Capítulo Setenta: Cao Cao Enfrenta Liu Bei

Depois de descansar um pouco na planície, Liu Bei conduziu seu exército rio abaixo em direção ao sul, indo diretamente para Liao, no condado oriental. As embarcações avançavam pela água, e, vistas da terra firme, as bandeiras ocultavam o céu, formando uma procissão grandiosa e ininterrupta.

As famílias influentes e nobres das cidades vizinhas fecharam suas portas e, instruindo seus parentes a se manterem recolhidos, enviaram representantes para oferecer dinheiro e suprimentos em sinal de cortesia, deixando claro que se tratava de um conflito interno da família imperial. Não envolvia os habitantes locais, que também não pretendiam tomar partido, pedindo ao Duque Xuande que ficasse tranquilo.

Naquele momento, Liu Bei já havia deixado o acampamento em Gaotang e se estabelecera ao lado de Yanzhou, limpando sua longa espada com um pano de seda. Desde que entrara em campanha, passara a preferir o uso da pesada espada para romper armaduras, especialmente porque, ao desferir um golpe, nem ossos nem couraças de ferro conseguiam resistir ao corte oblíquo.

O emissário das famílias influentes chegou ao acampamento e, ao encontrar Liu Bei limpando a espada, assustou-se profundamente. Imediatamente tornou-se ainda mais respeitoso e cortês, pontuando cada gesto e palavra com títulos honoríficos, e ao partir, passou discretamente a manga na testa para enxugar o suor.

Liu Bei, contudo, não procurou hostilizar as famílias influentes do condado oriental. Ele sabia que, para enfraquecer o adversário, era preciso agir passo a passo, sem criar inimizades de início. Primeiro, ofereceria interesses para atrair as famílias poderosas, mantendo os nobres neutros; depois cuidaria dos demais detalhes.

Do outro lado, Chiping e Linyi, dois condados do Reino de Jibei, próximos à planície, estavam em total desordem. O magistrado e o vice-magistrado fugiram, preferindo preservar suas vidas, certos de que, sobrevivendo, teriam novas oportunidades no futuro. Os oficiais administrativos, vendo que os superiores nomeados por Liu Dai haviam partido, refugiaram-se no campo. Quanto aos soldados do condado, já tinham desaparecido há muito tempo.

Bao Xin ainda não havia reunido suas tropas, e, exceto na capital do condado, em outros lugares muitos oficiais já haviam batido em retirada. Se até Jibei, atingido apenas indiretamente, estava assim, que dirá o condado oriental, alvo principal do ataque — pode-se imaginar o caos.

Cao Cao, em Liao, sentiu pela primeira vez a força avassaladora que Liu Xuande trazia com seu exército. Os funcionários responsáveis em cada cidade do condado oriental haviam fugido, e as estradas estavam congestionadas por carruagens e multidões de refugiados. Durante dias, só recebia notícias ruins: em toda parte as pessoas abandonavam suas casas.

Circulavam boatos pelo condado: uns diziam que Liu Xuande, governador de Qingzhou, trazia cinquenta mil soldados; outros, que eram cem mil, incluindo os antigos rebeldes do Lenço Amarelo. O acampamento se estendia por dezenas de quilômetros, sem fim à vista; se lançassem as armas ao rio, poderiam deter o curso das águas.

O governador Cao Cao comandava quarenta mil soldados, em sua maioria inexperientes, e como poderia enfrentar as cem mil tropas de elite de Liu Bei? Render-se cedo talvez não alterasse seu cargo. Afinal, todos pertenciam à família imperial, e o Duque Xuande poderia muito bem acumular as funções de governador de Yanzhou; não havia motivo para lutar até a morte.

Os oficiais que fugiam eram os que não enxergavam a situação; os mais perspicazes já haviam parado de fugir, organizando silenciosamente os registros de população, terras, impostos, suprimentos e finanças para apresentar ao novo governo. Assim evitariam confusões e retrabalho. Supunham que, dali em diante, seriam subordinados ao condado de Qingzhou; quanto ao governo de Yanzhou, que cuidasse de si mesmo.

Diante desse cenário, Cao Cao não pôde deixar de se preocupar e convocou Xiahou Yuan, Xiahou Dun, Cao Ren e outros para deliberar. Com semblante sério, perguntou: “Agora que Liu Bei nem chegou ainda com seu exército, meu condado oriental já está em desordem. O que sugerem que façamos?”

Cao Ren respondeu: “A situação é crítica. Devemos atacar Liu Bei primeiro; assim que ele recuar, o condado oriental se acalmará naturalmente.”

“Zixiao, pretende então enfraquecer o moral do exército de Qingzhou e depois retornar para Liao, esperando que Bao Yuncheng venha em nosso auxílio?”, indagou Cao Cao, acariciando a barba e refletindo por um momento, então assentiu.

Era, de fato, uma boa estratégia, pois acalmaria as tropas e os funcionários dos condados. “Quantas tropas julga adequado levar?”, perguntou Cao Cao, avaliando a resposta. Diante do perigo iminente, era o momento ideal para observar como cada um agia sob pressão e descobrir quem merecia ser cultivado.

Cao Ren pensou e respondeu: “Se levarmos poucos homens, podemos fracassar; melhor reunir todas as forças, forçando o inimigo a hesitar em perseguir. Assim, estabilizamos o moral e depois recuamos tranquilamente para a cidade. O que acha, irmão?”

Cao Cao não conteve o riso: “Zixiao, seu raciocínio coincide com o meu. Vejo que não tem descuidado dos ensinamentos de Sun Wu que anotei na juventude!” De fato, quando se destacou por sua piedade filial, Cao Cao já se dedicava ao estudo da arte da guerra, copiando e anotando tratados famosos, compilando-os no “Compêndio Essencial” e comentando os treze capítulos de Sun Wu, presenteando os parentes Xiahou e Cao.

Naquela época, sonhava em imitar feitos antigos como os de Fu Jiezi e Ban Chao, estabilizando o oeste a cavalo e buscando um título de nobreza nas fronteiras. Mas tudo isso ficara no passado, e ele já havia encarado a realidade.

Lançando um olhar firme sobre os presentes, Cao Cao declarou: “Pretendo liderar as tropas e enfrentar Liu Xuande quarenta quilômetros a leste de Liao, para restaurar a ordem. Quem se dispõe a me acompanhar?”

Cao Ren foi o primeiro a se apresentar: “Aceito comandar a vanguarda, atacando Liu Bei para que ele não subestime nosso exército.”

“Mengde, conduzirei minhas tropas para uma ofensiva rápida no flanco de Liu Bei, impossibilitando que ele organize suas linhas em meio à confusão”, disse Xiahou Yuan, ansioso por se destacar.

“Mengde, posso liderar a vanguarda. Se fracassar, podes cortar minha cabeça”, propôs Xiahou Dun logo em seguida.

Cao Hong, vendo o entusiasmo, adiantou-se: “Irmão, permita-me liderar o ataque frontal. Ouvi dizer que Liu Bei conta com dois irmãos juramentados de força e coragem excepcionais; desejo enfrentá-los em combate e, se possível, capturá-los vivos para fortalecer o moral das tropas.”

Cao Cao, ouvindo todos se oferecerem sem medo do avanço de Liu Bei, não pôde deixar de sorrir satisfeito: em momentos decisivos, a confiança na própria família era fundamental. O ânimo dos comandantes é o ânimo dos soldados; se o líder hesita, os soldados temem ainda mais.

“Muito bem!”, exclamou Cao Cao, levantando-se e dando ordens: “Cao Zixiao comandará a vanguarda, Xiahou Miaocai e Xiahou Yuanrang atacarão os flancos esquerdo e direito de Liu Bei, Cao Zilian ficará na retaguarda para defesa e apoio, e eu e Zi He conduziremos o exército central, prontos para agir conforme a situação. Se obtivermos vantagem, perseguiremos o inimigo.”

Todos responderam em uníssono: “Às ordens do general!”

Após a saída dos comandantes, Cao Cao sentou-se novamente, pegou um pergaminho de bambu e, sorrindo, disse: “Xuande! Quem diria que, após aquela rápida despedida anos atrás, tu, então um simples plebeu, hoje te tornarias governador de uma província, e nos reencontraríamos em campo de batalha? Seria obra do destino?”

“Mas não deves temer”, continuou, rindo. “Se me entregares Qingzhou, conceder-te-ei uma rota de fuga, para que retornes sozinho ao condado de Zhuo, em Youzhou.”

Em seguida, pegou uma folha em branco e escreveu uma carta a Bao Xin, em Jibei, perguntando como iam os preparativos e se poderia, em dez dias, atravessar o grande rio e juntar-se a ele ao leste de Liao para juntos derrotarem Liu Xuande.

Para vencer essa batalha, precisava do apoio incondicional do amigo Bao Xin. Pena que Zhang Miao, governador de Chenliu, temia tanto a reputação de Liu Bei que não ousava agir contra ele. Se pudessem unir forças, em três exércitos, certamente venceriam o exército de Qingzhou, já exausto e enfraquecido.

Cao Cao suspirou: “Mengzhuo tem muitas qualidades, mas falta-lhe coragem; assim, nunca fará grandes feitos.”

Lacrou a carta e a entregou a um soldado, ordenando que a levasse a galope para Jibei.