Capítulo 44: Assumindo o Controle

Os Qiang habitam majoritariamente as montanhas, mas não aquelas florestas profundas e inexploradas onde o cultivo seria uma tarefa árdua. Na verdade, devido à natureza singular das relações entre os Qiang e os Han, os locais onde habitam costumam possuir estradas que levam às cidades dos Han, embora sejam vias remotas, assemelhando-se a povoados afastados.

Contudo, como núcleo dos Zhong-Qiang, aquele local era naturalmente distinto, assemelhando-se a um posto de guarda fortificado.

Lu Bu, montado em Lebre Vermelha e acompanhado por Dian Wei, seguiu o maior guerreiro dos Zhong-Qiang até o acampamento. Inicialmente, Lu Bu quis oferecer um cavalo a Dian Wei — afinal, o feito de Dian Wei ao matar um cavalo com um único soco fora muito mais impressionante do que a vitória de Lu Bu sobre o melhor guerreiro dos Zhong-Qiang em um único golpe, o que naturalmente conquistou o respeito dos Qiang. Contudo, Dian Wei recusou; fora de uma situação de marcha apressada, ele não apreciava cavalgar, sentindo que, sobre o dorso de um animal, não conseguia empregar suas habilidades plenamente.

— Chegamos — disse o guerreiro, voltando-se para os dois e fazendo uma reverência a Lu Bu. — Peço que o general desmonte.

Lu Bu observou o portão e o terreno ao redor, assentiu e desmontou, seguindo o guerreiro para o interior.

Os Zhong-Qiang não possuíam um líder único. A tribo de Fanshu era a mais poderosa e, por isso, detinha a autoridade na maioria das vezes, mas não possuía o poder de convocação dos Chanyu dos Xiongnu ou Xianbei; o chefe da tribo só tinha autoridade real sobre os membros de seu próprio acampamento. Em contrapartida, a corte imperial costumava isentar tais grandes acampamentos de muitos tributos e serviços, já que, quando os Qiang se rebelavam, eram geralmente esses líderes que encabeçavam o movimento.

O chefe da tribo era um ancião de cinquenta anos que, apesar da idade, mantinha uma compleição robusta. Entre os Qiang, o critério para a escolha de um líder era, invariavelmente, a força.

— Chefe, os homens foram trazidos — anunciou o guerreiro ao se aproximar do líder corpulento, curvando-se.

Lu Bu, naturalmente, não prestou reverências. O chefe franziu a testa ao encará-lo:
— Lu Bu, ouvi falar de você. O maior guerreiro dos Han, não é?

— Apenas nomes vazios — respondeu Lu Bu. Para ele, naquele momento, a fama só servia se fosse útil; caso contrário, era melhor que desaparecesse.

— Ouvi dizer que você é o general responsável pela supressão desta rebelião. A corte enviou apenas um soldado com você? — perguntou o chefe. — Ou você acredita que nós, os Zhong-Qiang, somos tão insignificantes assim?

— A corte me nomeou general-chefe há poucos dias. Viemos galopando sem descanso. Como sabe que sou o comandante? — Lu Bu ergueu o olhar, fixando-o no chefe dos Zhong-Qiang com uma intensidade agressiva.

Diante do olhar predatório de Lu Bu, o chefe sentiu-se incapaz de sustentar o contato visual. Inclinou-se para trás e fez um sinal.

Um som de cordas de arco sendo tensionadas ecoou, e dezenas de arcos foram apontados para os dois. Dian Wei sacou imediatamente seus machados duplos, colocando-se ao lado de Lu Bu com um olhar feroz.

— Você não tem medo da morte? — perguntou o chefe, impressionado com a calma de Lu Bu diante daquela demonstração de força.

— Não há ninguém neste mundo que não tema a morte, e ninguém que deseje morrer — respondeu Lu Bu, com um toque de arrogância. — Mas, se você pretende me matar, de que adiantaria implorar de joelhos?

O chefe negou com a cabeça. Homens que detêm o poder de vida e morte sabem que, quando se decide matar alguém, as súplicas são inúteis.

— Embora tenham tomado a cidade, não mataram um único oficial da corte. Você sabe qual é a punição para o assassinato de funcionários imperiais. Eu sou o General que Pacifica o Leste; se nem o magistrado do condado foi executado, não acredito que o chefe ousaria me matar.

O chefe levantou-se, bufando de raiva:
— Está dizendo que eu não teria coragem?

— Certamente teria — Lu Bu deu um passo à frente. Mesmo em uma posição inferior, ele transmitia a sensação de estar olhando de cima. — Eu também sei que os oficiais de Pengyang foram deixados escapar de propósito. Ou melhor, eles já sabiam disso. Esta rebelião não passa de uma conspiração entre vocês e certas figuras da corte para enganar o imperador, não é?

— Sabendo de tanto, não posso mesmo deixar você sair vivo — disse o chefe, com a voz gelada.

— Errado. Se eu, um simples guerreiro, pude ver as falhas nisso, a corte, repleta de mentes brilhantes, certamente também as enxerga. — Lu Bu deu outro passo à frente. — Não vim para lutar. Meu exército está a cem milhas daqui. Não me diga quantos homens você possui. Se conhece meu nome, sabe que, no Passo Hulao, meus três mil cavaleiros de elite derrotaram cem mil homens. Acaso os Zhong-Qiang possuem cem mil guerreiros para eu destruir?

O chefe franziu a testa, mas sua postura já não era tão imponente quanto antes.

— Embora eu possa lutar, não sou um amante da guerra — continuou Lu Bu, aproximando-se do chefe. — Não desejo ver este lugar banhado em sangue. O que vocês buscam é apenas sustento, e é por isso que se rendem e se rebelam repetidamente. Isso não é culpa de vocês, mas da corte. Vim sozinho para dissipar esse ressentimento. Han e Qiang estão entrelaçados há séculos; somos um só povo, por que recorrer às armas? Como estou aqui, você não deve acreditar genuinamente que aqueles que conspiram com vocês nas sombras têm o poder de encerrar este conflito, não é?

O chefe, intimidado pela aura de Lu Bu, ficou atordoado. Com o plano exposto e Lu Bu parado ali, sua confiança nas promessas dos conspiradores da corte evaporou. Após hesitar, ele admitiu:
— Mas já recebemos os benefícios daquele homem.

— Considere isso um presente meu. Além disso, posso garantir que a corte lhes concederá terras férteis. Vocês poderão viver como cidadãos Han, pagando impostos normais e sendo isentos de outros serviços forçados — propôs Lu Bu.

— Isso é verdade? — Embora parecesse bom demais, a segunda parte da proposta atingiu o ponto sensível dos Qiang, algo que a maioria desejava desesperadamente. Caso contrário, ninguém escolheria se rebelar e arriscar a vida todos os anos.

— Este general veio sob as ordens do Grande Preceptor! — Lu Bu não respondeu diretamente, mas declarou com frieza.

Dong Zhuo detinha grande prestígio em Xiliang, especialmente entre os Qiang, que possuíam grande admiração por ele. Muitos dos cavaleiros de ferro sob o comando de Dong Zhuo eram, inclusive, de origem Qiang.

Diante da menção de Dong Zhuo, o chefe não teve mais dúvidas. Ele se voltou para Lu Bu e disse:
— Recolheremos nossas tropas e nos retiraremos de Pengyang.

— Não será necessário — Lu Bu fez um gesto com a mão. — Você precisa fazer algo por mim.

— O que seria?