Capítulo Nove: O Tigre Feroz é Derrotado

Hu Zhen fugiu, mas Hua Xiong ficou encurralado entre os desfiladeiros. Olhou ao redor; embora tivesse ficado voluntariamente para cobrir a retirada, não pôde evitar um sentimento de melancolia. Claramente, foi aquele incompetente do Hu Zhen que insistiu em atacar precipitadamente, e no fim quem pagaria com a vida seriam os soldados que lutaram com tanto empenho, incluindo ele próprio. Hua Xiong sentiu-se injustiçado pelos companheiros mortos em combate, e sabia que em breve estaria entre eles.

“O Tigre Voraz do Leste só sabe vencer pela força dos números?” A voz altiva de Lü Bu, que normalmente lhe pareceria arrogante, soou naquele instante como uma melodia celestial aos ouvidos de Hua Xiong.

Sun Jian, que se preparava para cercar Hua Xiong, imediatamente olhou em volta, intrigado. O céu já clareava, mas não avistou ninguém ao redor. Enquanto se perguntava o que acontecia, um grupo de cavaleiros avançou de seu flanco traseiro. Antes mesmo de se aproximarem, três flechas afiadas cortaram o ar quase ao mesmo tempo, e três soldados, que haviam percebido o perigo, foram arremessados ao chão pela força dos projéteis.

“Formem e voltem!” exclamou Sun Jian, com expressão sombria, girando o cavalo e erguendo sua antiga lâmina. Percebeu nitidamente que o inimigo não era numeroso, no máximo mil homens. O exército de Hu Zhen já havia sido praticamente aniquilado por eles, e agora, apesar de o ataque repentino ter causado alguma confusão, parecia que ainda podiam controlar a situação...

Mas antes que pudesse completar o pensamento, avistou um guerreiro adentrando a multidão. De longe, viu uma alabarda reluzindo em sua mão, que, ao ser brandida, faiscava com uma luz cortante, abrindo caminho entre os soldados. O que mais chamava atenção, porém, era o cavalo que montava: completamente vermelho, de porte muito maior do que o comum, avançava como uma verdadeira fera, não como um simples animal. Cavaleiro e montaria irromperam na formação inimiga como tigre entre ovelhas; por onde passava a alabarda, nada restava. O que já era desordem tornou-se caos absoluto.

Contudo, o adversário não demonstrava desejo de prolongar o combate: assim que abriu uma brecha, avançou rapidamente, sem dar tempo para que as tropas ao redor o cercassem, e logo já atacava em outro ponto. Seu valor era notável, mas ainda mais assustadora era sua percepção do campo de batalha, capaz de ampliar ao máximo qualquer pequena falha.

“Quem é este homem?” Sun Jian viu sua retaguarda ser devastada por um único guerreiro. Atrás dele, outros cavaleiros acompanhavam o avanço, desferindo golpes ferozes, matando e dispersando seus soldados. Poucos eram, mas a devastação era tamanha que o próprio Sun Jian, o famoso Tigre do Leste, sentiu um calafrio. Aquele homem era o oposto de Xu Rong, mas igualmente terrível, ou até mais!

“Deve ser Lü Bu!” Huang Gai aproximou-se de Sun Jian, os olhos fixos no cavalo vermelho de Lü Bu, e disse em tom grave: “Senhor, se deixarmos que continue, temo que nosso exército será completamente derrotado!”

“É um guerreiro de valor incomum. De Mo e Yi Gong, vão juntos detê-lo! Eu e Gong Fu cuidaremos dos cavaleiros inimigos!” ordenou Sun Jian, sério.

Em geral, a cavalaria se destaca no arco e flecha, mas aquela não era comum: lutavam no corpo a corpo com coragem feroz. Sun Jian ouvira falar da temível cavalaria de Bingzhou apenas em campanhas distantes, e agora compreendia de verdade sua reputação. Lü Bu e seus cavaleiros pareciam lutar separadamente, mas a coordenação era perfeita: Lü Bu abria a brecha e a cavalaria alargava o rombo. Não era uma tática sofisticada, mas, com a coragem de Lü Bu e a ferocidade de seus homens, tornava-se imbatível. Os soldados de Jiangdong, considerados elite entre as forças da coalizão, pareciam um bando desordenado diante deles.

Han Dang e Cheng Pu concordaram e avançaram juntos contra Lü Bu. Sun Jian, por sua vez, preparou-se com Huang Gai para deter a cavalaria inimiga. Em sua mente, embora Lü Bu fosse valoroso, Cheng Pu e Han Dang não eram fáceis de enfrentar. Mesmo em desvantagem, poderiam resistir por algum tempo, o suficiente para separá-lo de sua cavalaria e, assim, frustrar sua tática.

Lü Bu, ao ver que dois guerreiros ousavam desafiá-lo, sorriu de satisfação. Com um golpe, derrubou um soldado de Jiangdong que se aproximava, apertou as pernas contra o dorso do seu cavalo. O animal, que trotava tranquilamente, lançou um relincho e acelerou de repente, chegando num piscar de olhos diante de Han Dang.

Um lampejo metálico brilhou; a alabarda de Lü Bu cortou o pescoço de Han Dang, e Lü Bu já estava ao seu lado, montado no seu cavalo vermelho.

O sangue jorrou como um jato, e a cabeça de Han Dang voou alto. Sob uma chuva de sangue, Lü Bu partiu para cima de Cheng Pu.

“I Gong!” Cheng Pu, ao ver o amigo tombar, teve os olhos tomados de fúria. Quando Lü Bu se aproximou, investiu sem medo, a lança reluzente avançando com intenção assassina, disposto a morrer junto ao rival.

Lü Bu, contudo, não tinha intenção de se sacrificar. Baixou a alabarda, executando um golpe chamado “A Fênix Inclina a Cabeça”. O movimento, extremamente rápido, tornou-se lento de repente, como se carregasse o peso de mil quilos. Isso causava desconforto só de ver, e, para Cheng Pu, que o encarava diretamente, foi ainda pior: viu Lü Bu pressionar o vazio à sua frente e, num instante de confusão, percebeu sua própria lança posicionada sob a arma do adversário.

O som do golpe lento ressoou como um sino ao entardecer. Cheng Pu sentiu os braços dormentes, a lança parando de súbito, quase voando de suas mãos.

Lü Bu, surpreso, deixou escapar um leve murmúrio de admiração. Havia muitos guerreiros poderosos, mas poucos conseguiam resistir a um golpe sério seu sem largar a arma. Reconhecendo o talento, Lü Bu deslizou com a alabarda ao longo da lança, mirando o pescoço de Cheng Pu.

Cheng Pu soltou a lança e, com um movimento ágil, evitou o golpe fatal. Por um triz escapou da morte, pois Lü Bu não teria tempo de recuperar a alabarda naquele instante.

“Traidor, morra!” Nesse momento, ouviu-se um rugido como de tigre: Sun Jian, ao ver seu fiel Han Dang ser morto, tomado pelo pesar e temendo pela vida de Cheng Pu, deixou Huang Gai para segurar a cavalaria de Lü Bu e avançou brandindo sua antiga lâmina contra Lü Bu. No campo de batalha, não havia código de honra: vendo Lü Bu distraído, aproveitou para atacar com um golpe potente.

Lü Bu girou o corpo num ângulo impossível, trazendo a alabarda para defender o golpe de Sun Jian.

Ao cruzarem, os braços de Sun Jian tremeram, e, no instante em que passaram um pelo outro, Lü Bu endireitou-se na sela, sacou a espada e desferiu um corte em Sun Jian, que conseguiu bloquear a tempo. Ambos se separaram, e Sun Jian se juntou a Cheng Pu. Lü Bu também virou o cavalo, e, num entendimento tácito, os dois avançaram juntos para enfrentar Lü Bu...