Capítulo 158: A Bela de Jade Branco

Liu Bei já havia tomado uma decisão em seu coração, mas ainda precisava inteirar-se da situação exata em Xiapi antes de agir.

Se Cao Mengde não estivesse atacando Xuzhou, Ze Rong teria permanecido como administrador da comarca de Xiapi por ainda mais tempo e, talvez naquele exato momento, já tivesse construído inúmeros templos budistas e arregimentado uma vasta multidão de fiéis.

Anteriormente, incumbido por Tao Qian de supervisionar o transporte fluvial nos três comarcas de Xiapi, Pengcheng e Guangling, Ze Rong cometera execuções arbitrárias e acumulado imensa riqueza.

Liu Bei chamou um pequeno funcionário e ordenou que convocasse Mi Zhu para indagar sobre a construção de templos budistas por Ze Rong em Xiapi.

Mi Zhu ponderou por um instante, curvou as mãos em saudação e disse:
— Enviado, Ze Rong não deve ser tratado de ânimo leve. Com a saúde do senhor Tao debilitada, este homem tem agido com audácia cada vez maior na comarca de Xiapi, erguendo templos budistas e arregimentando crentes, chegando a isentar os fiéis de tributos e corveias. Isso fez com que o número de pessoas que abraçam o budismo chegasse aos milhares. Os devotos oferecem voluntariamente suas riquezas para sustentar os templos, enquanto ele aproveita a oportunidade para reunir uma tropa de dez mil homens e forjar armas e flechas.

— Naquela época, o senhor Tao também quis enviar soldados de Danyang para uma campanha punitiva contra ele, mas, infelizmente, muitos aldeões haviam sido enfeitiçados por Ze Rong e se tornado devotos, servindo como seus olhos e ouvidos nas vilas para repassar informações. Em dois ou três dias de marcha, os soldados já eram detectados por Ze Rong, que prontamente mobilizava as tropas da comarca para guarnecer e defender a cidade. Além disso, o senhor Tao adoeceu e temia provocar uma insurreição em Xuzhou que seria impossível de conter, acabando por retirar suas forças a contragosto.

Ao ouvir pela primeira vez sobre os métodos de Ze Rong, Liu Bei não pôde deixar de franzir o cenho. Ora, vejam só! Seja isentando o povo de impostos e corveias, seja utilizando os plebeus como informantes, as táticas do sujeito coincidiam quase exatamente com as suas.

A única diferença era que ele próprio isentava de impostos para desenvolver tropas governamentais, enquanto Ze Rong o fazia para acumular riquezas com maior eficácia. Era preciso resolver aquela questão o mais rápido possível; caso demorassem mais, a comarca de Xiapi acabaria por se transformar num reino budista.

Liu Bei ponderou em seu íntimo.

— Enviado, este assunto requer extrema cautela; não se deve agir levianamente — aconselhou Mi Zhu, temendo que qualquer precipitação desencadeasse um levante em Xiapi ao ver o semblante pensativo e concordante de Xuan De.

— Fique tranquilo, Zi Zhong, eu jamais agirei de forma precipitada — consolou-o Liu Bei com um sorriso.

Se ele decidisse atacar, faria com a velocidade de um raio e o estrondo de um trovão, de modo que o inimigo fosse pego totalmente desprevenido, sem tempo para formular qualquer plano, avançando direto ao acampamento para capturá-lo.

Diferente da lentidão de Tao Gongzu ao mobilizar tropas — e considerando que não dispunha de cavalaria — o oponente certamente perceberia o movimento a tempo.

Mesmo para caçar um coelho, utiliza-se toda a força. Para evitar que Ze Rong fugisse ao menor sopro de vento, era indispensável levar consigo a Cavalaria dos Tigres Valentes e a Tropa de Assalto, cercando-o rapidamente dentro da cidade, para então escavar túneis, destruir as muralhas e invadir em um ímpeto assassino.

Não podia permitir que ele reunisse suas tropas e devotos; caso contrário, a situação só seria controlada após o derramamento de muito sangue.

— Enviado, há algo que eu gostaria de vos pedir — disse Mi Zhu com uma expressão levemente constrangida, fazendo uma vênia.

— Zi Zhong, tu e eu somos velhos amigos de longa data; podes falar livremente sobre o que te aflige — sorriu Liu Bei.

Contudo, ele logo se arrependeria de ter falado tão cedo.

Ouviu então o pedido de Mi Zhu:
— Enviado, meu irmão mais novo, Mi Fang, deseja ser admitido como funcionário da província. No entanto, sentindo-se envergonhado, não ousou vir pessoalmente fazer tal pedido, por isso confiou a mim a tarefa de consultar-vos. Soube que vários nomes foram destituídos dos registros de funcionários da província e que há necessidade de recrutar novamente letrados. O meu irmão Mi Zi Fang implora para saber se Vossa Excelência poderia permitir-lhe tentar a sorte.

Liu Bei compreendeu imediatamente: tratava-se de um pedido de favor através de Mi Zhu.

A administração da província de Xuzhou, assim como a de Yanzhou, estava repleta de assessores, escribas, registradores, arquivistas, estagiários e funcionários menores que apenas comiam e viviam à custa do erário público, desperdiçando o tempo.

Por que motivo ele havia trazido para Xuzhou talentos versados em leis como Man Chong, Mao Jie e Gao Rou? Justamente porque a burocracia de Xuzhou era escandalosa. Quando os registros e livros fiscais enviados pelos oficiais de arrecadação eram comparados e auditados com os condados, os números da província simplesmente não coincidiam com os das comarcas.

Os distritos e vilas até batiam com as comarcas, mas Liu Bei percebeu de imediato que os níveis de comarca e distrito estavam a enganar os superiores, acobertando-se mutuamente e forjando livros contábeis em segredo. Nos últimos seis meses de doença grave de Tao Qian, este já se tornara incapaz de controlar as comarcas de Xuzhou.

Esses burocratas pensavam que, sem ninguém acima deles para reprimi-los e com a mudança de senhor em Xuzhou, deveriam aproveitar a oportunidade para acumular riquezas.

Além do mais, a lei não pune a multidão. Como o senhor Xuan De acabara de chegar a Xuzhou, sem a ajuda das famílias nobres locais, como poderia firmar suas raízes ali?

Os jovens dos clãs nobres que serviam como subordinados nas comarcas e distritos eram peritos em alterar números nos registros fiscais, enquanto os administradores das comarcas faziam vista grossa, coniventes com a nobreza.

Desde a dinastia Han, sempre que os oficiais chegavam a uma localidade, costumavam escolher os membros das grandes famílias nobres locais para preencherem os cargos de chefia e gerirem os assuntos burocráticos, garantindo assim o apoio da aristocracia. Quando esses oficiais partiam e a corte imperial nomeava outros, estes últimos também precisavam de indivíduos influentes e familiarizados com as condições locais para servir como funcionários.

Os oficiais rotacionavam, mas as famílias nobres permaneciam, exercendo uma influência cada vez maior sobre a população e os plebeus locais.

Os homens notáveis gerados por esses clãs utilizavam o poder dos cargos oficiais para controlar a opinião pública nas vilas, manipular as eleições de anciãos locais e aprofundar suas raízes na base da sociedade.

Esta era uma das razões pelas quais, quando um clã poderoso se rebelava, conseguia arrastar consigo o povo comum para a revolta.

Ao deparar-se com um administrador de índole fraca, estes clãs simplesmente esvaziavam o poder das autoridades subordinadas. Podiam até dar-lhe a satisfação de ser respeitado como senhor, mas quanto ao poder real, nem pensar — o que, para usar um termo eufemístico, chamava-se "governar com as mãos cruzadas".

Se encontrassem um administrador sensato, os letrados locais prontamente cantariam seus louvores, proclamando que as virtudes pacificadoras do governador permitiam-lhe governar apenas descansando. Se ele acreditasse nisso, transformar-se-ia em um mero fantoche.

Dizer que os nobres e aristocratas do fim da dinastia Han eram corajosos não estava errado — bastava eliminar um ou dois clãs para que o restante se mantivesse dócil. Mas dizer que eram covardes também era verdade, visto que ousaram tramar a deposição e substituição até mesmo dos imperadores Liu Hong e Liu Xie.

Liu Bei nutria profundas reflexões sobre o assunto: apenas aplicando com rigor a severa disciplina dos Legistas seria possível governar províncias obtidas sem derramamento de sangue.

Era como um doente grave: se não se recorresse à faca e ao sangue, os males profundos continuariam ocultos em seu corpo.

Apesar de a província carecer urgentemente de funcionários, Liu Bei ainda assim não estava disposto a abrir uma exceção para permitir que Mi Fang ingressasse por meio de influências.

Segurando o braço de Mi Zhu, disse com sinceridade e tom persuasivo:
— Zi Zhong, não sei como Tao Gongzu nomeava seus funcionários, mas hoje em dia, para ser um oficial da província, é obrigatório passar por exames e avaliações. A única razão pela qual simplifiquei o quadro de subordinados foi para selecionar e empregar verdadeiros talentos úteis.

— Se Zi Fang possui talentos extraordinários, que venha e participe dos exames sem hesitação. Caso realmente não possua tal capacidade, no dia em que conquistarmos o sucesso e obtermos títulos de nobreza, teu irmão ainda assim poderá viver confortavelmente como um homem rico.

Liu Bei ponderou: se Mi Fang realmente fosse aprovado nas avaliações, colocá-lo-ia ao seu lado como funcionário; caso contrário, seria melhor que se dedicasse ao comércio. No futuro, em consideração a Mi Zhu e ao clã Mi, conceder-lhe um título nobiliárquico não seria de todo impossível.

— O clã Mi agradece penhoradamente ao Enviado.

Mi Zhu curvou-se profundamente, tomado pela gratidão. Ele sabia perfeitamente que Mi Fang possuía apenas talentos medianos e que, além de ser bastante hábil no comércio, dificilmente conseguiria ser aprovado nas avaliações para superar letrados como Zhang Zhao, Zhuge Jin ou Chen Jiao e tornar-se um alto funcionário.

Com aquela promessa do senhor Xuan De, contanto que Mi Fang não cometesses graves erros, sua riqueza e prosperidade futuras estariam garantidas.

— Enviado, há uma boa notícia a caminho.

Exatamente naquele momento, ouviram-se passos apressados. Guo Jia entrou no aposento com um sorriso nos olhos e, ao notar a presença de Mi Zhu, deteve-se para cumprimentá-lo com as mãos em concha.

— Que nova boa nova é esta? — perguntou Liu Bei, curioso.

Guo Jia estendeu um rolo de bambu e sorriu:
— O administrador do Estado de Pei, em Yuzhou, Chen Hanyu, sabendo que a nobreza de Xuzhou presenteou o Enviado com belas donzelas, não quis ficar atrás e encontrou nas terras de Pei uma belíssima donzela de pele branca como o jade para ofertar a Vossa Excelência. Ele já enviou criados acompanhados de uma carruagem para escoltá-la, e daqui a poucos dias chegarão a Tanxian.

— Jia felicita mui sinceramente o meu senhor por adquirir mais uma concubina, o que certamente ajudará a multiplicar a descendência da nossa casa Han.