Capítulo Setenta e Dois: Desunião

"Lü Bu enviou um mensageiro a Jincheng?" Na tenda de Ma Teng, ouvindo as palavras do espião, Ma Teng ponderou em silêncio.

"Senhor, antes nós falamos com boas palavras, mas aquele Lü Bu foi agressivo e sem a menor sinceridade. Agora, no entanto, ele envia alguém para Jincheng. Será que já há muito ele mantinha contato com Han Sui?" Perguntou Pang De com o cenho franzido, achando o tratamento diferenciado por demais evidente.

"Uma estratagema de desunião." Ma Teng acenou com a mão despreocupadamente. Apesar de dizer isso, no fundo ainda sentia certa desconfiança. Afinal, todos sabiam que Han Sui não era flor que se cheirasse; Ma Teng não se surpreenderia nem um pouco se Han Sui e Lü Bu estivessem agora mesmo tramando um acordo secreto para apanhá-lo. Após um momento de silêncio, Ma Teng disse...

Pang De assentiu, sem dizer mais nada.

A noite passou sem incidentes. No dia seguinte, bem cedo, quando o céu mal clareava, o som melancólico das cornetas ecoou pela vasta e imensa terra do noroeste. Hua Xiong liderou a cavalaria de Xiliang, irrompendo com ímpeto direto para o acampamento de Ma Teng.

"Eu sou Hua Xiong, general renomado de Xiliang! Moleque da família Ma, o que está esperando para sair e receber sua morte!" Hua Xiong chegou diante do acampamento de Ma Teng, rugindo em voz alta, embora sem provocar diretamente a Ma Teng. Conforme as ordens de Lü Bu, seu propósito ali naquele dia era desafiar Ma Chao para o combate. Embora não entendesse o porquê, cumprir a ordem era o correto, e ele próprio nutria um forte desejo de dar uma lição naquele rapaz, Ma Chao.

"Por que o senhor ordenou que o general Hua Xiong provocasse Ma Chao? Temo que ele não esteja em condições de sair do acampamento neste momento." No acampamento de Lü Bu, este encontrava-se na torre de observação, com Zhang Liao a seu lado, perguntando com curiosidade. Naquele dia, o combate entre Ma Chao e Lü Bu deixara as palmas das mãos do jovem fendidas, ferimentos que não cicatrizariam do dia para a noite. Quantos dias haviam se passado desde então? Além disso, gritando daquele modo fora do acampamento, era bem provável que Ma Chao nem sequer ouvisse.

"Wenyuan, você e eu nos conhecemos há muitos anos. Consegue se lembrar de como eu era na minha juventude?" Lü Bu apoiou-se no parapeito, contemplando ao longe o acampamento de Ma Teng.

O Lü Bu da juventude? Zhang Liao olhou para Lü Bu com curiosidade, embora ele também não estivesse velho agora.

No entanto, com essa lembrança evocada por Lü Bu, parecia que já fazia muito tempo desde que galopavam pelas fronteiras. Quando vira Lü Bu pela primeira vez, Zhang Liao ainda não havia se alistado no exército e guardava as muralhas da Passagem de Yanmen junto ao pai. Até hoje, Ma Chao se lembrava de quando Lü Bu, sozinho e a cavalo, perseguira dezenas de bárbaros por todo o caminho até debaixo das muralhas da cidade deles. Ao contrário dos bárbaros de costume, aquele grupo, ao chegar aos arredores da cidade, desmontou imediatamente, largou as armas e ajoelhou-se para implorar rendição, suplicando apenas que poupassem suas vidas diante daquele deus da morte que vinha logo atrás.

O primeiro encontro entre Lü Bu e Zhang Liao não fora, na verdade, amigável. Já que os bárbaros haviam se rendido, o pai de Zhang Liao, como general guardião, preparava-se para aceitar a rendição. Contudo, antes que os portões pudessem ser abertos, as flechas que cortavam o ar ceifavam, como foices ceifadoras de almas, as vidas daqueles xianbeis que visivelmente já haviam perdido todo o ânimo de luta.

Flecha após flecha, aqueles xianbeis arrogantes e imperiosos eram, naquele momento, como galinhas prontas para o abate, sem sequer tentar escapar; em seus rostos, além do pavor, havia apenas apatia.

Mas o pai de Zhang Liao enfureceu-se. O princípio de não matar prisioneiros rendidos aplicava-se também aos bárbaros.

Imediatamente, montou a cavalo e saiu da cidade com suas tropas na tentativa de detê-lo, mas as flechas do outro lado não cessavam. Quando o pai de Zhang Liao saiu da cidade, restavam apenas dois deles com vida.

O pai de Zhang Liao deteve-se diante de um dos homens, enquanto o outro foi cravado na muralha da cidade por uma flecha vinda pelo ar. Só então Lü Bu aproximou-se lentamente da muralha. Naquela época, Lü Bu tinha apenas dezoito anos, exalando um odor sanguinolento por todo o corpo. Suas vestes já não permitiam distinguir a cor original, completamente encobertas por sangue fresco, e apenas seus olhos careciam de qualquer traço de emoção, parecendo demônios malignos saídos das profundezas do inferno; um simples olhar cruzado bastava para gelar a espinha de qualquer um.

O pai de Zhang Liao postou-se à frente daquele xianbe para barrar Lü Bu, mas Lü Bu não disse nada, limitando-se a arrastar sua alabarda de pintura de Ji enquanto avançava. Ao seu redor, a multidão, intimidada por sua aura formidável, não ousava aproximar-se e abria caminho instintivamente.

O pai de Zhang Liao tentou detê-lo, e Lü Bu ergueu a mão para bloquear a lâmina do oponente, enquanto a alabarda de pintura descia sem a menor hesitação sobre o corpo do xianbei. A lâmina do pai de Zhang Liao, contudo, hesitou e acabou não desferindo o golpe.

Lü Bu desabou após abater o último homem. Os médicos da cidade disseram que fora por exaustão extrema. Segundo os relatos de Song Xian, Cheng Lian e Hou Cheng, que chegaram logo em seguida, a verdadeira história finalmente veio à tona.

Um grande amigo de Lü Bu — e, em um lugar como a fronteira, quem se tornava amigo era por laços de vida ou morte, não sendo este caso exceção —, que ganhava a vida negociando cavalos, fora assassinado por membros gananciosos de uma tribo com o intuito de roubar-lhe os bens.

Ao saber da notícia, Lü Bu galopou centenas de li durante a noite até encontrar o local, incendiou o acampamento e, em seguida, dedicou-se a matar, matar e matar. É difícil imaginar de onde um jovem de apenas dezoito anos tirara tanta força, mas, com a força de um só homem, ele aterrorizou uma tribo de centenas de pessoas até que fugissem apavoradas. E nem assim Lü Bu desistira: trocando de cavalo, mas não de montaria, perseguiu-os incansavelmente por sete dias e sete noites. É claro que não pôde exterminar a todos, pois muitos fugiram em outras direções, mas Lü Bu concentrou-se no maior grupo e continuou a chacina. Quando chegou à cidade onde estavam Zhang Liao e os outros, Lü Bu já estava completamente exausto. Se aqueles xianbeis tivessem tido naquele momento a menor coragem de reagir, Lü Bu talvez tivesse sido morto por eles; porém, aqueles homens já estavam com a alma quebrada pelo terror e foram alvejados um a um pelas flechas de Lü Bu.

Aquele fora o primeiro encontro entre Lü Bu e Zhang Liao. Embora o clima não fosse amigável, deixara uma impressão profunda em Zhang Liao. Depois disso, o pai de Zhang Liao libertou Lü Bu, afinal, vingar um amigo era um ato encorajado na Dinastia Han. Além disso, a façanha de coragem e sangue de Lü Bu intimidara muitos bárbaros, fazendo com que os han que sobreviviam naquelas terras erguessem a cabeça com mais altivez; por razões sentimentais e racionais, era impossível criar dificuldades para ele.

Zhang Liao também começara a se relacionar com Lü Bu. Este tinha vários defeitos; quando a dor pela perda do amigo passou, sua verdadeira natureza veio à tona: arrogante, indomável, sem colocar ninguém diante de si, exatamente como o atual Ma Chao...

Pensando nisso, Zhang Liao despertou de seus devaneios, olhou para Lü Bu e disse: "Aquele Ma Chao tem mesmo certa semelhança com o senhor na juventude."

Se ele teria a capacidade de Lü Bu de chacinificar uma tribo inteira sozinho para vingar um amigo, era difícil dizer, mas, observando aquela personalidade arrogante — se não fossem tão diferentes na aparência —, Zhang Liao acreditaria perfeitamente se lhe dissessem que se tratava de uma dívida de amor deixada por Lü Bu naquela região em sua juventude.

"Se você fosse Ma腾, e eu viesse buscar contenda agora, desafiando apenas Ma Chao e ignorando você, o que pensaria?" Lü Bu abriu um sorriso largo, exibindo um ar fascinante e malicioso.

Zhang Liao pensou por um instante e assentiu: "O senhor deseja semear a cisão entre pai e filho?"

"Relações entre pai e filho não são tão fáceis de romper assim. No máximo, geram um mal-estar interno. No entanto, o gênio de Ma Chao é o mais fácil de incitar; com um leve empurrão na provocação, ele poderá ser útil para mim." Lü Bu balançou a cabeça com certo sentimento de nostalgia. Aquele que fora anos atrás, se o enfrentasse agora, seria verdadeiramente fácil de subjugar; não importava o quão alta fosse a sua perícia marcial, às vezes possuir grande habilidade sem a serenidade de espírito para contê-la trazia danos tanto aos outros quanto a si mesmo.

"Ma Teng?" Zhang Liao olhou para Lü Bu, incerto.

"Eu também não sei, mas quem faz o papel de pai às vezes tem pensamentos bem mais complexos." Lü Bu realmente não tinha certeza. É fácil observar os outros, mas difícil enxergar a si mesmo; ele conseguia compreender seu passado porque já havia atravessado aquela fase, mas e o seu presente? Ele também já experimentara o papel de pai. Às vezes, o olhar de um pai para o filho carrega um desgosto genuíno — ambos são filhos, por que haveria de ser assim? Lü Bu não sabia, e ele também desejava observar o vínculo de pai e filho entre Ma Teng e Ma Chao.

Se funcionasse ou não, tanto fazia; afinal, aquela guerra não terminaria tão cedo, e Lü Bu ainda dispunha de tempo para desgastar o adversário. Além disso, a aliança deles já era instável por natureza; testando uma tática após outra, mais cedo ou mais tarde encontrariam uma brecha.

Do outro lado, no acampamento de Ma Teng, ao saber que Hua Xiong desafiava os inimigos do lado de fora, Ma Teng levou Pang De e outros generais até o portão fortificado. Ouvindo os rugidos de Hua Xiong, a intenção de matar cintilou em seus olhos e ele ordenou friamente: "Lingming, conduza as tropas para o ataque. Este homem é um general feroz sob o comando de Dong Zhuo e não deve ser subestimado."

"O general cumpre a ordem!" Respondeu Pang De. Imediatamente organizou suas tropas, mandou abrir os portões e marchou para fora do acampamento, dispondo a formação em campo aberto.

Vendo que quem saía não era Ma Chao, Hua Xiong disse em voz alta: "Onde está o pequeno Ma Chao? Hoje vim especificamente à procura dele."

"Um general derrotado que vem buscar a própria humilhação. Se quer ver meu jovem senhor, passe primeiro por cima de mim", retrucou Pang De com frieza.

Hua Xiong soltou uma gargalhada ao ouvir aquilo: "Na terra de Xiliang, quando foi que surgiram tantos jovens arrogantes e ignorantes? Com que direito você ousa lutar contra mim?"

"Poucas palavras bastam!" Pang De bufou friamente, sem se estender, e partiu diretamente a cavalo, liderando seus homens para o ataque.

Vendo aquilo, Hua Xiong soltou um rugido e avançou com suas tropas em carga.

As duas alas de cavalaria galopavam de um lado para o outro entre os acampamentos, trocando flechadas a uma velocidade vertiginosa, embora raramente colidissem de frente — um método de combate que exigia imensamente dos comandantes.

"Quem é este?" Zhang Liao perguntou com certa surpresa, observando o general da família Ma que enfrentava Hua Xiong de igual para igual. O nível de combate a cavalo de Hua Xiong não era baixo, pois frequentemente formava parceria com Lü Bu; igualar-se a ele em termos de comando militar não era tarefa simples.

"Sob o comando de Ma Teng, deve ser Pang De." O olhar de Lü Bu fixou-se no campo de batalha. De acordo com as informações que reunira, embora Ma Teng tivesse muitos generais sob suas ordens, o único com tal nível de capacidade era Pang De. Quanto a Ma Chao, embora dotado de talento, em termos de liderança de tropas ele talvez não se comparasse a Hua Xiong: "Este Xiliang é realmente pródigo em heróis."

Sem contar os subordinados de Dong Zhuo, apenas sob o comando de Ma Teng e Han Sui havia excelentes talentos. Somando-se a isso os literatos e guerreiros que ele próprio recrutara em Longxi, por mais estéril que Xiliang pudesse parecer, aquela terra do noroeste não carecia de talentos.

Lá fora, após Hua Xiong e Pang De contornarem os acampamentos por algumas voltas, as tropas aproximaram-se gradualmente, iniciando contatos em pequena escala antes de desembocarem em um confronto total.

No meio da turba, Pang De logo encontrou Hua Xiong e, sem dizer palavra, ergueu o sabre para golpear. Hua Xiong acumulava uma raiva imensa naqueles dias e, ao deparar-se com Pang De, encheu-se de alegria, brandindo sua lâmina para interceptá-lo.

Ambos entraram em briga feroz desde o primeiro encontro. O que surpreendeu Hua Xiong, porém, foi que, embora não tivesse conseguido vencer Ma Chao dias antes, ao enfrentar aquele homem e trocar mais de uma dezena de golpes, ele simplesmente não conseguia obter a menor vantagem.

Observando a expressão firme, resoluta e de ímpeto avassalador de Pang De, Hua Xiong sentiu de repente uma sensação de envelhecimento invadi-lo. Antigamente, ele era invencível nos duelos dentro do exército de Xiliang, mas, desde o surgimento de Lü Bu, figuras formidáveis vinham surgindo sucessivamente: Zhang Liao, sob as ordens de Lü Bu, não tinha habilidade inferior à sua; havia também Dian Wei, dotado de força sobre-humana; e agora, em Xiliang, surgira primeiro o jovem impetuoso Ma Chao, seguido por aquele Pang De diante de seus olhos, que parecia ter pouco mais de vinte anos. A temível reputação de Lü Bu aterrorizava o mundo, enquanto os jovens começavam a despontar um a um. Por um instante, Hua Xiong não pôde deixar de sentir certa desalento...