Capítulo Setenta e Quatro — Impasse

"Saudações, general!" Na cidade de Yingyang, Gao Shun e Hua Xiong inclinaram-se diante de Lü Bu. O semblante de ambos não era dos melhores; afinal, desta vez Lü Bu percorreu mil li sozinho, talvez com a intenção de poupá-los do flagelo da guerra, mas abandonar os subordinados para agir como herói era algo difícil de aceitar para os dois comandantes.

"Vim desta vez apenas para arrancar a cabeça daquele Hu Zhen e partir", disse Lü Bu, indicando que seus guardas servissem água para ambos antes de continuar: "Não esperava que Hu Zhen fosse tão incompetente no comando. Assim que cheguei, todo o exército se voltou contra ele, o que levou aos acontecimentos seguintes. Agora que vocês dois chegaram, vieram em boa hora."

Talvez sentisse algum remorso, mas admitir um erro era impossível para ele. O fato de Lü Bu ao menos explicar resumidamente os motivos e o desenrolar dos fatos era uma forma de demonstrar consideração por eles; do contrário, nem se daria ao trabalho.

Mais do que isso, Lü Bu estava genuinamente satisfeito com a chegada dos dois. Finalmente não estava mais sem homens confiáveis ao seu lado. Trocadas algumas palavras de cortesia, ele foi direto ao ponto: "Gao Shun, a partir de hoje, você comandará os soldados do exército do norte, mais mil homens de Xiliang, encarregando-se da defesa da cidade. Use sinais de fumaça como alerta: se o inimigo atacar, avise-me imediatamente, e eu retornarei com as tropas o mais rápido possível."

Nos últimos dias, Lü Bu já planejava sair da cidade para atacar as cidades inimigas, mas não havia comandante em quem pudesse confiar para deixar na defesa, por isso vinha apenas se recuperando. Agora, com Gao Shun e Hua Xiong presentes, a questão da falta de pessoal estava resolvida.

"Sim, senhor!", respondeu Gao Shun, fazendo uma saudação.

"Gongwei, você, Dian Wei e Cheng Fang virão comigo para fora da cidade. Esses senhores da guerra, por algum motivo, continuam insistindo. Aproveitaremos para cortar suas rotas de suprimento e deixá-los sem mantimentos", continuou Lü Bu, voltando-se para Hua Xiong. Um subcomandante de cavalaria experiente em combate montado era essencial; Lü Bu gostava de usar a velocidade de seu cavalo Vermelho-Sangue para atacar, mas carecia de alguém capaz de liderar a cavalaria em investidas e socorrê-lo rapidamente. Hua Xiong supriria essa lacuna perfeitamente.

"Sim", respondeu Hua Xiong, ainda que contrariado. Agora que Lü Bu havia dado a ordem, não lhe restava outra escolha a não ser aceitar, fazendo uma saudação com as mãos.

Hua Xiong viera de longe e deveria descansar, mas Lü Bu já havia enviado batedores para descobrir as rotas de suprimento do inimigo; só faltava um comandante confiável para a defesa da cidade. Agora, com isso resolvido, quanto mais rápido partissem, melhor.

A rapidez nas operações era vital. Naquela mesma tarde, Lü Bu saiu da cidade com Hua Xiong, cada um liderando dois mil cavaleiros, atacando rotas de suprimento inimigas em todas as direções. Suas tropas se dividiam e reuniam alternadamente, dando a impressão de que toda a região estava repleta de cavalaria. Lü Bu dominava essa tática de dispersão e concentração, e por três dias seguidos colheu bons resultados, chegando a perseguir o inimigo até as muralhas da cidade de Zhongmu.

Após a lição dada por Zang Hong, o comandante de Zhongmu recusou-se terminantemente a abrir os portões, frustrando os planos de Lü Bu de conquistar mais uma cidade. Ainda assim, as forças aliadas ficaram exaustas com a movimentação imprevisível de Lü Bu. Yuan Shao chegou a enviar tropas para tentar retomar Yingyang e expulsar Lü Bu da região.

Entretanto, assim que Gao Shun detectou a movimentação de um grande contingente inimigo, acendeu imediatamente os sinais de fumaça. Lü Bu e Hua Xiong uniram suas forças e derrotaram o exército aliado que tentava atacar a cidade, obrigando-os a fugir em debandada.

"Se não eliminarmos Lü Bu, um dia ele será grande ameaça para o mundo!", exclamou Yuan Shao, frustrado nas muralhas de Chenggao. Quantas vezes o exército aliado já fora derrotado por Lü Bu? Como podia um homem só, com alguns milhares de soldados, obter resultados melhores do que as dezenas de milhares de Dong Zhuo?

Cao Cao, acariciando o queixo, permaneceu em silêncio. Agora, exceto por Chenggao e Aocang, toda a retaguarda entre Zhongmu e Yingyang parecia fora de seu controle, como se uma lâmina estivesse pressionada contra suas costas. Não era de se estranhar o nervosismo de Yuan Shao.

"Já mandei avisar a retaguarda para suspender a distribuição de mantimentos, mas não sei se a mensagem chegará. Assim, o abastecimento de Aocang e Chenggao ficará sob responsabilidade de Wenjie", suspirou Tao Qian.

Com a confusão causada por Lü Bu, as rotas de suprimento de Yanzhou, Yuzhou e Xuzhou estavam cortadas. Para alguns, como Tao Qian, isso não era totalmente ruim, pois o consumo de mantimentos diminuía. Para Han Fu, porém, era péssimo: antes, o suprimento era dividido, mas agora o peso de alimentar um exército de mais de cem mil homens recaía apenas sobre Jizhou. Como seria possível suportar isso?

"Jizhou é rica, mas nos últimos anos enfrentou revoltas dos Lenços Amarelos e outros levantes locais. Sustentar mantimentos para tantos homens será difícil...", lamentou Han Fu, preocupado, enquanto olhava para os presentes. Ninguém sabia quanto tempo levaria para o plano de Cao Cao dar resultado, e Han Fu não queria ser vítima desse fardo.

"Fique tranquilo, Wenjie, é apenas um empréstimo. Depois que vencermos, devolveremos tudo!", disse Yuan Shao, impaciente, acenando com a mão. "Agora é um momento crucial; se faltarem mantimentos, dificilmente escaparemos da morte."

Han Fu quis argumentar, mas viu que ninguém na tenda estava disposto a apoiá-lo e, amargurado, aceitou o fato.

Yuan Shao lançou-lhe um olhar, decepcionado por Han Fu ter cedido tão facilmente.

Ao lado, Kong Rong manifestou sua insatisfação: "Todos aqui são heróis do mundo. Como podem ser detidos por um só homem como Lü Bu? Em Chenggao temos centenas de milhares de soldados. Como Lü Bu não está mais bloqueando Hu Laoguan, basta separarmos cinquenta mil homens para exterminá-lo e reabrir as rotas de suprimento. Por que depender da boa vontade de Dong Zhuo?"

Yuan Shao não estava disposto a responder. Cinquenta mil… parecia muito, mas eram apenas homens mal preparados, enquanto do outro lado estavam veteranos experientes. Não era apenas uma questão de quantidade. Lü Bu já havia mostrado como sua cavalaria podia ir e vir como quisesse. Por que Kong Rong insistia nessa ideia absurda?

Cao Cao sorriu: "Wenju, talvez não saiba, mas a região de Yingyang é uma planície perfeita para a cavalaria. Lü Bu certamente não pode enfrentar nosso exército de cinquenta mil de frente, mas se quiser recuar, não poderemos detê-lo. Quando recuarmos, ele atacará novamente, e assim por diante, até que, mesmo com as melhores tropas, estaremos exaustos."

"Essa não é uma batalha de cavalheiros. Lü Bu é... um homem desprezível", resmungou Kong Rong.

Cao Cao não pôde evitar um leve sorriso torto. Batalha de cavalheiros? Como o Duque Xiang de Song nos velhos tempos? Não vamos julgar os códigos de honra daquela época, mas os tempos mudaram. Já se passaram séculos, insistir nisso agora é pura tolice.

De repente, Cao Cao perdeu o interesse em discutir com Kong Rong. Às vezes, grande erudição não significa visão aguçada; Kong Rong era o exemplo perfeito disso.