Capítulo Trinta e Nove: Conversas sobre os Qiang

— Marquês de Pingtao, você me procurou?

Em uma taverna em Chang'an, Hua Xiong sentou-se à mesa oposta a Lu Bu. Lu Bu não sabia a quem pertencia aquele estabelecimento, mas ali não era o Grande Qian. Tavernas não eram casas de chá comuns; não era qualquer pessoa que podia abrir uma. Às vezes, Lu Bu sentia saudade da prosperidade e do burburinho daquele antigo lugar.

— Sim, faz muito tempo que não nos vemos — Lu Bu assentiu. — Tive vontade de beber hoje e lembrei-me de você. Além disso, como não estamos no exército, podemos nos tratar pelos nomes de cortesia.

Gao Shun era um soldado puro, que não tocava em uma gota de álcool, o que o diferenciava de Lu Bu. Dian Wei, por outro lado, bebia, mas o propósito de Lu Bu ao sair hoje claramente não era apenas beber.

— É melhor chamá-lo de General — Hua Xiong balançou a cabeça. Independentemente do posto, ele admirava as habilidades de Lu Bu e, tendo compartilhado situações de vida ou morte, sentia que não era adequado tratar o outro como um igual.

— Como preferir! — Lu Bu ergueu a taça de vinho servida pelo atendente e, após um gole, disse: — Desde que voltamos a Chang'an, raramente tivemos tempo para nos reunir. Hoje, aproveitando a folga, devemos beber até a satisfação.

— O General tem razão. Embora eu tenha sido promovido a General de Cavalaria, meus homens são todos recrutas. Em dois dias, partirei em campanha com o General Niu Fu, e esse bando de novatos nem sabe montar ou atirar, quanto mais realizar uma carga de cavalaria. Como poderei vencer o inimigo assim? — Hua Xiong esvaziou sua taça e suspirou. — Se eu soubesse, deveria ter aprendido mais sobre o treinamento de tropas com Gongzheng.

— Isso não é difícil. Em outro dia, faremos um exercício conjunto — sugeriu Lu Bu.

— Isso seria excelente.

Após algumas rodadas, o ambiente tornou-se mais caloroso. Com a língua solta, Hua Xiong começou a falar sem que Lu Bu precisasse perguntar. A expedição visava combater Zhu Jun na direção de Zhongmou. Zhu Jun, que inicialmente guardava Luoyang para a corte, havia se aliado à coalizão, tornando-se um alvo necessário. Além disso, planejavam saquear a região de Yingchuan, e os despojos seriam distribuídos entre eles.

Lu Bu franziu a testa. Ele sabia que Dong Zhuo recorria a tais medidas desesperadas por falta de recursos, mas, a longo prazo, o exército de Xiliang se tornaria indisciplinado devido aos saques constantes, o que poderia acabar destruindo a região de Guanzhong.

No entanto, aquilo não cabia a ele resolver. Além de colocar o papo em dia, Lu Bu queria entender melhor sobre os povos Qiang de Xiliang.

Hua Xiong não tinha motivos para esconder nada. Os Qiang estavam espalhados por vastas áreas: Longxi, Hetao, Jincheng, Wuwei e outros distritos de Xiliang; havia até grupos em Shu. Seus hábitos variavam; alguns eram nômades como os Hu do norte, sem moradia fixa, enquanto outros se dedicavam à agricultura.

Os Qiang que Lu Bu enfrentaria, os Zhong Qiang, eram sedentários e voltados para a agricultura. Contudo, devido aos constantes conflitos na região, as tribos viviam em rebelião, tornando seu povo aguerrido. A maioria podia trocar as ferramentas agrícolas por armas e ir ao campo de batalha a qualquer momento. Sua maior vantagem era a familiaridade com o terreno; caso contrário, embora fossem corajosos, careciam de disciplina militar e, ao encontrarem as tropas de elite da Dinastia Han, eram derrotados facilmente.

Os Qiang conheciam suas fraquezas, por isso, em suas rebeliões, costumavam atacar de surpresa e recuar. Usavam o terreno a seu favor para desgastar o exército Han, e, se a situação apertasse, refugiavam-se nas montanhas, onde nem mesmo a elite do exército Han conseguia alcançá-los. Nessas condições, unidades pequenas eram presas fáceis para os Qiang, que possuíam táticas próprias — métodos pouco convencionais, mas extremamente eficazes em seus ambientes.

Além disso, os Qiang eram diferentes dos Xiongnu ou dos Xianbei. Em termos de ancestralidade, aproximavam-se dos Han. Desde o Imperador Guangwu, os dois povos estiveram em um processo de integração parcial. Muitos generais sob o comando de Liu Xiu tinham tropas mistas, e, nos últimos duzentos anos, o casamento entre Qiang e a base da sociedade Han era comum. Por isso, ao lutar, era frequente encontrar muitos Han entre eles.

O mais problemático era que os Qiang não tinham limites morais. Quando o exército Han estava forte, os chefes tribais podiam se humilhar e pedir perdão sem qualquer pudor; mas, ao menor sinal de fraqueza dos Han, voltavam a se rebelar, aplicando à perfeição o ditado sobre saber ceder e avançar conforme a necessidade.

Eles não possuíam líderes centralizados como os Xiongnu ou os Xianbei; cada tribo seguia quem lhes oferecesse mais vantagens.

Contudo, individualmente, muitos eram audazes e admiravam a força. Um general como Lu Bu, que combinava bravura e estratégia, facilmente ganharia renome e respeito entre eles.

Quando a bebida acabou, Lu Bu estava levemente embriagado, e Hua Xiong já estava desmaiado sobre a mesa. Lu Bu havia obtido as informações necessárias: os Qiang não podiam ser tratados da mesma forma que os Xianbei.

Claro, o que Hua Xiong disse eram apenas aparências; os problemas específicos seriam resolvidos quando chegasse às terras Qiang.

Embora sua missão principal fosse eliminar Yang Zan, e o ataque aos Zhong Qiang fosse apenas uma formalidade, Lu Bu sabia que lidar com os Qiang seria inevitável. Além disso, como muitos soldados de Xiliang eram de origem Qiang, ele considerava a possibilidade de recrutar alguns para seus próprios quadros.

Para Dong Zhuo, o objetivo era a morte de Yang Zan, mas para Lu Bu, era uma oportunidade de contato e recrutamento. Gao Shun precisava de soldados fortes, e Lu Bu desejava formar sua própria cavalaria de elite. Mesmo que não pudesse fazê-lo agora, precisava estar preparado. Suas forças eram escassas, e Chang'an fervilhava com correntes subterrâneas; o conflito entre Dong Zhuo e os literatos intensificava-se a cada dia.

Se algo acontecesse, Lu Bu precisava ter o poder e a capacidade de controlar a situação.

Após deixar Hua Xiong em casa, Lu Bu retornou à sua residência. Ele não precisaria ver Dong Zhuo nos próximos dois dias, pois precisava se preparar para a expedição.

— Senhor, o General Hou está aqui — disse Dian Wei, sorrindo ao ver Lu Bu chegar.

— Ah? — Lu Bu assentiu. Embora as unidades de Hou Cheng e Song Xian tivessem sido divididas, ele nunca perdeu o contato com os generais de Bingzhou. Visitas eram comuns. Ele seguiu para o salão principal e encontrou Hou Cheng esperando entediado, que se levantou imediatamente ao vê-lo entrar.