Capítulo Trinta e Seis: O Primeiro Mérito

Arrogância, demasiada arrogância! Quem era Yuan Shu? Descendente de quatro gerações de altos funcionários, legítimo herdeiro da família Yuan, sempre se considerou de nobre estirpe. Ver Hua Xiong decapitar um de seus generais bem diante de si o deixou profundamente desconfortável. A morte de Yu She pouco lhe importava, mas a atitude insolente de Hua Xiong era insuportável para Yuan Shu. E quando o herdeiro da família Yuan se sentia incomodado, alguém inevitavelmente pagaria o preço, fosse inimigo ou aliado, mas alguém teria de padecer.

— Liu Xun, capture e mate esse homem para mim! — ordenou Yuan Shu, lançando-lhe um olhar. De qualquer modo, não podia tolerar tamanho desdém. Além do mais, Hua Xiong tinha, no máximo, dois mil cavaleiros, enquanto Yuan Shu contava com mais de dez mil homens. Como poderia permitir tal insolência?

— Senhor, isso... Sim, senhor! — Liu Xun hesitou, desejando dissuadi-lo. Apesar da superioridade numérica, as tropas estavam desorganizadas e, a essa distância, um ataque de cavalaria poderia facilmente romper suas fileiras dispersas. Porém, conhecendo Yuan Shu, com quem já convivia há algum tempo, sabia que não adiantava argumentar ou desobedecer. Só lhe restava obedecer, mesmo relutante.

— Avancem! — bradou.

Ao perceber que o inimigo não se alinhava em formação defensiva, mas preparava-se para o ataque, Hua Xiong rejubilou-se. A cavalaria não teme cargas frontais, apenas se inquieta diante de infantaria fortemente posicionada. Em tal cenário, avançar seria suicídio.

Prendeu a cabeça de Yu She ao gancho curvo do pescoço do cavalo, reservado para exibir troféus, ergueu sua imensa lâmina e, com um gesto, ordenou nova investida. Embora a curta distância impedisse que o ímpeto fosse tão devastador quanto antes, era suficiente para impulsionar os cavalos em violenta corrida.

O estrondo das patas ecoou, e em poucos instantes estavam sobre os inimigos. Yuan Shu não era estranho ao campo de batalha; durante a rebelião dos Turbantes Amarelos, também lutara, mas jamais presenciara tamanho confronto direto. Os soldados das linhas de frente foram lançados pelos ares, caindo pesadamente sobre os companheiros, derrubando-os em massa.

Antes que pudessem se levantar, a cavalaria já avançava, esmagando ossos com sons que faziam ranger os dentes de quem ouvia. O verdadeiro terror, porém, era psicológico. Os milhares de soldados de Nanyang, sem nem ter tempo de reagir, viram-se destroçados por uma força muito inferior em número: os cavaleiros de Xiliang.

— Senhor, depressa, fujamos! — Liu Xun, como se já esperasse por aquilo, levou Yuan Shu até a borda do campo de batalha. Quando o exército se desfez, puxou as rédeas do cavalo de Yuan Shu e juntos começaram a escapar.

Se Liu Xun tivesse resistido à ordem de Yuan Shu e mantido as tropas em formação, talvez não conseguisse derrotar os cavaleiros de Xiliang, mas tampouco seria aniquilado tão facilmente. Nesse caso, o azarado teria sido ele próprio, Liu Xun. Agora, mesmo com a derrota, ele se salvava, e Yuan Shu, em vez de culpá-lo, teria de lhe agradecer pela vida.

No meio do caos, Hua Xiong liderava a carga. Ao chegar à tenda de comando de Nanyang, não viu sinal de Yuan Shu. Com um golpe, derrubou a bandeira do comandante e, fitando ao redor, não encontrou qualquer rastro dos generais inimigos.

— Fugiram rápido! — cuspiu Hua Xiong, e, reunindo suas tropas, recomeçou a chacina sobre os soldados de Nanyang.

A moral já era baixa, e agora, sem a bandeira de comando, ninguém mais queria lutar. Um a um, os soldados viravam os cavalos e fugiam. Agora sim, a derrota era total, como uma montanha desabando. Hua Xiong, com pouco mais de dois mil cavaleiros, perseguia um inimigo cinco vezes maior, deixando corpos espalhados e o solo tingido de sangue.

Os soldados de Nanyang corriam em desespero. Yuan Shu, protegido por seus oficiais, galopava sem parar até encontrar as tropas de Han Fu, governador de Ji. Só então conseguiu respirar.

— São as forças de Gonglu! — Han Fu também viera com seus homens para unir forças e atacar o Passe do Tigre. Ao deparar-se com tantos fugitivos, enviou alguém para averiguar e logo viu Yuan Shu protegido por seus generais. Imediatamente ordenou que Zhang He fosse ao encontro de Yuan Shu, mas ao longe já avistava Hua Xiong avançando com suas tropas.

— Wénjié, aquele inimigo é feroz. Vamos nos unir aos demais e planejar juntos como derrotá-lo! — disse Yuan Shu, aliviado ao ver Han Fu, e logo o puxou pelo braço, sorrindo.

— Não se preocupe, Gonglu! Tenho o grande general Pan Feng, que certamente dará cabo desse vilão! — respondeu Han Fu, confiante. — Pan Feng!

— Às ordens! — respondeu, entre os generais, um homem de quase três metros de altura, que esporeou seu cavalo para a frente sem esperar mais ordens e, seguido de seus soldados, avançou contra Hua Xiong.

Hua Xiong, à frente de sua cavalaria, já vinha perseguindo os soldados de Nanyang havia tempo. Seus homens estavam exaustos, embora cheios de moral. Avançando até o núcleo das forças aliadas, Hua Xiong hesitou, temendo cair numa emboscada e decidiu recuar, quando avistou um general inimigo vindo em sua direção, brandindo armas e gritando de longe:

— Covarde, não fuja! Tem coragem de enfrentar-me em combate?

O recém-chegado era imponente, destacando-se entre a multidão, mas o que mais chamou a atenção de Hua Xiong foi o excelente cavalo de Dawan que o guerreiro montava — um animal raro, difícil de encontrar.

Para um general, um cavalo desses valia uma segunda vida. Naqueles tempos, não havia guerreiro que não desejasse um bom cavalo. Ao ver tal montaria, Hua Xiong hesitou, mas logo arquitetou um plano: virou o cavalo, fingindo retirada.

Pan Feng, ao perceber a manobra, não permitiria fuga. Esporeou seu cavalo em direção a Hua Xiong, atropelando soldados de Nanyang que cruzavam seu caminho. Em instantes, aproximou-se do inimigo, embora seus próprios soldados não conseguissem acompanhá-lo.

— Ataquem! — gritou Hua Xiong, ao notar que o adversário caíra em sua armadilha. Imediatamente, os cavaleiros de Xiliang, já posicionados sob seu comando, lançaram-se em massa, enquanto Hua Xiong girava o cavalo, pronto para o choque.

Pan Feng percebeu a armadilha, mas, em meio ao caos, sabia que recuar seria morte certa sob uma chuva de flechas inimigas. Só restava atacar. Rugiu como um tigre, avançando ainda mais, desferindo golpes de sua machada à esquerda e à direita, derrubando mais de dez cavaleiros de Xiliang. Contudo, por mais valente que fosse, Pan Feng logo se viu exausto. Justo quando tentava recuperar o fôlego, a sombra de Hua Xiong surgiu diante dele.

Pan Feng inspirou profundamente, reunindo as últimas forças para enfrentar Hua Xiong, que, aproveitando o impulso do cavalo, desferiu um golpe devastador. Pan Feng, pego de surpresa, apenas conseguiu erguer a arma em defesa.

O som metálico do choque ecoou. Pan Feng sentiu as mãos entorpecidas e a machada voou-lhe das mãos. No mesmo instante em que os cavalos se cruzaram, Hua Xiong girou a lâmina num movimento ascendente e, por trás, decepou a cabeça de Pan Feng. Os soldados de Ji, que avançavam, presenciaram a morte de seu grande general, e o moral desmoronou. Sob o ataque de Hua Xiong, dispersaram-se como folhas ao vento. Yuan Shu e Han Fu, ao verem tamanha ferocidade, nem pensaram em resistir e fugiram sob a escolta de Zhang He.

Após trocar de cavalo, Hua Xiong continuou sua ofensiva por mais de dez quilômetros. Só quando avistou, ao longe, as muralhas de Yingyang e o acampamento dos senhores da guerra, ordenou a retirada. Nesta batalha, decapitou dois generais aliados e infligiu quase dez mil baixas aos exércitos de Nanyang e Ji, conquistando uma vitória retumbante. Suas tropas, embora exaustas, regressaram a Chenggao para relatar o triunfo. A glória deste feito seria toda sua.