Setenta e Seis. A Falha

“Meu senhor, Ma Teng não foi longe; ele reuniu novamente suas tropas perto de Yuzhong e, ao que parece, pretende retornar para atacar”, relatou Zhao Ang ao retornar com um grupo de batedores, erguendo as mãos em sinal de respeito a Lü Bu.

“Ainda quer voltar?” Lü Bu olhou na direção de Jincheng, pensou por um momento e ordenou: “Envie alguém a Jincheng para dizer a Han Sui que desejo vê-lo, e avise Wen Yuan para cortar a estrada entre Jincheng e Yuzhong!”

“Entendido!” Zhao Ang respondeu prontamente, ordenando de imediato que partissem para avisar Zhang Liao, enquanto ele próprio se dirigia a Jincheng para se encontrar com Han Sui e transmitir as palavras de Lü Bu.

Contudo, tendo sido alvo de maquinações recentemente, Han Sui claramente não confiava plenamente em Lü Bu naquele momento. Diante do convite, ele optou por recusar educadamente. Afinal, se até Ma Teng sabia que devia evitar as flechas de Lü Bu, como Han Sui não saberia?

Portanto, dizem que a palavra de um homem deve ser mantida.

“Meu senhor, por que não um ataque frontal?” Zhao Ang perguntou, acompanhando Lü Bu até uma colina para observar a cidade.

“Jincheng é considerada uma fortaleza formidável em Xiliang, e abriga um vasto contingente de tropas de Han Sui. Mesmo que consigamos tomá-la, as perdas seriam imensas. Como conduziríamos a guerra daqui em diante?” Lü Bu balançou a cabeça. “A guerra não se faz dessa forma.”

Os jovens aristocratas recrutados por Lü Bu em Tianshi tinham talento, mas também sofriam do mal comum da juventude: a arrogância. Eram semelhantes a Ma Chao, embora este último estivesse um pouco além da conta nesse aspecto.

As coisas estavam difíceis!

Lü Bu percebeu que havia estragado sua própria estratagema de desunião. Ele nunca fora adepto de maquinações sutis e não conseguira romper completamente a aliança entre Ma Teng e Han Sui. Se Jia Xu estivesse ali, talvez fosse possível.

O problema agora era que Ma Teng não havia sido eliminado de vez, e tanto Han Sui quanto ele próprio agora guardavam desconfiança mútua. Irônica e paradoxalmente, após este episódio, a barreira entre os dois inimigos locais parecia ter diminuído.

Se a estratégia falhasse, restava apenas o cerco. Um ataque direto estava fora de cogitação. Como o futuro da campanha em Xiliang ainda era incerto, Lü Bu não podia desperdiçar suas forças em investidas contra muralhas.

“Se optarmos pelo cerco, temo que se arraste por muito tempo”, ponderou Zhao Ang com preocupação.

“Cerquemos primeiro. Além disso, Weizhang, durante este período de cerco, encarregue-se de mapear todas as cidades, posições, estradas e relevos desta comarca de Jincheng. O mais detalhado possível”, ordenou Lü Bu.

“Entendido!” Zhao Ang assentiu. O terreno daquela região diferia bastante do de Longxi, havendo até variações climáticas, o que tornava indispensável um novo levantamento topográfico.

Naquele período, os jovens da nobreza de Tianshui que acompanhavam Lü Bu haviam aprendido muito sobre a arte militar. Naturalmente, o que para Lü Bu era básico — como a inspeção minuciosa do terreno em cada localidade, a identificação do clima, a montagem perfeita do acampamento, a mobilização e o deslocamento rápido das tropas —, para eles era novidade.

Saber quando um acampamento era adequado para a defesa e quando não era, entre outros aspectos. Em suma, antes de seguirem Lü Bu, eles pensavam que o poder de dominar Guandong e amedrassar os senhores da guerra vinha apenas da capacidade de comando pessoal. Só após segui-lo compreenderam quantas nuances existiam na condução de um exército.

Agora, aqueles jovens arrogantes nutriam profunda admiração por Lü Bu. Além disso, ele lhes prometera que, enquanto houvesse mérito, não haveria nepotismo ou antiguidade em sua tropa: com feitos suficientes, promoções e títulos viriam. Em suma, a habilidade e os métodos de Lü Bu haviam conquistado o respeito daqueles rapazes.

Se ao menos pudessem voar...

Antes de descer a colina, Lü Bu lançou mais um olhar para a cidade ao longe e de repente deteve-se, pensativo.

“Meu senhor?” Zhao Ang perguntou, confuso.

Lü Bu apontou com o dedo, estimou visualmente a distância horizontal até a cidade abaixo e, em seguida, retirou o arco das costas e disparou uma flecha na direção de Jincheng.

Ele não empregou força máxima, mas sim a potência média que um soldado comum conseguiria aplicar. A flecha rasgou o ar. Com sua visão aguçada, Lü Bu viu o projétil atingir o ápice de sua trajetória e, na descida, avançar um pouco mais. Contudo, embora dali fosse possível avistar Jincheng claramente, uma flecha simples não alcançava o espaço aéreo da cidade.

Vendo aquilo, Zhao Ang compreendeu a intenção de Lü Bu. Olhou rapidamente ao redor e apontou para outra direção: “Meu senhor, por aqui.”

Lü Bu assentiu, e ambos cavalgaram até o ponto indicado. Lü Bu retirou outra flecha da aljava e disparou novamente para a frente.

Desta vez a flecha entrou na área da cidade, mas ainda não era o ideal, pois o local não comportava muitos homens.

“Deixe uma marca aqui”, ordenou Lü Bu a Zhao Ang, continuando a buscar posições adequadas. Os dois caminharam por boa parte do dia, até o crepúsculo, encontrando na montanha dezoito locais de onde era possível lançar flechas diretamente sobre Jincheng.

“A tarefa de cartografia fica a cargo de Yishan. A partir de amanhã, dou-lhe o comando de oitocentos arqueiros. Leve-os para se revezarem diariamente atirando contra a cidade a partir da montanha. Também lhe confio setecentos soldados de elite: se Han Sui enviar tropas para atacar a colina em pequeno número, cerquem e destruam-no; se forem muitos, soe o alarme imediatamente, e eu avançarei com o grosso do exército para atacar a cidade!” De volta ao acampamento, Lü Bu chamou Yang Fu, encarregando-o dos mapas, enquanto Zhao Ang assumia a responsabilidade pelas operações táticas.

Se Han Sui saísse da cidade com suas tropas, o custo de tomar a praça seria significativamente menor.

“Entendido!” Zhao Ang e Yang Fu curvaram-se em sinal de obediência, aceitando as ordens em conjunto.

Em seguida, Lü Bu combinou alguns sinais com Zhao Ang: o toque de trombeta indicaria que Han Sui enviara apenas uma pequena patrulha, colunas de fumaça preta sinalizariam uma grande força em movimento, além de bandeiras de sinalização específicas.

Jincheng era protegida por montanhas e rios, sendo de difícil acesso, mas como as alturas haviam sido tomadas por Lü Bu, não apenas os movimentos dentro da cidade podiam ser observados, como também se podiam lançar ataques de cima para baixo, sem que o inimigo pudesse revidar à altura.

Caso Han Sui não quisesse ver o moral de suas tropas despencar continuamente, seria forçado a eliminar os arqueiros na montanha. Para isso, teria de sair para lutar, expondo-se aos ataques de Lü Bu; se decidisse permanecer aquartelado, o moral se esvaindo aos poucos e Lü Bu realizaria incursões e assédios táticos constantes a partir da base da montanha.

Resolvida essa questão, Zhang Liao enviou Jiang Qiong às pressas durante a noite.

“Meu senhor, alguns dos nossos batedores foram mortos por tropas de Ma Teng, que forçaram a passagem e agora já devem estar em Jincheng. O general Wen Yuan pergunta se devemos bloquear a estrada?” perguntou Jiang Qiong.

Com o número de tropas Qiang disponíveis, bloquear a rota entre aquele ponto e Yuzhong era perfeitamente viável.

“Não é necessário. Cerquem três lados e deixem um livre, dando a Han Sui uma alternativa. Avise Wen Yuan para montar emboscadas ao longo da estrada nas montanhas. Quer sejam os reforços de Ma Teng ou os desertores de Han Sui, não precisam combatê-los de frente; basta disparar flechas do alto dos caminhos. Enquanto eles não vierem para atacar, não travem combate corpo a corpo, apenas lancem flechas do alto”, respondeu Lü Bu, balançando a cabeça.

As forças sob o comando de Zhang Liao eram compostas majoritariamente por guerreiros Qiang, diferentes das tropas regulares, sendo recrutados de última hora. Colocá-los para travar um combate frontal contra uma força organizada era arriscado — não por falta de capacidade do comandante, mas pura limitação das tropas. Em vez de desperdiçá-los em confrontos diretos, era muito mais produtivo ocupar as elevações ao longo do trajeto e extrair um preço pesado de quem quer que passasse por ali.

“Entendido!” Jiang Qiong respondeu prontamente: “O subordinado retornará agora mesmo.”

Lü Bu assentiu, indicando que ele podia partir, imaginando quanta gordura ainda conseguiria extrair de Ma Teng e Han Sui.

Na manhã seguinte, Zhao Ang liderou mil e quinhentos soldados providenciados por Lü Bu rumo à montanha. Os oitocentos arqueiros foram divididos em quatro equipes de duzentos, posicionados nos dezoito locais mapeados no dia anterior, revezando-se incessantemente para lançar flechas sobre Jincheng.

Dentro de Jincheng, Han Sui já desconfiava da situação desde o dia anterior, quando relataram que uma flecha caída dos céus matara um soldado na muralha. Vendo agora um volume muito maior de flechas chovendo continuamente sobre a cidade, ele percebeu que a situação era grave.

O inimigo utilizava o relevo ao redor de Jincheng para atacar do alto, detendo total vantagem tática. Han Sui imediatamente quis enviar tropas para retomar as colinas, mas a movimentação das forças na cidade não passou despercebida por Zhao Ang na montanha. Vendo que o inimigo mobilizava apenas um pequeno grupo, Zhao Ang soou o alarme para Lü Bu e, liderando setecentos homens encosta abaixo, repeliu as tropas de Han Sui com uma saraivada de flechas.

Enquanto isso, Lü Bu liderou uma unidade de cavalaria para fora do acampamento, disparando diversas salvas de flechas montadas contra as muralhas. Embora não tenham causado danos materiais significativos, essas investidas impuseram enorme pressão psicológica aos defensores.

“Meu senhor, há tropas emboscadas na montanha; nossas forças são escassas e não conseguimos avançar. Peço que me conceda mais homens, e eu certamente trarei as cabeças daqueles bandidos da montanha!” Ma Wan entrou no salão com uma aparência abatida, inclinando-se respeitosamente diante de Han Sui.

“Se enviarmos mais tropas, mesmo que consigamos tomar a montanha, perderemos a cidade!” Han Sui respondeu com expressão sombria. Atacar encostas fortificadas não era fácil: enviar poucos homens significava ser derrotado, mas enviar muitos faria com que Lü Bu aproveitasse a brecha para invadir. Ele sempre achara que ter Jincheng cercada por montanhas em três lados era uma vantagem para economizar forças defensivas, mas agora percebia que o inimigo explorara essa fraqueza exata, deixando-o em uma situação sem saída.

“Mas se continuarmos assim, o moral de nossas tropas vai desabar antes mesmo que o inimigo ataque a cidade!”, ponderou Cheng Yin, franzindo a testa.

Receber flechas vindas do teto sem aviso prévio, mesmo quando não acertavam ninguém, já era aterrorizante o suficiente; com uma chuva contínua de projéteis de origem invisível, em poucos dias o medo dizimaria a tropa por completo. Que moral restaria?

Han Sui permaneceu em silêncio diante da observação. Embora fosse apelidado de “as nove curvas do Rio Amarelo” por sua astúcia e duplicidade, ele não possuía talento militar extraordinário. Aquela situação inédita na história recente o deixava sem uma solução imediata.

“Acaso Ma Teng não desejava reatar a aliança com o senhor?” Cheng Gongying perguntou a Han Sui: “Talvez possamos tirar proveito disso.”

Os olhos de Han Sui brilharam: “De fato! Cheng Yin!”

“Estou aqui!” Cheng Yin curvou-se.

“Saia da cidade esta noite, vá ao encontro de Ma Teng e diga-lhe que as desavenças anteriores estão esquecidas e que aceito retomar a aliança. No entanto, peça-lhe que envie reforços urgentemente para me ajudar a eliminar os bandidos na montanha. Juntando nossas forças, poderemos expulsar Lü Bu!”, ordenou Han Sui com firmeza.

“Entendido!” Cheng Yin aceitou a missão e, ainda naquela noite, partiu com um grupo de guardas na direção de Yuzhong.

Do lado de Ma Teng, a resposta só podia ser afirmativa; afinal, ninguém queria perder a hegemonia em Xiliang, e unir forças era a melhor escolha.

Contudo, se a ida de Cheng Yin ocorrera sem percalços na calada da noite, a viagem de regresso revelou-se desastrosa. Ele foi emboscado pelas forças ocultas nas montanhas. Partira com mais de cinquenta homens e, ao retornar sob ataques esporádicos e flechadas certeiras, restaram apenas ele e três guardas pessoais. Todos estavam feridos, e a grande maioria dos companheiros perecera ao longo do caminho.