Capítulo Cinquenta e Três: Aliança

— General, à frente está Xinzheng; seguindo por esta estrada chegaremos a Changshe. Parece que tomamos o caminho errado — disse Gao Shun, logo ao amanhecer, aproximando-se de Lü Bu que descansava nos arredores de Xinzheng e apontando o mapa.

Xinzheng também era uma cidade do condado de Henan Yin, mas ficava além da passagem, separada da planície de Heluo pelas montanhas Song, Kui, Mei e Xing. Se o objetivo fosse Dagu Guan ou Xuanmen Guan, bastaria seguir ao oeste ao longo das montanhas. Agora, porém, haviam percorrido um desvio considerável. Se fossem por Changshe, teriam de contornar Yingchuan e depois retornar.

— Esta é uma falha minha! — exclamou Hua Xiong, constrangido. Os cavaleiros de Xiliang estavam encarregados de guiar o caminho e sondar o inimigo.

— Não estamos familiarizados com o relevo do leste — respondeu Lü Bu, tomando o cantil que Cheng Fang lhe passava e bebendo alguns goles antes de olhar para o mapa. — Se estivéssemos em Xiliang ou Bingzhou, por mais intricado que fosse o terreno, não seríamos pegos de surpresa. E ainda por cima, viajamos durante a noite, o que aumenta as chances de erro. O desvio não é tão grande, no máximo uma centena de li. Amanhã retornamos e tudo estará resolvido. Não há culpa alguma nisso.

O poder, pensava Lü Bu, deve ser usado com moderação: punições severas apenas para grandes faltas, pequenas incorreções podem ser ignoradas ou aliviadas. Esse equilíbrio entre rigor e benevolência, ele aprendera ao longo da vida, era uma das razões pelas quais os velhos soldados confiavam nele para guardar a passagem do norte.

Hua Xiong errara? Certamente, mas nada imperdoável. Como Lü Bu disse, estavam todos em território desconhecido. Para evitar perseguições da coalizão, vinham viajando à noite, o que tornava ainda mais difícil orientar-se. Pequenos equívocos não eram, a seus olhos, grandes crimes.

Além do mais, cabia aos soldados de Xiliang as tarefas de abrir e sondar o caminho. Se, em vez de conquistar sua lealdade, ele insistisse em exercer autoridade e punisse severamente pequenos deslizes, só conseguiria afastar seus homens.

Vivendo de maneira nômade, sem local fixo para descanso ou provisões, não era o momento de invocar a disciplina militar, mas sim de cultivar laços de confiança. Lü Bu, de poucas palavras, sabia, porém, como se aproximar de seus soldados. Era justamente aquele exterior aparentemente frio que, ao revelar-se atento ao bem-estar dos seus, criava uma proximidade duradoura. E, por ser reservado, qualquer demonstração de cuidado tornava-se mais valiosa. Se falasse demais, estranhariam.

— Vejo que as provisões dos soldados estão escassas. Xinzheng parece indefesa. Hoje, repousaremos aqui. Amanhã, partiremos ao amanhecer. O caminho até o Passo de Xuanyuan é montanhoso; mesmo que a coalizão saiba de nossa presença, não poderá nos alcançar. Daqui por diante, marcharemos durante o dia, o que nos permitirá avançar mais rapidamente — decidiu Lü Bu.

Viajar à noite era discreto, mas dificultava a marcha. Já haviam percorrido metade do trajeto; o restante seria por trilhas de montanha. Era improvável que houvesse perseguição; se houvesse, já estariam próximos demais para temer. Se o inimigo fosse pouco numeroso, poderiam aniquilá-lo; se viesse em massa, bastaria seguir adiante. Os soldados comuns da coalizão não poderiam alcançar os cavaleiros de Xiliang; mesmo os do exército do norte seriam deixados para trás. Tropas de elite, como os Cavaleiros do Cavalo Branco, eram raras e não seriam destacadas apenas para caçá-lo.

— Sim! — respondeu Hua Xiong, enviando de imediato batedores para Xinzheng. De fato, encontraram poucos defensores. Gao Shun, com os soldados do norte, tomou a cidade facilmente. Para evitar que o rumor se espalhasse, Hua Xiong dispersou os cavaleiros de Xiliang ao redor dos muros, interceptando qualquer civil que tentasse fugir. Em poucas horas, Xinzheng estava totalmente sob controle.

Xinzheng não era uma cidade pequena; fora capital no tempo da dinastia Xia, centro importante sob a dinastia Shang e feudo na época de Zhou. Durante o período da Primavera e Outono, foi a capital do Estado de Zheng, depois do Estado de Han. Os feiticeiros populares diziam que ali a energia do dragão se concentrava.

Se realmente havia tal energia, Lü Bu não sabia. Mas, naquele momento, Xinzheng estava longe de transmitir-lhe a sensação de uma capital.

Enquanto Lü Bu ocupava Zheng sem alarde, uma tropa avançava rapidamente pela região das montanhas Mei.

— General Han, como sabe que Lü Bu estará aqui? — perguntou um jovem guerreiro, entre os líderes do grupo. Era Sun Ce, que, dias atrás, deixara os aliados de Yuan Shu junto com Huang Gai, decidido a vingar a morte do pai.

— Dizem que Lü Bu foi atraiçoado por Hu Zhen, e, ao retornar à cidade, recusaram-se a abrir-lhe os portões, forçando-o a romper o cerco. Os cavaleiros de Xiliang são poderosos, mas em número reduzido e com pouco suprimento. Ainda que Lü Bu consiga manter a ordem, não poderá permanecer no centro do país por muito tempo. Wei Zi teme que Lü Bu devaste Chenliu, mas seus soldados querem voltar a Luoyang. Se você fosse ele, que caminho escolheria? — respondeu Han Hao, rindo alto.

Han Hao fora procurado por Wei Zi a pedido de Cao Cao. Originalmente subordinado de Wang Kuang, defendera o condado de Henei contra Dong Zhuo, recusando-se a trair mesmo sob ameaça ao tio. Após Dong Zhuo saquear Henei e recuar para Luoyang, Han Hao seguiu Wang Kuang a Xingyang, unindo-se à coalizão. Após Wang Kuang morrer na batalha de Hulao, Yuan Shu, admirando sua integridade, nomeou-o comandante de cavalaria e incorporou-lhe as tropas de Henei antes mesmo de Yuan Shao.

A gratidão para com Wang Kuang era profunda. Com Lü Bu desaparecido, Han Hao voltou seu ódio contra Dong Zhuo, esperando uma grande batalha após Hulao. Mas, após alguns combates, os senhores da guerra recuaram, frustrando-lhe as expectativas — afinal, não era ele quem decidia os rumos da guerra.

Wei Zi levou a notícia de Lü Bu, transmitida por Yuan Shu a Cao Cao, mas Han Hao, ignorando isso, ressentia-se de Yuan Shu. Aceitou de imediato a proposta de Wei Zi, mas discordava de seu julgamento: não acreditava que Lü Bu ficaria na região central, muito menos que causaria desordem em Chenliu.

Decidiu, então, marchar com suas tropas em direção às montanhas Song. Para não ser superado por Lü Bu, partiu sem descanso, trazendo consigo Sun Ce, que buscava vingança contra Lü Bu pela morte de seu pai. A união de propósitos fortaleceu a aliança: Han Hao precisava de soldados valorosos, e as tropas Sun estavam à disposição. Ao saber do plano, Sun Ce e Huang Gai aceitaram de pronto — o objetivo dos Sun na coalizão era vingar Sun Jian.

Assim nasceu a Aliança dos Vingadores.

Han Hao concluiu que Lü Bu não seguiria pela rota de Henei; restava-lhe atravessar as montanhas Song para voltar a Luoyang. Para não ser ultrapassado, apressaram-se ao máximo. Apenas agora, Sun Ce questionava Han Hao sobre seus motivos.

— Jovem mestre, embora Lü Bu esteja acuado, não é fácil de derrotar. É diferente dos outros inimigos que vossa senhoria venceu no passado; não aja impensadamente! — aconselhou Huang Gai, preocupado. Com Sun Ce como o único herdeiro da família, não desejava que algo lhe acontecesse.

— Não se preocupe, tio Huang — respondeu Sun Ce, sério. Lü Bu matara seu pai, Han Dang e Cheng Pu quase sozinho; por mais confiante que fosse, Sun Ce não se considerava páreo para Lü Bu.