Capítulo Dezoito: O Advento de Tempos Ainda Mais Turbulentos

Um jovem, mordendo os lábios, não conseguiu conter a curiosidade e perguntou:

— Ouvi dizer que o governador virá pessoalmente nos ensinar, será nosso mestre, isso é verdade?

Liu Bei sorriu e assentiu com a cabeça.

Imediatamente, os jovens e as crianças explodiram em alegria. Afinal, seriam discípulos do administrador do distrito! Mesmo que Liu Bei só desse nome à posição e nunca mais aparecesse, dali em diante poderiam, orgulhosos, proclamar que eram discípulos do governador Liu. Já ter estudado sob sua tutela era motivo de prestígio. Em Qingzhou, quem ousaria menosprezá-los?

Só por esse motivo, mesmo que tivessem que suportar os punhos pesados dos veteranos, permaneceriam ali. Ouviu-se que muitos cavaleiros errantes, ansiosos por laços com o governador, tentaram de todas as formas colocar seus filhos na escola, mas sem sucesso. Circulavam rumores no distrito: antigamente, tornar-se discípulo do administrador era uma oportunidade raríssima. Famílias abastadas investiam fortunas para ter essa chance.

Embora Liu Bei não fosse um grande erudito, ainda assim exercia forte atração sobre os filhos das famílias influentes. Detinha poder absoluto para nomear e dispensar, comandava pessoalmente os assuntos militares. A maioria dos intendentes não dispunha de tamanha autoridade, e ainda eram manipulados pelas famílias aristocráticas. O caso de Liu Biao, em Jingzhou, era um exemplo claro.

Se já era uma figura grandiosa para a nobreza, imagine então para o povo comum, que raramente saía da aldeia natal – para eles, Liu Bei era alguém quase mítico, celebrado em incontáveis histórias cantadas por viajantes. Com o confucionismo em alta, valorizando céu, terra, soberano, mestre e parentes, estabelecer laço de mestre e discípulo com ele era como uma bênção ancestral.

Liu Bei observava as crianças e jovens, os olhos brilhando de entusiasmo. Sentiu-se tomado por uma onda de emoção. Eles precisavam de Liu Bei, e Liu Bei precisava deles. Dentro de alguns anos, quando se tornassem adultos, soldados ou oficiais, bem enraizados nas comunidades, seu exército não seria mais facilmente dispersado.

Os veteranos, assistindo à cena, divertiam-se. Um deles, animado, perguntou:

— O governador trata tão bem os filhos do povo, mas e quanto aos nossos?

Liu Bei lançou um olhar ao soldado. Sempre fora generoso com os veteranos; todos que haviam se destacado em batalha já tinham recebido terras e, além de servir no exército, estavam isentos do trabalho forçado. Aqueles que lutaram ao lado de Liu Bei tornaram-se seus seguidores fiéis. Sabia que tais perguntas vinham apenas em tom de brincadeira.

Sacudindo a manga, respondeu:

— Saiam, saiam! Querem que eu crie também seus filhos? Esperem até eu morrer!

Os veteranos, acostumados a desafiar a morte, não se intimidaram e riram:

— Muito bem! Se o governador disse, está dito!

— Quando eu aparecer à sua porta, não expulse meu filho a pauladas!

— Vai sonhando! Se sobrevivi aos campos de batalha, não será agora que vou morrer — retrucou Liu Bei, fingindo irritação.

Todos caíram na gargalhada.

— O governador tem razão! Já nem sou mandado ao front, não vou morrer tão cedo. Parece que meu filho não terá a chance de ser criado por você.

As risadas se multiplicaram.

O sistema de soldados-camponeses de Liu Bei começava a mostrar resultados, influenciando gradualmente o meio rural. Soldados condecorados recebiam cem acres de terra cada um, transmissíveis aos descendentes. Os impostos eram mantidos, mas o trabalho compulsório era abolido para eles. Com as recompensas em dinheiro, podiam contratar refugiados para trabalhar a terra, enquanto se dedicavam ao treinamento militar. Conquistando mais méritos, seus filhos podiam frequentar a escola oficial e, após aprenderem as leis, tornarem-se funcionários.

Para o soldado comum, tais recompensas eram motivo suficiente para arriscar a vida na batalha, alimentando esperanças de um futuro melhor.

Os auxiliares também recebiam terras, mas apenas um décimo do que os soldados, e não eram isentos das obrigações. Por isso, muitos almejavam ingressar na infantaria regular, seja por meio de treinamento ou bravura em combate.

Liu Bei só pôde promover tais reformas em Pingyuan e Jinan devido ao caos em Qingzhou. Com o levante dos Turbantes Amarelos, os poderosos locais estavam vulneráveis e passaram a depender dos militares. Liu Bei, ao dividir para conquistar, alternava punição e recompensa para conquistar obediência e implementar suas ideias. Em Xuzhou, qualquer mudança provocaria reação dos aristocratas.

Suas medidas não visavam apenas o povo e os soldados. Os poderosos à sua volta compreendiam bem: Liu Bei não seguia o sistema tradicional de recomendações para cargos, nem exigia que alguém fosse indicado ou tivesse fama de piedoso para ser nomeado. Bastava ingressar nos departamentos oficiais para ser avaliado e promovido conforme o mérito. Ele mesmo supervisionava as avaliações, rompendo o monopólio das aristocracias, que antes se recomendavam mutuamente para cargos em diversas regiões.

Muitos nobres, secretamente, torciam para que Liu Bei ascendesse ainda mais, pois assim teriam esperança de se tornarem administradores sob seu comando. Se isso desagradaria as aristocracias do império, não era preocupação deles.

...

Na manhã seguinte, chegou uma carta urgente de Youzhou. Liu Bei, ao abri-la, reconheceu a caligrafia do amigo Gongsun Zan, que, ao saber de sua promoção a administrador de Pingyuan, o convidava a atacar juntos a província de Ji. A carta, ambígua, sugeria que havia aliados internos em Ji e reforçava que esta era a província mais rica do império, capaz de sustentar um exército de um milhão de homens, com grãos e forragem para dez anos. Han Fu era fraco; seria uma oportunidade dos céus. Com Pingyuan vizinha de Bohai, Hejian e Ganling, não aproveitar o momento seria motivo de arrependimento para toda a vida.

Liu Bei ficou pensativo. Conhecia bem a riqueza de Ji: quando desejou comprar um cargo de magistrado, os preços ali eram o dobro dos de Gaotang. Juntando todo o dinheiro dos três irmãos, mal conseguiram metade da quantia. Por isso, desistiu de ser magistrado em Ji.

Ao ler a carta de Gongsun Zan, além de sentir o laço de amizade, percebeu que o amigo fora enganado por Yuan Shao, usado como instrumento para tomar o posto de Han Fu. Se não tivesse o conhecimento de quem viaja no tempo, jamais imaginaria que Yuan Benchu, descendente de quatro gerações de altos funcionários, lograria a todos.

Liu Bei pegou papel e pincel, disposto a escrever imediatamente para alertar Gongsun Zan. No meio da carta, porém, pousou o pincel. Conhecendo o amigo, provavelmente já teria partido para a guerra e só se lembrado dele no calor da batalha, mandando apressadamente um secretário redigir a mensagem, que agora chegava a Pingyuan. Quando sua resposta chegasse, Yuan Shao já teria alcançado seu objetivo.

Após breve reflexão, Liu Bei terminou a carta e enviou-a com um mensageiro a cavalo. Saber do perigo era uma coisa; alertar era outra. Afinal, Gongsun Zan ainda se lembrava dele nessas horas, por consideração aos tempos de escola. Assim, Liu Bei expôs suas suspeitas e analisou quem mais se beneficiaria com a invasão do sul, para que o amigo refletisse.

Viu o mensageiro desaparecer ao longe e não pôde evitar um suspiro. Em breve, Yuan Shao se transformaria em governador de Ji. Sua traição aos aliados inauguraria uma era de disputas internas entre as forças da coalizão. A campanha contra Dong Zhuo estava prestes a terminar. Um tempo ainda mais caótico aproximava-se.