Capítulo 108: Ossos Brancos e Ervas Daninhas Por Toda Parte

No terceiro dia de outubro, uma mensagem urgente a cavalo apressava-se para levar o édito imperial a Pingyuan.

Li Jue designou o Grande Tutor Ma Ridai como enviado à província de Qingzhou, com a intenção de atrair Liu Bei para sua causa.

Desde Dongjun até Pingyuan, os emissários do governo imperial, navegando rio acima, ficaram profundamente impressionados: inúmeros camponeses e soldados uniram-se para combater as enchentes, com os oficiais liderando os esforços e os poderosos locais também participando ativamente.

Crianças e mulheres levavam comida e água; em toda parte, o trabalho fervia intensamente. Isso fez os oficiais do governo rirem da situação absurda — seria esta ainda a dinastia Han assolada pela fome e pela ganância dos burocratas e senhores da guerra?

As embarcações navegavam incessantemente ao longo do rio, enquanto comerciantes de várias províncias transportavam mercadorias para as regiões mais afetadas pelas inundações, usando barcos e carroças. Zhao Qi, o intendente das tropas, perguntou a alguns e descobriu que o governo de Qingzhou havia feito um acordo com esses comerciantes, embora os detalhes permanecessem desconhecidos.

Sabia-se apenas que, a partir de agosto, comerciantes de Qingzhou, Yanzhou, Xuzhou e Yuzhou, como se renovados pela primavera, circulavam por suas províncias, especialmente nas regiões mais atingidas, onde os governos locais liberavam fundos do tesouro para comprar suprimentos. Os barcos e carroças vinham carregados de bens essenciais, grãos e carnes.

Ma Ridai e Zhao Qi, junto à margem do grande rio, observavam o movimento próspero e incessante, quase não acreditando no que viam.

As embarcações se estendiam ao longo do rio, desaparecendo no horizonte.

As províncias, devastadas por seca e enchentes, começavam a se recuperar visivelmente, mesmo sob a intervenção forçada de Liu Bei.

Ele havia reorganizado dezenas de famílias poderosas em Qingzhou, transferindo suas economias acumuladas por gerações para comerciantes, gerando um breve período de abundância e prosperidade.

"Não é aquela carroça de virar feita pelo eunuco Bi Lan? Nunca pensei que pudesse ser usada para irrigar os campos canalizando água pelos vales", comentou um dos oficiais, ao ver os canais de irrigação equipados com engenhosas rodas de três metros que impulsionavam a água do rio para os campos.

Curiosos, exclamaram maravilhados.

Não era de se estranhar que reconhecessem aquelas engenhocas: eram instrumentos criados pelos Dez Eunuco sob as ordens do Imperador Xiaoling para entretenimento. Que surpresa vê-los agora servindo à agricultura, graças à habilidade dos funcionários locais de Qingzhou.

Quando os oficiais chegaram ao condado de Gaotang, viram os soldados prontos para partir. Ao som da primeira batida do tambor, as tropas se organizavam; na segunda, treinavam suas formações; na terceira, alimentavam-se; na quarta, realizavam inspeções rigorosas; e na quinta, marchavam.

Durante os deslocamentos e formações, reinava o silêncio absoluto; ao soar dos tambores, bandeiras se erguiam e os soldados avançavam com olhares de feroz determinação. A disciplina e a aparência do exército eram magníficas, dignas de um exército exemplar e bem comandado.

Os soldados mantinham postura altiva e confiante, irradiando uma aura de orgulho e intimidação — um espírito que só se obtém após vencidas inúmeras batalhas contra inimigos poderosos, impossível sem guerreiros corajosos e um exército forte.

Ma Ridai, sussurrando para Zhao Qi, que compartilhava o mesmo espanto, comentou: "Os soldados de Guandong parecem até mais ferozes do que o exército de Liangzhou aqui em Chang’an. Será que Liu Xuande é um novo Dong Zhuo?"

Zhao Qi balançou a cabeça em silêncio, ainda observando os soldados de Qingzhou.

Com seus cabelos e barba completamente brancos e mais de sessenta anos de vida, Zhao Qi já testemunhara muitos arrogantes e tiranos, desde Liang Ji a He Jin e Dong Zhuo. Quem realmente amasse o povo jamais nutriria apenas desejo cego de matar.

Se alguém pudesse colocar-se no lugar dos humildes e pensar no outro, sua reputação entre a nobreza real não seria inferior à de Liu Yu.

Além disso, o que Liu Bei fazia não era algo isolado; analisando as décadas de parentes da família Han, ele não apenas retomou as medidas de Liu Xiu, mas superou até mesmo os membros da dinastia Han posterior.

Ele era excessivamente benevolente com o povo e os soldados, algo que ainda confundia muitos.

"Os soldados de Qingzhou parecem prontos para marchar, talvez para Yanzhou. Ah, por que os Liu lutam entre si, facilitando que estrangeiros zombem de nós?"

Ma Ridai suspirou ao ver os soldados, que empunhavam bandeiras enquanto cavalgavam para o sul, em direção a Yanzhou, a oeste.

O império estava em decadência; os Liu não se uniam para salvar o país, mas se destruíam por interesses próprios.

Liu Yan de Yizhou, Liu Biao de Jingzhou e Liu Bei de Qingzhou — se os três pudessem unir forças e marchar para Guanzhong, os dois ladrões Li e Guo não ousariam manter o poder contra o imperador.

Com a inteligência do imperador, retornando a Luoyang para reorganizar o país, a dinastia Han poderia renascer.

Ma Ridai sentia-se melancólico: se até os Liu não eram confiáveis, em quem o imperador poderia confiar?

A situação atual lembrava o período do rei You de Zhou, quando os senhores da guerra da família Ji esperavam que os Quanrong invadissem Haojing, destruíssem o rei Zhou e estabelecessem um novo soberano.

Quanto mais pensava, mais absurdo parecia, e Ma Ridai negou com a cabeça, afastando tais pensamentos.

Zhao Qi, sorrindo e balançando a cabeça, disse com sinceridade: "A guarnição de Luoyang não existe mais, a autoridade imperial está desmoronada, e todos sabem disso. Como controlar os senhores da guerra regionais? Qingzhou, terra do hegemon Qi Huan Gong, quem a ocupar, certamente atacará as quatro direções."

"Quem está forte avança, quem está fraco defende; essa é a eterna lei da natureza."

Ma Ridai sorriu amargamente: "Zhao Intendente vê claramente. Eu também entendo a situação, mas não sei até quando teremos que nos curvar diante dos ladrões. Não pode continuar assim para sempre."

As tropas de Liangzhou cometiam atrocidades em Guanzhong, saqueando as mulheres das famílias nobres e oficiais. Os ladrões Li e Guo eram piores que Dong Zhuo. Nobres e senhores tentavam escapar de Chang’an a todo custo.

Enquanto conversavam, os servos já haviam sido dispensados, sem medo de que alguém denunciasse para Li ou Guo.

Zhao Qi suspirou: "Graças a você que levou a filha de Cai Bojie para fora de Chang’an, ou ela teria sido violada pelos bandidos, e todos nós deveríamos nos sentir envergonhados diante de Bojie."

Ma Ridai não pôde deixar de dizer: "O príncipe era obstinado e insistiu em executar Bojie; apesar dos meus apelos, nada adiantou. Cai Shi só tem essa filha, e eu não podia permitir que ela caísse nas mãos dos ladrões."

Cai Yan era bela e talentosa em música e caligrafia, criada com carinho por Cai Yong. Se fosse entregue aos bandidos Li e Guo, seus amigos jamais teriam coragem de encarar Cai Bojie na outra vida.

Após essas palavras, Ma Ridai expressou sua preocupação: "Embora Zhaoji tenha retornado com nossas tropas para residir em sua terra natal no condado de Chenliu, Liu Xuande está marchando para Yanzhou, e o caos da guerra pode afetar Chenliu. Mesmo com parentes protegendo-a, uma jovem mulher sozinha é vulnerável, o que me preocupa."

"Além disso, ela trouxe mais de quatro mil volumes de livros consigo. Essa riqueza certamente atrairá cobiça entre os parentes."

Zhao Qi tentou tranquilizá-lo: "Não se preocupe, já pedi ao governador de Chenliu, Zhang Miao, que cuide dela. Mesmo que alguém queira roubar a biblioteca de Cai Bojie, não ousarão agir."

"Ouvi dizer que a disciplina no exército de Liu Bei é rigorosa. Após conquistar uma cidade, controlam apenas as residências dos oficiais, os celeiros, os arsenais e os registros populacionais. Os soldados não invadem casas, não tomam mantimentos, não matam animais domésticos nem violentam mulheres, mostrando respeito ao povo. Essa conduta, semelhante à do general Sima Rangju em Dongjun, é muito elogiada, diferente dos bárbaros soldados de Liangzhou."

"Tomara que seja assim", suspirou Ma Ridai, olhando para as planícies ao norte.

Quando terminaria essa era turbulenta? Quanta gente já morrera por causa dela? Quantos corpos jaziam entre as ervas, empilhados e sem sepultura?

Lembrava-se da viagem de Chang’an a Luoyang, onde não se ouvia um cão latir por centenas de li, como se fosse uma terra de fantasmas. Naquela época, quando Dong Zhuo marchou para Chang’an, deixava um rastro de mortes e cadáveres, cujo fedor se espalhava por dez li.

"Ah..." Ma Ridai suspirou profundamente, seguindo lentamente a comitiva rumo ao norte, com Pingyuan já visível ao longe.