Capítulo Cinquenta e Dois: Corações Dispersos

— Senhores, aquela tropa de Dong Zhuo está acampada atrás do passo, este é o momento ideal para marcharmos e exterminarmos o traidor, por que razão hesitais em avançar? — Em Chenggao, Cao Cao e Gongsun Zan entraram na tenda dos lordes, observando-os enquanto bebiam e se divertiam, e franziram levemente a testa.

Desde que Gongsun Zan e seus companheiros conquistaram Chenggao há dois dias, a coalizão militar estacionou-se ali. Depois, enfrentaram uma batalha feroz contra Xu Rong, que chegara para reforçar as tropas, e como já era esperado, foram derrotados. A heterogeneidade das forças da coalizão não podia resistir aos experientes guerreiros de Xiliang, ainda mais sob o comando de Xu Rong, cuja capacidade militar todos já haviam testemunhado; até mesmo Cao Cao teve de admitir que Xu Rong, presente, era como uma montanha esmagando os lordes.

Em seguida, Dong Zhuo veio pessoalmente com seu exército para Chenggao, confrontando a coalizão.

Esperava-se uma longa e dolorosa guerra, mas ao olhar para a sala repleta de discursos altivos, risos e insultos dos lordes, Cao Cao sentiu vontade de virar a mesa. Até agora, a única batalha digna desse nome foi aquela em que o inimigo quase se autodestruiu; as demais foram fracassos quase totais, resultando na perda dos contingentes de Wang Kuang, Bao Xin e Sun Jian. Mesmo assim, ao invés de reorganizar as tropas com seriedade, os lordes permaneciam nas trincheiras, bebendo e divertindo-se dia após dia. Que tipo de atitude era essa?

— Mengde, não é que recuemos por vontade própria, mas as tropas de Xiliang são ferozes demais. Fora de Chenggao, o caminho nas montanhas é estreito; apesar de nossa grande força, não podemos utilizá-la plenamente. Se avançarmos, mesmo Xu Rong sozinho parece um portão inexpugnável diante de nós. Melhor estacionarmos aqui e desgastarmos o ímpeto de Dong Zhuo antes de lutarmos novamente — respondeu Tao Qian, aproximando-se com uma taça de vinho, oferecendo-a a Cao Cao com um sorriso.

Cao Cao não sabia ao certo o que sentia no momento, mas pressentia que aquela grandiosa aliança contra Dong Zhuo poderia acabar de forma inglória.

Os lordes tinham intenções claras: Dong Zhuo já havia transferido o povo de Heluo, juntamente com o imperador e a corte, para Chang'an. Agora, Luoyang era apenas uma cidade vazia. Em outras palavras, Dong Zhuo cedo ou tarde abandonaria Luoyang rumo a Chang'an, e então os lordes poderiam tomar Luoyang sem derramamento de sangue. Os votos feitos no início da campanha seriam cumpridos, e haveria uma explicação ao povo.

Quanto ao objetivo de combater Dong Zhuo, era apenas um pretexto para legitimar a divisão de territórios; com Dong Zhuo indo para Chang'an, implicitamente sinalizava que não interferiria mais nos lordes de Guandong, permitindo-lhes dividir as regiões de forma legítima.

Com seus interesses garantidos, não havia mais razão para lutar; salvar a dinastia Han era desejável, mas as tropas de Xiliang eram ferozes demais, o terreno de Chenggao desfavorável e havia muitos motivos para hesitar.

Cao Cao pegou o vinho que Tao Qian lhe ofereceu e o bebeu de um só gole, sem dizer mais nada. Ele não poderia ir sozinho contra Dong Zhuo — seria suicídio. Precisava de uma oportunidade; já que Dong Zhuo pretendia sair, o momento ideal seria quando ele retirasse suas tropas.

— Líder da Aliança — Gongsun Zan saudou Yuan Shao com respeito — Os cavaleiros de Baima sofreram grandes perdas nesta batalha. Gostaria de pedir licença para retornar a Youzhou, selecionar novos guerreiros e reorganizar os Cavaleiros de Baima. Quando estiverem restaurados, voltarei para ajudar na luta!

Youzhou era distante, por isso Gongsun Zan veio para a aliança apenas com seus Cavaleiros de Baima, sem trazer mais tropas. Na batalha diante do Portão de Hulao, os Cavaleiros de Baima enfrentaram primeiro o exército do norte, depois foram atacados furiosamente por Hua Xiong e os cavaleiros de Xiliang. Foi o momento mais intenso da batalha. Depois, ao contabilizar as perdas, metade dos Cavaleiros de Baima estavam mortos ou feridos. Diante da situação, era improvável que houvesse novas batalhas em breve. Por isso, Gongsun Zan pediu licença para voltar a Youzhou e reorganizar suas tropas. Quanto a retornar...

Gongsun Zan não era tolo; percebia claramente que a aliança estava no fim. A tendência de divisão dos lordes era irreversível. Como o mais esforçado na campanha, Gongsun Zan não viajou milhares de quilômetros para apenas torcer; queria garantias. Se não as recebesse da aliança, buscaria Dong Zhuo — o importante era garantir seus benefícios.

Cao Cao virou-se para Gongsun Zan, abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Os Cavaleiros de Baima e o exército de Changsha de Sun Jian eram as duas forças mais combativas da coalizão.

O exército de Changsha fora destruído por Lü Bu; embora Sun Ce estivesse agora reorganizando as tropas, até Sun Jian fora morto, o que desanimava o moral inicial. Agora, Gongsun Zan também partiria. Mesmo que os Cavaleiros de Baima fossem poucos, sua saída reduziria em pelo menos dez por cento o poder de combate da coalizão.

Por fim, Cao Cao não falou. O pedido de Gongsun Zan era justo, e ele não tinha motivo para impedir; não poderia exigir que alguém sacrificasse tudo ali.

— Está bem — Yuan Shao assentiu em silêncio, ergueu duas taças de vinho e foi até Gongsun Zan, entregando-lhe uma — A bravura dos Cavaleiros de Baima me impressionou. Esperarei pelo seu retorno, então lutaremos juntos contra os traidores!

— Agradeço, líder da aliança — Gongsun Zan aceitou o vinho, bebeu de um só gole, saudou com um gesto de respeito, despediu-se dos presentes e saiu com grandes passos.

Cao Cao não permaneceu para beber; acompanhou Gongsun Zan até o acampamento.

— Mengde, não precisa acompanhar-me mais longe — Gongsun Zan, ao sair, sorriu para Cao Cao.

— Hoje nos despedimos, e não sei quando nos veremos de novo. Montanhas altas, caminhos distantes; cuide-se, irmão Berkeui — Cao Cao suspirou e saudou Gongsun Zan.

— Cuide-se — respondeu Gongsun Zan, retribuindo com seriedade.

Ao ver Gongsun Zan partir, Cao Cao sentiu uma dor indescritível; não era apenas pela despedida, mas porque a partida de Gongsun Zan sinalizava algo. Pensava que, após a batalha sob o Portão de Hulao, a coalizão avançaria triunfante; mas, talvez, aquela fosse a última batalha, que apenas consolidou a fama de Lü Bu.

Quando pensava em retornar, avistou Wei Zi aproximando-se apressado; ao vê-lo, Cao Cao sorriu, algo raro em seu rosto:

— Zixu, também veio para o banquete?

— Banquete? — Wei Zi achou estranho, balançou a cabeça — Acabei de receber um mensageiro de Zhongmou: Lü Bu apareceu em Junyi, notícia de dois dias atrás.

O fato de Lü Bu não ter sido morto era esperado por Cao Cao; afinal, na batalha do Portão de Hulao, nem sessenta mil soldados conseguiram detê-lo. Depois, Yuan Shao ordenou que várias tropas tentassem interceptá-lo, mas era impossível.

— Por que foi para Chenliu? — Cao Cao franziu o cenho. Chenliu era o local de origem de alguns deles; se Lü Bu andasse saqueando ali, seria um desastre para Cao Cao e Zhang Miao.

— Não sei. Segundo o mensageiro, Lü Bu deixou Junyi, e só então Junyi enviou alguém para avisar. As tropas de Zhongmou não detectaram seus movimentos. Temo que ele não tenha voltado, mas, sim, esteja devastando Chenliu. Vim discutir isso com você — Wei Zi entregou a carta a Cao Cao.

— Essa notícia chegou tarde demais! — Cao Cao franziu a testa; Lü Bu já tinha partido há dois dias, e só agora a informação chegava. Se fosse uma emergência militar, teria sido fatal.

Wei Zi estava impotente; a guarnição de Zhongmou não era deles, o comandante primeiro avisou Yuan Shu, depois os homens de Yuan Shu acharam relevante e transmitiram a Cao Cao. Só ali, a mensagem ficou parada por um dia.

— O novo comandante da cavalaria, Han Hao, sob as ordens de Gonglu, é amigo íntimo de Wang Kuang. Zixu, vá falar com ele; talvez possamos unir forças para expulsar Lü Bu! — Cao Cao estava com poucos homens, não podia enviar mais tropas, então precisava buscar soluções por meio de outros.

— Está bem, deixarei isso comigo e conversarei com Han Hao — Wei Zi assentiu.

— Obrigado.