Capítulo Cento e Cinquenta e Três

Liu Bei entregou o chicote a Dian Wei, ergeu as mãos em cumprimento e sorriu: "Bei cumprimenta os senhores de Xuzhou aqui presentes."

Ao ouvirem isso, os letrados curvaram-se repetidas vezes em sinal de respeito.

"Enviado, deixai-me apresentar-vos aos dignos mestres." Sendo a principal figura responsável por receber Liu Bei em Xuzhou, coube a Mi Zhu apresentar as várias famílias aristocráticas e clãs poderosos da região.

"Enviado, este é o Rei de Donghai, descendente da Casa de Han", apresentou Mi Zhu, voltando-se para Liu Qi, que vestia trajes cerimoniais.

Liu Qi tinha uma compleição esguia, barba longa e tez pálida. Ao ouvir a apresentação do assistente Mi, deu imediatamente um passo à frente. Sem ostentar a arrogância de um príncipe feudal, adoptou uma postura humilde, inclinou a cabeça e saudou com as mãos cruzadas: "Qi apresenta os seus respeitos ao Duque Xuande."

Sabendo perfeitamente que, se não fosse Liu Xuande a reconquistar Luoyang, a sua situação actual poderia ser ainda mais miserável, numa época em que ninguém continuava a dar importância aos príncipes da dinastia Han.

"Bei cumprimenta o Rei de Donghai", respondeu Liu Bei com um sorriso.

Sob o seu governo, já havia sete príncipes feudais da família Liu; incluindo os de Xuzhou, o número subia para onze.

Estes membros do clã imperial da Dinastia Han entregavam-se aos prazeres nos seus palácios reais, arrecadando pacificamente os tributos dos seus feudos. Se não fossem os tempos caóticos, o próprio Liu Bei dificilmente teria a oportunidade de os conhecer pessoalmente.

"O clã Wang de Tanxian, cujos membros ocuparam sucessivamente cargos de dois milhares de picadas, dedicou-se ao estudo e anotação dos clássicos confucianos. O seu clã conta com o ilustre Wang Lang, de cognome Jingxing, que serviu anteriormente como Oficial de Administração em Xuzhou e agora exerce o cargo de Administrador da Comandância de Kuaiji na província de Yangzhou", apresentou Mi Zhu, referindo-se ao patriarca da família Wang, seu concidadão.

Ao ouvir o nome de Wang Lang, Liu Bei sentiu um sobressalto de interesse e perguntou com um sorriso: "Este Wang Jingxing não será, porventura, aquele que habita desde tempos antigos nas margens do Mar de Leste, e que foi inicialmente recomendado como filial e honesto para ingressar na vida pública, o Senhor Wang... Wang?"

"Acaso o Duque Xuande conhece Jingxing?", perguntou o patriarca da família Wang com um tom ligeiramente entusiasmado, tateando o terreno com cautela.

Liu Bei pensou por um momento e, reprimindo um sorriso, respondeu: "Bei ouviu dizer vagamente que o Senhor Wang possui uma eloquência incomparável."

Ele não estava familiarizado com Wang Jingxing, mas conhecia extremamente bem o célebre Ministro Wang.

Após o patriarca da família Wang se retirar com uma vênia, ficou um tanto confuso. Afinal, o seu consanguíneo Wang Lang era erudito e bem informado, tendo-se tornado um egrégio letrado graças às suas anotações dos clássicos confucianos; onde teria o Duque Xuande ouvido falar da sua eloquência sem rival, algo que nem ele próprio, como patriarca do clã, sabia?

Mi Zhu continuou as apresentações, voltando-se para Liu Bei: "Enviado, o clã Xiao de Lanling descende do chanceler Xiao do início da Dinastia Han, e há membros da sua linhagem que servem como Administradores de Langya."

"Cumprimentamos o Duque Xuande", saudou respeitosamente o patriarca da família Xiao.

Liu Bei retribuiu prontamente a saudação.

Contudo, pensava interiormente com um suspiro: "O clã Xiao de Lanling é deveras uma estirpe célebre das gerações futuras."

"Enviado, estes são os membros do clã Liu de Pengcheng, descendentes do Rei Yuan de Chu, Liu Jiao", apresentou Mi Zhu, apontando para os parentes distantes da família Liu.

Todos eles eram descendentes de Liu Jiao, o irmão consanguíneo por parte de mãe do Imperador Gaozu, que habitavam há gerações na comandância de Pengcheng. Ao longo de centenas de ramos e ramificações, espalharam-se por toda a região de Pengcheng e, agora, deslocaram-se expressamente para prestar homenagem a Liu Bei.

"Nós apresentamos os nossos respeitos ao Duque Xuande", disseram os membros do clã Liu, inclinando-se em uníssono.

Eles também pertenciam ao clã imperial de Han, embora a relação de parentesco fosse extremamente longínqua. Se quisessem traçar a árvore genealógica com precisão, teriam de recuar até ao próprio Pai Liu.

Apesar de ser um parentesco longínquo que em nada tocava, continuava a ser o mesmo clã. Ao verem o Duque Xuande erguer-se com bravura, não podiam deixar de vir prontamente apresentar as suas homenagens.

"Descendentes do Rei Liu Jiao de Chu... quem sabe se entre esta gente não se encontrará o antepassado de Liu Yu?", pensou Liu Bei consigo mesmo enquanto retribuía o cumprimento guiado pelas vozes.

Em seguida, Mi Zhu apresentou o clã Luqiu de Pengcheng, cujos textos clássicos transmitidos de geração em geração incluíam o *Livro dos Ritos*, as *Primaveras e Outonos da Família Yan* e o *Livro de Shangshu da Família Xiaohou*.

Outra figura aproximou-se a passos largos, e Mi Zhu sorriu ao anunciar: "Este é Chen Deng, cognome Yuanlong, um descendente ilustre do clã Chen de Xiapi, que serve atualmente como Coronel Agrícola. O seu pai, Chen Hanyu, exerce neste momento o cargo de Administrador do Estado de Pei, em Yuzhou."

"Chen Deng apresenta os seus respeitos ao Duque Xuande." Usando um barrete de letrado e exibindo um ar refinado e culto, Chen Deng aproximou-se respeitosamente e prostrou-se perante Liu Bei.

Liu Bei ergueu-o de imediato e disse com um leve sorriso: "Quando passei pela Comandância de Pei a caminho daqui, vosso pai teve a gentileza de abandonar os seus afazeres oficiais e deslocar-se numa carruagem até Xiaopei para me vir receber pessoalmente, o que me deixou profundamente comovido."

"O Enviado veio de origens humildes para pacificar um império em turbulência, revelando uma postura grandiosa e a estratégia hegemônica de um verdadeiro soberano. O clã Chen de Xiapi já há muito ouvia falar de vós; que importaria viajar de milhas de distância para vos receber?! Infelizmente, meu pai já vai avançado em idade e eu próprio estou preso a afazeres prementes, caso contrário, teria certamente marchado até Luoyang para dar as boas-vindas ao Enviado Liu", respondeu Chen Deng com sinceridade, curvando-se profundamente.

Liu Bei voltou a erguê-lo, observou-o atentamente com o olhar e declarou: "Muitas vezes ouvi dizer nas regiões de Qing e Yan que Chen Yuanlong de Xuzhou possui uma perspicácia extraordinária e é um talento notável do seu tempo. Lamentava que a distância me impedisse de o conhecer, mas hoje posso finalmente contemplar a sua face."

"A minha capacidade é escassa e a minha sabedoria superficial; não ouso arrogar-me o título de estratega, sou apenas alguém que cumpre o seu dever com lealdade e se mantém modestamente nas suas funções", respondeu Chen Deng com modéstia.

Quando Chen Deng cruzou as mãos em sinal de respeito, deixou acidentalmente a descoberto um rolo de bambu escondido na sua manga, o que levou Dian Wei a desembainhar instantaneamente a sua espada com um forte tinido metálico. Todos os presentes mudaram de matiz num sobressalto.

Liu He também sacou da sua espada, e os soldados da guarda de elite que guarneciam a retaguarda cercaram rapidamente o local.

O incidente foi tão súbito que até o próprio Mi Zhu, que se encontrava ao lado a fazer as apresentações, ficou mudo de espanto.

Liu Bei fez prontamente um gesto com a mão para que Dian Wei e Liu He envainassem as armas, e depois perguntou a Chen Deng com um sorriso: "O que esconde o Yuanlong na manga? Não achas pesado carregar tábuas de bambu dentro da roupa?"

Embora Chen Deng mantivesse uma fachada impassível sob o olhar gélido de Dian Wei, uma onda de terror invadiu-lhe o âmago.

Se o Enviado não tivesse reagido a tempo para conter aquele guerreiro de queixo vigoroso e barbas emaranhadas à sua lateral, a sua cabeça decerto teria rolada num piscar de olhos, decepada por um golpe fulminante.

Ele não esperava que, instantes antes, tivesse estado tão perto da morte, o que o deixou a tremer de pavor em retrospetiva.

Chen Deng apressou-se a retirar o rolo de bambu de dentro da manga e, erguendo-o com ambas as mãos, disse: "Enviado, o falecido governador Tao nomeou-me Coronel Agrícola com a missão de exortar o povo à agricultura e à sericicultura, semeando adequadamente cereais e leguminosas para alimentar a população, de modo a mitigar a fome provocada pelas guerras. Atualmente, as várias comandâncias de Xuzhou contam com um total de sessenta e duas cidades e vilas, tendo sido registadas trezentas e vinte e cinco mil, trezentas e oitenta e quatro Qing de terras aráveis cultivadas. Este ano, a colheita total de milho, grãos e feijão atingiu três milhões, duzentos e trinta e um mil, trezentas e vinte e três Hu. Rogo ao Enviado que se digne a examinar estes registos."

Liu Bei aceitou o rolo de bambu, examinou-o minuciosamente e sorriu: "Uma torre de nove andares começa a erguer-se a partir de um punhado de terra. O Yuanlong cumpre os seus deveres com lealdade e faz jus, sem dúvida, ao título de talento notável."

Assim que viu a extensão das terras cultivadas, Liu Bei compreendeu que Xuzhou necessitava urgentemente de uma medição rigorosa dos campos. No segundo ano da era Yuanzhi, pouco antes da usurpação de Wang Mang, os registos do *Livro de Han* fixavam as terras cultivadas do império em oito milhões, duzentas e setenta mil, quinhentas e trinta e seis Qing, com as várias comandâncias e províncias a expandirem incessantemente novas terras baldias.

No entanto, as terras aráveis registadas em Xuzhou rondavam agora escassas trezentas e vinte e cinco mil, trezentas e oitenta e quatro Qing. Ao longo dos últimos duzentos anos, os nobres e poderosos haviam devorado vorazmente as terras aráveis, sobretudo durante os reinados dos imperadores Huan e Ling. Quantas terras seriam ocultadas pelos clãs aristocráticos e famílias poderosas, isentas do pagamento de impostos? A situação em Xuzhou superava em descaramento a das famílias poderosas da província de Yan.

Seria acaso verdade que, quanto mais longe da capital se estava, maior era a audácia dos magnatas?!

Segurando o documento oficial nas mãos, Liu Bei adivinhou que esta era a verdadeira atitude do clã Chen de Xiapi perante a sua ascensão ao governo de Xuzhou.

Estava claríssimo que pretendiam apoiar o seu lado na execução de uma reforma agrária em Xuzhou.

Notando que os demais letrados se encontravam a uma distância segura e não conseguiam ouvir a conversa, Chen Deng ergueu as mãos em saudação e disse: "Xuzhou é uma região próspera, mas tem sido difícil mantê-la ao serviço do Enviado e do povo. Para governar Xuzhou, é imperativo reestruturar a administração, mensurar as terras aráveis e cobrar os devidos impostos, o que exige a deslocação prévia de forças militares robustas para todas as comandâncias, de modo a prevenir o deflagrar de insurreições."

Após uma ligeira pausa, prosseguiu: "Caso se decida guarnecer os vários locais com as tropas de Danyang, o Enviado precisará de redobrar a prudência. Desde o falecimento do governador Tao, os soldados desta região tornaram-se ainda mais cobiçosos e dados a excessos, revelando-se indómitos e extremamente fáceis de subornar por facções externas."

Liu Bei sorriu: "Agradeço o aviso do Yuanlong. As tropas de Danyang sob o comando de Tao Gongzu são excelentes, mas ainda assim não me inspiram tanta confiança quanto os meus próprios veteranos de guerra e tropas de elite."

Apertando o rolo de bambu e ponderando sobre a questão das terras em Xuzhou, recordou-se inevitavelmente de quando o imperador Guangwu, Liu Xiu, procedeu à medição das terras, encontrando a maior resistência exatamente nas províncias de Qing, Xu, You e Ji, onde a oposição à medida fora feroz e os potentados locais se haviam sublevado em armas por toda a parte para assassinar os funcionários da corte.

A província de Qing já fora previamente revolvida pelos Turbantes Amarelos, e ele próprio tivera de subjugar os magnatas locais através da medição de terras antes de conseguir reaver algumas searas.

À parte Qingyou, a província de You encontrava-se sob o domínio de Gongsun Zan, e a província de Ji continuava nas mãos de Yuan Shao.

Apenas Xuzhou recaíra fortuitamente nas suas mãos.

Liu Bei suspirou no íntimo: "Parece que os potentados locais estão outra vez a reerguer-se!"

Passou então o documento oficial a Liu He e, perante o olhar perplexo de Chen Deng, bateu palmas e recitou com um sorriso:

"O macaco de ouro brande o bastão de dez mil junços,
O firmamento limpa a poeira de dez mil milhas."

Ficai a saber que foram vocês os primeiros a atacar.