Capítulo Oitenta: Auto-Punição

Sob uma saraivada de flechas, as baixas entre os aliados eram quatro ou cinco vezes maiores do que do lado de Lü Bu, a ponto de muitos sentirem uma súbita clareza.

— Montem! — Lü Bu passou a galope, puxando Dian Wei para cima de Chitu com ele, pois na última chuva de flechas Dian Wei fora atingido na coxa e claramente não poderia correr como antes.

Com dois sobre o mesmo cavalo, naturalmente a velocidade diminuiu, mas abandonar o ferido Dian Wei naquele momento seria deixá-lo para morrer.

No alto da colina, Yuan Shao, ao ver que a primeira saraivada não fora suficiente para matar Lü Bu, ordenou imediatamente uma nova rodada. Lü Bu aproveitou para investir contra o inimigo e, sob outra onda de flechas, grandes grupos dos aliados tombaram.

Agora, não só as fileiras traseiras dos aliados estavam fora de controle, como também as da frente já não obedeciam ordens. Afinal, tinham sido instruídas a cercar e matar Lü Bu, mas o resultado era serem alvejadas junto com ele. A ordem de Yuan Shao, sem conseguir atingir Lü Bu, apenas dispersou ainda mais o exército aliado, que já não era unido.

Do lado de Lü Bu, a sensação de alívio era evidente; o inimigo recuava ao primeiro contato ou agia sem empenho. Para espanto de Lü Bu, após romper várias linhas, os próprios aliados colidiam entre si, gerando tumultos e não mais se preocupando com ele.

Diante da salvação, Lü Bu não pensou duas vezes: conduziu seus homens e cavalos pela brecha do exército aliado em desordem e fugiu. Os aliados que vinham atrás misturaram-se aos já descontrolados, tornando tudo um caos. Yuan Shao, furioso, xingava do alto da colina, mas só pôde assistir impotente enquanto Lü Bu, com menos de cinquenta sobreviventes, rompia o cerco.

Alguns cavaleiros de Xiliang ainda ficaram espalhados entre as fileiras desfeitas e foram aniquilados, mas Lü Bu já estava fora. Mesmo que todos os seus cavaleiros perecessem, que diferença faria?

— Malditos! Malditos! — Yuan Shao urrava, vendo o caos se instalar entre seus aliados. Se não fosse pela desordem das tropas de retaguarda, como poderia Lü Bu ter escapado?

Cao Cao logo encontrou Yuan Shao sob a proteção de seus guardas. Ao saber da fuga de Lü Bu, lamentou, mas, diante da situação, o melhor era separar o exército em desordem. Assim, ajudou Yuan Shao a organizar a dispersão dos soldados, cada senhor de guerra reunindo os seus. As centenas de milhares de homens voltaram ao controle de seus líderes.

Contudo, ao fim da batalha, a contagem revelou quase trinta mil baixas entre os aliados; além dos mortos pela investida de Lü Bu, muitos pisoteados pelos próprios companheiros ou mortos por fogo amigo, ao serem forçados à luta ou ao receberem ordens de Yuan Shao para atirar.

Embora o perigo representado por Lü Bu estivesse resolvido, não tê-lo capturado era motivo de vexame para os senhores de guerra.

Enquanto isso, do outro lado, Lü Bu e seus sobreviventes só pararam após percorrer mais de dez léguas noite adentro, fugindo do possível ataque inimigo.

— Quem diria que sairíamos vivos — Gao Shun tirou a flecha da perna de Dian Wei, cuja voz estava mais aguda que o normal.

Lü Bu, em silêncio, retirava as flechas de Chitu e limpava seus ferimentos. O cavalo, alheio à dignidade, relinchava alto de dor. Lü Bu acariciou-lhe a crina, tentando acalmá-lo, enquanto seus olhos brilhavam na escuridão.

Na batalha de hoje, nem mesmo Dian Wei, que nunca enfrentara grandes guerras, acreditava na sobrevivência. E para Lü Bu, o fracasso era difícil de aceitar; mesmo tendo experimentado outra vida em um mundo simulado, aquilo era vergonhoso — ainda mais ao ser derrotado por uma turba que sempre menosprezara.

— General... — Depois de cuidar do ferimento de Dian Wei, Gao Shun aproximou-se de Lü Bu, respirando fundo. — Fora nós três, restam apenas cinquenta e seis cavaleiros. O General Cheng Fang não conseguiu escapar.

Esta foi, até então, a batalha mais desastrosa de Lü Bu.

Respirando fundo, Lü Bu olhou ao redor para os soldados sobreviventes, sacou lentamente sua espada e, fitando aqueles que escaparam com vida, falou com uma voz fria como um espectro do abismo: — Esta derrota é minha culpa. Fui imprudente, busquei glória e arrastei vocês à morte no campo de batalha!

— General, não se culpe por tudo. O inimigo foi demasiadamente ardiloso! — suspirou Gao Shun.

— A guerra é feita de enganos. Se entramos em combate, não podemos culpar o inimigo por astúcia! — retrucou Lü Bu. — Onde está Dian Wei?!

— Aqui estou! — Dian Wei, mancando, aproximou-se de Lü Bu.

— Tire minha armadura! — ordenou Lü Bu, cravando a espada no chão.

— Sim, senhor! — respondeu Dian Wei, ajudando-o a se despir da couraça.

Lü Bu arrancou a túnica sob a armadura, revelando músculos firmes, ergueu a espada e, sob gritos de espanto, fez um corte profundo no próprio peito, de um palmo de comprimento, até o osso, de onde o sangue começou a jorrar. Sua voz, ainda mais gélida que o vento noturno, soou: — Com este sangue, honro os que tombaram. Com esta cicatriz, expio minha culpa. Que todos sejam testemunhas!

Gao Shun, sem mais palavras, saudou Lü Bu com as mãos. Atrás dele, os cinquenta e seis soldados fizeram continência. Dian Wei, vendo a cena, imitou o gesto.

Um ronco de estômago quebrou o clima solene.

— Perdão, general — Dian Wei sorriu sem jeito. Lutaram desde a manhã até a noite, quase não saíram vivos, e só agora, ao relaxar, a fome veio com força.

— Não importa, dispersem-se — Lü Bu fez um gesto, sentou-se numa pedra e perguntou a Gao Shun: — Quanto resta de mantimentos?

— Já conferimos antes: tudo ficou no acampamento, ninguém trouxe comida — respondeu Gao Shun, balançando a cabeça.

Sem alimentos, só restava abater cavalos para saciar a fome.

Instintivamente, Gao Shun olhou para Chitu.

Lü Bu acariciava a crina do cavalo. Após o perigo, tocar as armas ou Chitu lhe trazia serenidade. O cavalo roçou afetuosamente o ombro do dono, e o coração de aço de Lü Bu se derreteu. Quando percebeu o olhar de Gao Shun, Lü Bu instintivamente deu dois passos à frente, pondo-se entre Chitu e os demais. Qualquer coisa, menos sacrificar o cavalo.

— General, o que pretende? Este cavalo salvou minha vida hoje. Por mais que a fome aperte, não devemos matá-lo! — protestou Dian Wei, puxando Gao Shun. Se não fosse por Chitu, Dian Wei não teria escapado.

Outro ronco solitário ecoou.

Gao Shun olhou para Dian Wei; os músculos do rosto impassível estremeceram.

— Está rindo do quê? Não posso estar com fome? — retrucou Dian Wei.

— Não estou rindo — respondeu Gao Shun, mantendo-se sério. — E, de fato, não tem graça.

— No início da primavera, nas montanhas, não há caça... — lamentou Dian Wei, sentando-se ao lado de Lü Bu. Nesse momento, não muito longe, um lobo selvagem, atraído pelo cheiro de sangue, fitava o grupo com olhos verdes, cruzando o olhar com Dian Wei...