Bei; os outros, quando vitoriosos, andavam arrogantes, quase com os olhos voltados ao céu.

De repente, uma voz ansiosa rompeu: "Senhor Liu, é você adiante?"

Kong Rong e os funcionários olharam. Cavalgando um magnífico cavalo negro, um jovem de sete a oito pés de altura, com um lenço na cabeça, aproximou-se a cerca de cinquenta passos e desmontou rapidamente, inclinando-se em saudação: "Posso saber se o senhor Liu está à frente?"

Kong Rong apontou para o fim da via e respondeu: "Xuande acabou de partir, talvez ainda consigas alcançá-lo se fores depressa. Quem és tu?" "Agradeço ao senhor pela informação. Sou funcionário de Donglai, recentemente regressei do exílio em Liaodong. Ao saber que o senhor Liu pacificou Qingzhou e derrotou Gongsun Du, senti imensa admiração. Também vi os editais de busca de talentos, e como Zhongjun, vim oferecer meus serviços ao senhor Liu."

Tai Shi Ci, ao notar o chapéu de Kong Rong, percebeu que não era Liu Bei, mas sim o chanceler de Beihai, por isso logo se explicou. Kong Rong assentiu, notando sua habilidade na montaria, pensando que devia ser mais um bravo guerreiro. No íntimo, suspirou: Xuande realmente alcançou grande prestígio, pois inúmeros vêm se juntar a ele.

Sorrindo amavelmente, disse: "Vai logo, Xuande ainda não foi longe." Tai Shi Ci montou de um salto, fez uma reverência: "Despeço-me, senhor Kong!" "Vai, vai", Kong Rong acenou. Tai Shi Ci também cumprimentou os demais funcionários, e chicoteando o cavalo, saiu em disparada pela via.

Pensando na fama crescente de Liu Bei, Kong Rong comentou: "Xuande, sendo parente imperial e dotado de talento, inevitavelmente atrairá todos os heróis do mundo!"

Enquanto isso, Liu Bei não sabia que alguém o seguia apressadamente, e conversava com Zhao Yun: "Zilong, as mais de setecentas éguas de guerra conquistadas em Donglai ficarão sob teu comando. Seleciona entre os soldados de Qingzhou os mais habilidosos na montaria para repor as baixas. No próximo ano quero ver a Cavalaria Tigre expandida para mais de mil e duzentos cavaleiros, não me decepciones."

Já que tinham bons cavalos, era preciso aproveitá-los. Afinal, comprar cavalos comuns era caro, cavalos de tração mais ainda, e cavalos de guerra, então, nem se fala. Assim, economizando na compra, valia a pena apertar o cinto para mantê-los bem cuidados.

Nas últimas batalhas, também fizeram prisioneiros de tribos Xianbei, exímios criadores de cavalos, o que foi um ganho considerável. Dessa vez os Xianbei não vieram em vão: trouxeram carne de cavalo para alimentar o exército por dias, além de bons animais. Quem sabe, no futuro, se houver chance, Liu Bei pensava em visitar a tribo dos Murong Xianbei em Liaodong.

Recordando-se, Liu Bei sabia que os Murong Xianbei ganharam grande fama durante as Dinastias do Norte e do Sul. Se ele agisse antes, talvez os grandes personagens de então não surgissem mais.

Imerso em pensamentos, foi interrompido por um batedor que vinha relatar: alguém a cavalo vinha atrás do exército, chamando por ele, senhor Liu. Deveriam trazê-lo?

Liu Bei, curioso, perguntou: "Descobriram o nome dele?" "Disse ser Tai Shi, funcionário de Donglai, chamado Ci. Mal retornou à terra natal e já ouviu falar de tua vitória sobre Gongsun Du. Admirado, perseguiu o exército por dias a galope, chegando a abandonar armas e arco para ganhar tempo."

Até os batedores respeitavam tal feito: cavalgar dias seguidos de Donglai até Qi era proeza para poucos. Só quem já passou por isso sabe o quanto dói cavalgar sem parar, mesmo em estradas planas. Nem os mais fortes aguentam tamanha fadiga.

Já Liu Bei, surpreso e satisfeito, ordenou: "Tragam-no depressa!" E disse a Zhao Yun: "Zilong, esse bravo talvez seja tão valente quanto tu, vale a pena conhecê-lo." Zhao Yun acenou discretamente, diferente de Zhang Yide, que teria ficado sentido com tal comparação. Sempre atento, Zhao Yun sabia quando agir e quando recuar. Se o senhor Liu dizia que tal homem rivalizava com ele em coragem, certamente tinha fundamento.

Logo, os batedores trouxeram Tai Shi Ci, de porte impressionante, diante de Liu Bei. Antes que o visitante se curvasse, Liu Bei desmontou, saudando-o com um sorriso: "És Tu, Tai Shi Ziyi?" "Sou eu mesmo, Tai Shi Ci. O senhor Liu conhece meu nome?" Tai Shi Ci ficou surpreso, esquecendo-se de retribuir a saudação.

Liu Bei adiantou-se, segurando-lhe o braço e sorrindo: "Ouvi falar de ti há muito, soube que sairias de Liaodong em breve. Por isso, esperei alguns dias para receber-te." "Não mereço tal honra", disse Tai Shi Ci, curvando-se repetidamente. Ele era apenas um homem simples; como poderia fazer o governador de Qingzhou esperar por ele?

Diante daquele que tanto admirava, Tai Shi Ci sentiu-se um pouco sem palavras. Ajoelhou-se, curvando-se profundamente: "Ouvi falar de tua bravura ao pacificar as rebeliões e derrotar Gongsun. Tens o espírito de um herói, e eu, crendo ter algum talento para restaurar a ordem, te admiro imensamente. Quero seguir o exemplo de Mao Sui e Zhongjun, oferecendo-me para servir sob teu comando!"