Capítulo Setenta e Dois: Liu Xuande Já Não É Mais o Mesmo

Ao saber que Lü Bu poderia aparecer, Liu Bei rapidamente destacou o Batalhão de Armaduras de Ferro e o Batalhão de Besteiros para reforçar suas forças. Para enfrentar a cavalaria, era imprescindível o uso de bestas, combinadas com fossos para cavalos. Liu Bei então falou: “O mais urgente agora é romper as muralhas do acampamento de Cao Cao em poucos dias, para evitar sermos cercados aqui.”

“Assim que o Batalhão de Armaduras de Ferro chegar, iniciaremos o ataque.”

“Sim, senhor!” Guan Yu, Zhang Fei e Zhao Yun responderam em uníssono.

Não muito tempo após Liu Bei enviar mensagens, de súbito um batedor veio relatar que o acampamento de Yan havia começado a armar os soldados e distribuir armas e armaduras, como se estivessem se preparando para sair do acampamento.

Ao saber disso, Liu Bei ficou surpreso e trocou olhares com Guo Jia. Partiram imediatamente para averiguar e confirmaram a movimentação. Guo Jia sorriu ao lado e comentou: “Parece que os soldados de Yan, convocados para a campanha, estão com o moral um tanto abatido. Cao Mengde quer acalmar o ânimo das tropas e, para isso, precisa obter uma pequena vitória, mostrando a seus homens que nosso exército não é invencível.”

Ergueu as mãos em saudação a Liu Bei e disse: “Cao Cao entregou a iniciativa da batalha; Vossa Senhoria não precisa mais preocupar-se com Lü Bu. A vitória sobre o inimigo será hoje.”

Liu Bei também sorriu, lançando repetidos olhares para as muralhas do acampamento de Yan. Não imaginava que Mengde, impaciente, não ficaria entrincheirado, mas buscaria o confronto; não podia desperdiçar tamanha oportunidade.

De volta ao acampamento, reuniu os generais e oficiais, ordenando: “Yunchang comandará as tropas pelo flanco esquerdo; Yide liderará pelo direito; Zilong, com a cavalaria, atravessará entre o centro e a retaguarda do exército de Yan, separando-os.”

“Envie Guan Hai à vanguarda. A bandeira principal permanecerá imóvel no acampamento, e o centro será nossa vanguarda, batalhando com todas as forças para romper o inimigo!”

“Xianhe e Fengxiao comandarão os auxiliares, mantendo o acampamento firme e prontos para apoiar quando necessário. Ziyi, com sua cavalaria de elite, ficará comigo na retaguarda, observando e atacando onde o inimigo for mais fraco.”

Todos os oficiais receberam as ordens com respeito.

Ao soar dos tambores, os soldados do exército de Qing se armaram rapidamente com o auxílio dos auxiliares, revisando os equipamentos. Os batalhões avançaram em formação coordenada. Observando do campo de batalha, Liu Bei percebeu que os esquadrões do inimigo, embora compactos, apresentavam espaços entre as formações, menos ordenados que seus próprios soldados.

Havia separações de cerca de dez passos, outras de quinze ou dezesseis; contudo, para os padrões dos exércitos inexperientes do Leste, ainda era considerada uma “tropa forte”. Não era de se admirar que Cao Mengde tivesse confiança para enfrentar.

Liu Bei comentou com Tai Shici: “Xu Rong disse certa vez a Cao Cao que, em guerra, o valor está na qualidade, não na quantidade. Hoje lhe darei outra lição: diante de soldados profissionais, o recrutamento de inexperientes, sem treinamento, só resulta em colapso no campo de batalha.”

Seja na vontade de combater, na busca por méritos, ou na eliminação de preocupações, seja em experiência de manobras ou de combate, os dois lados não estavam no mesmo nível.

Os tambores de guerra retumbavam e os soldados de linha avançavam em formação de escudos. Felizmente, a cavalaria de Yan não era numerosa, e ainda não havia formado um corpo de cavalaria significativo; caso contrário, seria preciso equipar as laterais com lanças e ouriços de ferro.

Sob chuva de flechas, as duas forças não hesitaram e colidiram diretamente no campo de batalha. Cao Cao colocou os soldados de Yan na linha de frente, com os auxiliares atrás, para evitar que a vanguarda fosse desbaratada.

Optou por lançar a maioria das forças ao ataque, e Liu Bei lançou todos os seus seis mil e quatrocentos soldados de linha ao combate.

Na estreita planície a quarenta li de Liaocheng, vistos de cima, os exércitos de Liu Bei ainda estavam cercados pelas tropas de Yan.

Cao Cao, de pé em uma torre, observou e sorriu: “Desde os tempos antigos, quem é cercado recua, e ao recuar se desordena, e ao desordenar-se, é derrotado. Parece que Liu Bei será repelido por mim.”

Cao Chun permaneceu em silêncio, seu olhar fixo em Cao Ren, que liderava o ataque.

Os soldados de Qing marchavam em passo firme, avançando impetuosamente sob as lanças e alabardas inimigas, cortando e perfurando com lanças e espadas.

Os soldados de Yan não conseguiam resistir e caíam em sequência. De longe, parecia que cercavam Liu Bei, mas na verdade perdiam homens sem cessar.

Cao Ren, à frente de seus homens, lutou bravamente, mas não conseguiu romper a formação adversária, começando a pressentir o pior.

E algo mais o espantava: entre as tropas do inimigo, milhares portavam armaduras, em quantidade similar aos quarenta mil de suas próprias forças — praticamente todos estavam protegidos por ferro.

“Maldição, como derrotá-los assim?!” amaldiçoou Cao Ren em pensamento.

Enquanto isso, os ataques de Xiahou Dun e Xiahou Yuan pelas alas eram rechaçados.

O exército de Yan, ao invés de avançar, recuava, pressionado pelas lanças, espadas e escudos.

Cao Cao, percebendo o perigo, ordenou que Cao Chun levasse o centro para deter o avanço inimigo.

Mas logo viu a cavalaria adversária tentando cortar a ligação entre o centro e a retaguarda, assustando-se: pretendiam aniquilá-los, capturando todos de uma só vez.

Vendo o inimigo recuar, Liu Bei imediatamente ordenou ao porta-estandarte que agitasse a bandeira, mudando o ritmo dos tambores e intensificando o ímpeto assassino.

“Dum, dum, dum...”

Os soldados, reconhecendo o sinal de ataque, aceleraram o passo e perseguiram o inimigo.

As tropas dos flancos, lideradas por Xiahou Yuan e Xiahou Dun, já estavam em rota sob os ataques ferozes de Guan Yu e Zhang Fei.

Guan Yu e Zhang Fei continuaram a perseguição, atacando o flanco do centro e da vanguarda adversária; as linhas de Yan estavam à beira do colapso, seus homens abalados.

Na retaguarda, Cao Hong, ao ver a derrota à frente, tentou avançar para ajudar, mas foi interceptado repetidas vezes por Zhao Yun e sua cavalaria, impedindo o avanço das tropas.

Cao Hong então liderou pessoalmente seus homens, encorajando-os a atacar, mas não conseguiu chegar a tempo ao campo de batalha principal.

Do alto da torre, Cao Cao viu, impotente, seus soldados sendo esmagados pelos homens de Qing em três frentes, sem conseguir manter a ordem ou a formação, as tropas se dispersando em múltiplos focos.

O clamor no campo de batalha aumentava, e soldados começaram a fugir em desespero.

Antes, Cao Cao lamentava o possível fracasso de Liu Bei; agora, em poucos instantes, era seu próprio exército que se desmoronava.

Cao Chun abandonou o centro e voltou correndo para a torre, tentando retirar Cao Cao.

Cao Cao empurrou os soldados que o cercavam e gritou para Cao Chun: “Desça e assuma o comando! Quem recuar sem ordem será executado! Não conhece as regras militares?

Se Zilian romper o bloqueio da cavalaria, poderemos virar o jogo! Não é hora de fugir, desça já!”

Cao Chun ajoelhou-se: “Mengde, já não há mais o que fazer. Se recuarmos agora, ainda poderemos preservar nossas forças; se demorarmos, será tarde demais.

Enquanto estivermos vivos, não devemos temer o futuro. Não sacrifique sua vida por teimosia!”

Cao Cao, furioso, desembainhou a espada e a cravou na mesa, destruindo os rolos de bambu e os documentos, acalmando-se após o ímpeto.

Em silêncio por alguns instantes, disse: “Ordene a retirada. Já que fracassamos nesta batalha e não podemos mais defender o acampamento, com a desordem nas cidades será impossível resistir. Retornaremos a Puyang; com Chenliu às costas, ainda teremos chance de lutar.”

Vendo Cao Chun sair apressado para informar Xiahou Yuan, Xiahou Dun, Cao Ren e Cao Hong sobre a ordem de retirada, e após os soldados da torre partirem,

Cao Cao ergueu a cabeça e sorriu amargamente: estaria o destino ironizando comigo, Cao Mengde?

Liu Xuande não era como em suas lembranças, agora tendo treinado soldados tão ferozes quanto os das tropas de Liangzhou de Dong Zhuo.

Suspirou consigo: “Cao Mengde, nunca olhe para o presente com os olhos do passado. Que esta seja uma lição!”