Capítulo Cinquenta e Um: Os Oficiais do Mar do Norte

Doze de março, o grande exército partiu para a campanha contra o condado de Donglai.

Além dos três batalhões, uma cavalaria e sete mil soldados auxiliares, Liu Bei levou consigo apenas Zhao Yun, Zhao Zhen, Han Mu e Qian Zhao. A cavalaria permaneceu sob o comando de Zilong, Zhao Zhen liderava o batalhão avançado, Han Mu comandava o batalhão de arqueiros, enquanto Liu Bei conduzia pessoalmente o batalhão de couraçados. Os sete mil soldados auxiliares estavam sob a liderança de Qian Zhao, que coordenava os chefes de condado de Le'an e Qi, organizando-os de maneira unificada.

Guan Yu e Zhang Fei permaneceram na retaguarda. Jian Yong foi temporariamente deslocado para Le'an.

Liu Bei permaneceu alguns dias em Linzi, no condado de Qi, aguardando a reunião de todos os soldados auxiliares convocados, antes de ordenar a continuação da marcha rumo ao condado de Donglai. Os documentos oficiais da província já haviam sido enviados a galope a todos os condados e prefeituras de Beihai. Os magistrados e vice-magistrados dos condados deviam preparar a distribuição de recursos dos cofres públicos para o sustento do exército.

Nesta expedição, Liu Bei pretendia seguir de Linzi, atravessar Guangxian, depois entrar no condado de Juxian, em Beihai, reunir os trabalhadores locais, e então marchar para o norte em direção a Duchang e Xiamì, aproveitando as rotas fluviais para conquistar primeiramente Luxiang, Dangli e Yexian em Donglai, três condados vizinhos, antes de avançar ao norte para atacar Qucheng.

A estratégia previa uma pausa para descanso, acampando ao longo do rio, aguardando a chegada dos suprimentos de Jimo e Zhuangwu, para então continuar a limpeza das tropas de Liaodong em todas as direções ao sudeste e norte de Donglai.

Gongsun Du era de natureza cruel e, uma vez fora do controle de Liaodong, aproveitou para exterminar mais de cem famílias influentes do condado, concentrando o poder para lançar uma campanha contra Goguryeo. Após conquistar Goguryeo, voltou seus olhos para Qingzhou, do outro lado do mar, e com barcos de guerra cruzou o mar para atacar Donglai.

Seria ideal que esta expedição infligisse uma derrota tão dolorosa que ele não ousasse mais cobiçar Qingzhou impunemente, pois, se continuasse a realizar ataques furtivos, seria necessário manter tropas em Donglai por longo tempo.

Na antiga via de Qi, que ligava Linzi ao condado de Juxian em Beihai, as bandeiras tremulavam ao vento, ecoando pelo caminho. O som dos cascos dos cavalos assustava as aves que repousavam a poucas dezenas de metros dali.

Os batedores logo ocupavam as posições elevadas, esperando a chegada da cavalaria leve para transferir a guarda e seguir na exploração à frente. A cavalaria leve, por sua vez, só podia prosseguir após a chegada do batalhão avançado, passando então a posição à infantaria antes de avançar novamente.

A cavalaria pesada, junto aos batalhões de couraçados e arqueiros, seguia ao lado dos carros de combate e das carroças de suprimentos. Embora os carros fossem puxados por cavalos e mulas, muitos soldados auxiliares ainda eram necessários para o transporte.

Mesmo em estradas aparentemente seguras, onde não se esperava ataques, Liu Bei ordenou que o exército avançasse com máxima cautela.

A arte da guerra trata da sobrevivência e destruição; não se pode permitir descuido. Tudo que é planejado floresce, o que não é, fracassa.

Rodeado por dezenas de cavaleiros, Liu Bei seguia a cavalo, contemplando o leste pela antiga via. Essa estrada fora construída após a unificação do império por Qin Shihuang, e, restaurada ao longo das dinastias Qin e Han, já tinha cerca de cinquenta e cinco passos de largura, erguendo-se quase quatro pés acima do solo nos dois lados, toda ela compactada com terra cozida e nivelada com grandes pedras azuis.

Do palácio imperial de Xianyang, passando pelo desfiladeiro de Hangu, acompanhando o rio Amarelo, atravessando Dingtáo e Linzi em Shandong até o promontório de Chengshan, conhecido como o fim do mundo, a estrada era desolada, sem árvores ou arbustos.

Liu Bei imaginava que, talvez, Qin Shihuang, ao percorrer esta estrada em sua carruagem, escoltado por soldados que se perdiam de vista, tenha, pela primeira vez, contemplado o mar no fim do mundo.

O exército seguia em marcha. Em pouco tempo, uma pequena ponte flutuante sobre o rio separava Qi de Beihai. Vários barcos também aguardavam para atravessar as tropas de Liu Bei para o norte.

O batedor retornou a galope com notícias: “O oficial de Beihai, acompanhado dos chefes locais, aguarda no porto para receber Vossa Excelência.” Acrescentou ainda: “Segundo os funcionários do condado, o magistrado Kong Rong e o rei de Beihai, junto com as famílias influentes, prepararam um banquete na residência do magistrado, para receber calorosamente o ilustre Xuande.”

Liu Bei refletiu. O rei de Beihai, Liu Kang, tinha o mesmo nome do rei de Jinan; ao ouvir de repente, quase pensou que o azarado rei de Jinan o tivesse convidado para um banquete.

Na época dos reis feudais Han, muitos tinham nomes iguais, sem grandes restrições, exceto, claro, o nome do imperador, que era inviolável.

Quando Liu Bei chegou à margem, os chefes, ao saberem da chegada do ilustre Xuande, apressaram-se a saudá-lo.

Beihai era famoso por seus estudiosos confucionistas, que davam grande valor à etiqueta; nesse aspecto, realmente eram exemplares.

Atrás dos chefes estavam trabalhadores e barqueiros que traziam alimento seco, carne e frutas silvestres para recompensar o exército pela longa jornada.

O oficial de Beihai, de rosto quadrado e barba longa, usando um chapéu de honra, fez uma reverência e disse: “Vossa Excelência pode permitir que as tropas descansem aqui um pouco, comam e bebam antes de seguir para Juxian.”

“Se desejar, pode ir adiantado ao banquete; nós, funcionários menores, guiaremos o caminho.”

Liu Bei ponderou e decidiu recusar. Como poderia deixar seu exército para ir sozinho a um banquete? Nem mesmo se fosse, só iria após a chegada das tropas.

Havia disciplina rigorosa, não temia que os batalhões cometessem saques. Mas os corações humanos são traiçoeiros e tentativas de assassinato são fáceis e rendem alto retorno. Quem sabe se em Beihai não havia alguém que nutrisse ódio contra ele.

Entrar em uma cidade ainda não sob seu controle, com conhecedores do terreno escondidos, prontos para atirar uma flecha traiçoeira, seria um desastre.

Aqueles em altos cargos atraem inveja; era preciso evitar um tropeço fatal.

Após breve silêncio, Liu Bei recusou suavemente: “A posição que alcancei hoje devo à dedicação dos soldados, com quem devo compartilhar glórias e dificuldades. Além disso, estamos em campanha contra os rebeldes de Liaodong, não convém beber vinho agora.”

“Assim que as tropas descansarem, conduzirei meus homens para uma breve visita à cidade, retornando ao acampamento ao cair da noite. Os assuntos militares exigem simplicidade.”

Os chefes se entreolharam, sem saber como responder. Afinal, o banquete já estava preparado na cidade, e eles haviam prometido ao magistrado e ao rei de Beihai que Xuande chegaria em breve.

Não esperavam que Xuande quisesse apenas uma breve visita, deixando-os sem palavras.

Afinal, o inspetor tinha muito poder e corria o rumor de que Yuan Gong pretendia nomeá-lo governador de Qingzhou, tornando ainda mais difícil contrariá-lo.

Por outro lado, seria complicado justificar-se perante os superiores; estavam em uma situação desconfortável.

“Vossa Excelência, foi de boa vontade que todos preparamos isso... Esperamos que aceite...” Um dos chefes tentou insistir.

O oficial, porém, vendo que Xuande permanecia impassível, suspirou. Avançou e disse respeitosamente: “Se assim deseja, Beihai obedece a sua ordem. Esperaremos mais um pouco, sem problemas. Apenas pedimos que, ao entrar com tropas na cidade, considere que pode haver tumulto. Esperamos sua compreensão.”

Liu Bei respondeu: “A disciplina em meu comando é rigorosa; se houver quem denuncie qualquer crime, recompensarei primeiro com dez peças de ouro, depois investigarei e punirei o soldado conforme a lei.”

“Oficiais e civis podem observar livremente.”

Com esses estudiosos, não bastava impor-se com dureza, pois isso mancharia sua reputação; era preciso alternar firmeza e gentileza.

Além disso, Liu Bei carregava o título de discípulo do mestre Lu Gong, não poderia manchar a reputação de seu mestre como grande confucionista.

Entre os estudiosos de Beihai misturavam-se famílias influentes; era preciso distingui-los: quem apenas discursava em vão, quem era capaz de agir.

Era necessário cautela e paciência, afinal, também era uma oportunidade para atar as mãos das famílias poderosas e centralizar o poder nos condados da planície.