Capítulo Quarenta e Cinco: Tropas Cercam o Portão do Tigre

Bao Xin era considerado um dos mais visionários entre os senhores da guerra de Guandong. No início, ele havia sido enviado por He Jin para recrutar soldados em Ji Bei e, ao retornar, encontrou Dong Zhuo entrando na capital. Naquela época, Dong Zhuo ainda não tinha o poder que ostentava atualmente e agia com cautela em Luoyang. Mas Bao Xin foi dos primeiros a perceber que Dong Zhuo se tornaria uma grande ameaça, aconselhando Yuan Shao a agir logo contra ele. Se Yuan Shao tivesse aceitado seu conselho, talvez tudo o que aconteceu depois tivesse sido evitado.

No entanto, Yuan Shao tinha outros planos e não acatou a sugestão. Tanto em visão quanto em habilidade, Bao Xin era uma escolha de excelência. Porém, naquele momento, diante do ataque fulminante de Lü Bu, Bao Xin ficou indeciso, instintivamente tentando sacar sua espada para se defender. Mas duelar no campo de batalha não era seu forte; mal teve tempo de sacar a arma e Lü Bu já passava montado ao seu lado, abatendo-o. O mundo nos olhos de Bao Xin virou-se de cabeça para baixo, e finalmente mergulhou no vazio...

Com um único golpe de lança, Lü Bu decapitou Bao Xin, mas naquele instante não tinha tempo para recolher a cabeça como troféu. Avançava entre as tropas inimigas, sua lança fantasmagórica ceifando vidas como a foice da morte. Com a morte de Bao Xin, a bandeira de comando desapareceu; a moral das tropas de Ji Bei não se rompeu imediatamente, mas sem liderança, perderam a coesão e começaram a se desorganizar. Lü Bu continuava matando sem descanso em meio ao caos, e Gao Shun, liderando o exército do norte, atacava com fúria. O resultado era inevitável: a formação de Ji Bei mergulhou no tumulto.

Uma tropa sem comando unificado, ao se desorganizar, está à beira da calamidade. Alguns comandantes de Ji Bei queriam recuar e reorganizar as forças, outros insistiam em continuar cercando o inimigo. Sem ordens do comandante principal, cada líder agia por conta própria, e Lü Bu e Gao Shun aproveitavam o momento para causar ainda mais desordem. O caos de Ji Bei evoluiu para uma confusão total; a moral despencava, os soldados já não tinham ânimo, e os comandantes perderam a coragem. Se tivesse tempo suficiente, mesmo restando apenas as forças fragmentadas do norte, Lü Bu teria confiança em destruir completamente o exército de Ji Bei.

Infelizmente, o mais importante agora era romper o cerco, não derrotar o inimigo. Depois de se unir a Gao Shun, Lü Bu ignorou o caos ao redor e, com Gao Shun e seus soldados, abriu caminho a golpes sangrentos. Do outro lado, Hua Xiong perseguia Qiao Mao, que fugia em desespero. Entre os senhores da guerra, havia grandes diferenças de competência; ao menos em estratégia militar, Bao Xin era incomparavelmente superior a Qiao Mao. Que pena que um talento desses tenha perecido no meio do tumulto.

Bao Xin havia enviado um aviso a Qiao Mao, disposto a cobrir a brecha na retaguarda de Ji Bei. Era uma decisão correta: mesmo que a cavalaria de Xiliang conseguisse romper o cerco, acabaria cercada por três lados, numa posição vulnerável. Mas, apesar do bom plano, tanto o exército de Dongjun quanto o de Yuan Yi em Shanyang eram compostos de recrutas, ou mesmo de civis armados. Por melhor que fosse o plano, faltava capacidade de execução, e Yuan Yi e Qiao Mao não estavam à altura. No fim, não só permitiram que Lü Bu escapasse, como ainda, após o retorno de Lü Bu para resgatar seus homens, não conseguiram fechar a brecha, sendo humilhados por Hua Xiong e a cavalaria de Xiliang!

Quando Lü Bu matou Bao Xin e retornou com Gao Shun e os remanescentes do exército do norte, Qiao Mao já havia se refugiado entre as tropas de Shanyang, perplexo diante do avanço triunfante de Hua Xiong, que se unia a Lü Bu e seus homens. O exército de Dongjun foi completamente destruído, e as forças de Shanyang, embora ainda de pé, estavam à beira do colapso.

Os dois assistiram, sem palavras, à partida de Lü Bu. Era a primeira vez que os senhores da guerra do centro da China experimentavam de verdade o poder devastador das tropas fronteiriças. Os soldados das províncias, normalmente usados para manter a ordem ou combater bandidos, pareciam frágeis donzelas desprotegidas diante desses guerreiros.

“Por que eles seguiram para o leste?” Depois de algum tempo, Yuan Yi foi o primeiro a se recuperar do abatimento, percebendo algo estranho: Lü Bu, tendo derrotado os oito senhores da guerra, por que estava fugindo para fora? Não havia mais ninguém daquele lado!

Qiao Mao também estranhou e olhou na direção por onde Lü Bu partira. Só agora percebeu que algo estava errado, e chamou um oficial: “Vá até a frente e descubra o que aconteceu!”

Ao recobrar o espírito, notou que Lü Bu estava agindo de forma peculiar. O que estaria tramando?

Diante do Portão de Hulao, Gongsun Zan, após reunir-se com Liu Bei e seus irmãos, também acreditava que Lü Bu retornaria. Juntou-se a Kong Rong, Zhang Yang e Tao Qian, organizando pesadas defesas à espera de Lü Bu para capturá-lo juntos. Mas meio dia se passou, sem sinal de Lü Bu, apenas a notícia da morte de Bao Xin.

“Lü Bu derrotou Qiao Mao e Yuan Yi e partiu tranquilamente?” Todos estavam perplexos com os movimentos de Lü Bu, sem entender sua intenção.

Gongsun Zan olhou para o campo de batalha devastado e para as tropas aliadas dispersas, sentindo uma derrota indescritível.

Oito senhores da guerra reuniram-se em Hulao, mas foram derrotados por Lü Bu com apenas alguns milhares de soldados. Os cavaleiros de Baima não perderam tanto, mas as tropas de Beihai e Bingzhou foram completamente destruídas. O exército de Danyang, que protegeu os aliados, não participou, e Wang Kuang de Henei foi morto, com seu exército fugindo em desespero; Bao Xin de Ji Bei morreu, e Qiao Mao e Yuan Yi foram esmagados. Ninguém sabia quantas perdas Lü Bu sofreu, mas o fato é que os oito senhores da guerra foram vencidos por ele em Hulao, um constrangimento que afetou toda a coalizão.

“Será que ele quer atacar o acampamento do líder da aliança?” Kong Rong, ao lado, franziu o cenho.

Todos hesitaram, mas logo negaram a hipótese. Yuan Shao tinha tropas experientes e numerosas; por mais habilidoso que fosse Lü Bu, atacar ali seria suicídio.

“De qualquer forma, devemos avisar o líder da aliança e deixá-lo decidir.” Tao Qian respondeu resignado, esperando apenas que Lü Bu não voltasse para atacar. Com apenas três a cinco mil homens, conseguiu derrotar quase sessenta mil soldados dos oito senhores da guerra, e ainda eliminou dois deles. Uma façanha dessas só se compara aos feitos de Xiang Yu ou Han Xin. Tao Qian não queria inimizar-se com alguém assim.

“Irmão, não lhe parece que Lü Bu está tentando romper o cerco?” Zhang Fei aproximou-se de Liu Bei e falou em voz baixa.

Ele esforçou-se para falar baixo, mas com sua voz grave, parecia falar normalmente.

Liu Bei também achou estranho; Lü Bu parecia não ter intenção de voltar. Olhou para Gongsun Zan, que por acaso também olhava para ele.

“Xuande, as palavras de Yide não são desprovidas de sentido.” Gongsun Zan ponderou.

Liu Bei refletiu e, saudando todos, disse: “Seja como for, Lü Bu e seus soldados de elite já não estão em Hulao, e o portão está vulnerável. É o momento ideal para avançarmos e conquistar Hulao!”

“Excelente!”