Capítulo Vinte e Três: A Expedição ao Norte

Nesta vida, é impossível que tudo corra como desejamos. Independentemente da posição que ocupemos, haverá sempre uma infinidade de problemas a nos afligir e uma montanha de preocupações incompreensíveis.

Cerca de um mês depois, Guo Zhe retornou, trazendo saudações e recompensas do novo imperador de Da Qian.

— Ele disse... recompensas? — Lu Bu levantou a cabeça bruscamente, olhando para Guo Zhe para confirmar a informação.

— Sim, recompensas. — Guo Zhe compreendia o que incomodava Lu Bu. Embora ainda não tivessem proclamado formalmente um novo reino, tanto seu território quanto o poderio militar de seu exército já superavam, há muito, a moribunda dinastia Da Qian. Durante o reinado do Imperador Qianyuan, este sempre os tratara com cautela, enviando suprimentos sob o pretexto de apoio. Contudo, o termo "recompensa" implicava uma relação de superioridade e inferioridade, ou, em última análise, de caridade.

Especialmente no contexto entre nações, Lu Bu evitava proclamar um reino por respeito aos sentimentos de Da Qian. Sua estratégia sempre fora aliar-se a Da Qian no sul enquanto combatia os bárbaros ao norte. Ele concentrava todas as suas energias na preparação para a Expedição ao Norte, um objetivo que desejava realizar pessoalmente.

A atitude do novo imperador de Da Qian deixava Lu Bu em dúvida: seria apenas a arrogância da juventude ou um sinal de mudança na política de estado daquela nação?

— Senhor, o novo imperador é jovem e impetuoso. Acredito que, como o senhor está focado na Expedição ao Norte, não é o momento para criar inimizades com Da Qian — disse Guo Zhe, com a voz baixa.

A força combinada de Lu Bu era, no mínimo, equivalente à de Da Qian, e seu poder militar era vasto. Porém, se Lu Bu dedicasse todas as suas forças à campanha do norte enquanto Da Qian criasse obstáculos em sua retaguarda por questões de nomenclatura, o esforço de toda a sua vida poderia ser arruinado.

— Jovem e impetuoso? — Lu Bu assentiu. Há muito tempo, ele compartilhara desse sentimento, acreditando que ninguém no mundo era páreo para ele. Até encontrar alguém ou alguma força capaz de derrotá-lo ou forçá-lo a render-se, tal mentalidade costuma perdurar.

Foi apenas após Lu Boyong demonstrar uma capacidade estratégica e um pulso firme que a agressividade de Lu Bu diminuiu, dando lugar a uma determinação mais refinada. Contudo, se alguém lhe perguntasse hoje se havia alguém capaz de vencê-lo no campo de batalha, a resposta seria um não categórico. Sem esse orgulho e autoconfiança, a força de seu comando perderia o vigor.

Mas Lu Bu possuía essa autoconfiança porque atingira o ápice na arte da guerra. Se não era imbatível na história, certamente era um dos melhores. Mas, o que dava ao novo imperador de Da Qian o direito de agir assim?

— Parece que Da Qian desfruta de paz há tanto tempo que este novo imperador perdeu a noção de suas próprias capacidades. — Lu Bu pegou o decreto de recompensa, deixou-o de lado e riu. — Ordene que as tropas na fronteira não se movam precipitadamente. Deixe-me ver o que Da Qian pretende fazer a seguir.

Ficava claro que Da Qian não desejava mais manter aquela relação ambígua de soberano e súdito. Lu Bu estava curioso para ver os próximos passos, por isso decidiu adiar o confronto com os bárbaros por aquele ano. Ouvira dizer que Da Qian se esforçara para governar bem nos últimos vinte anos; seria uma boa oportunidade para observar os resultados desse esforço.

— O senhor é sábio! — Guo Zhe suspirou aliviado. Ele temia que a fúria de Lu Bu explodisse. Afinal, Da Qian dificilmente superava o poderio de Lu Bu, que já avançava sobre Shu-Chuan. Se Lu Bu decidisse atravessar o rio com seu exército, Guo Zhe não se surpreenderia. O fato de Lu Bu conseguir conter sua ira demonstrava que ele não era mais aquele general impetuoso que apenas sabia lutar.

— Mais do que isso, quero saber se tal atitude partiu apenas da arrogância do novo imperador ou se os ministros de Da Qian estão insatisfeitos. — Lu Bu bateu na mesa e olhou para Guo Zhe. — Na sua viagem à capital, notou alguma mudança na corte?

— O novo imperador acaba de ascender ao trono, não houve grandes mudanças. Contudo, ao tentar visitar o Primeiro-Ministro da Direita, fui recebido com portas fechadas. — Guo Zhe franziu a testa. — Não tenho certeza se isso está relacionado.

O Primeiro-Ministro da Direita sempre fora favorável a Lu Bu. Teria ele adoecido de fato ou estaria tentando evitá-lo? Era impossível saber.

— A Expedição ao Norte está próxima e a corte de Da Qian precisa ser mantida estável. — Lu Bu levantou-se e caminhou até o mapa na sala. Após examiná-lo por um tempo, disse: — A Expedição ao Norte só terá uma chance. Se não expulsarmos os bárbaros da China de uma só vez, não sei quanto tempo essa guerra durará.

— Senhor, como a atitude da corte do sul é incerta, não deveríamos adiar a expedição por alguns anos? — perguntou Guo Zhe.

— Adiar? — Lu Bu olhou para ele. — Sabe quanto esforço investi nesta campanha? Durante anos, para conseguir provisões, meu pai e eu tivemos que demonstrar fraqueza perante a corte do sul. Vinte anos de dedicação, inúmeros soldados preparados para este momento... Se adiarmos, ainda teremos a oportunidade? Esses soldados que treinaram arduamente por anos ainda terão forças para lutar?

— Perdoe-me, senhor, falei sem pensar! — Guo Zhe curvou-se rapidamente.

— Não é culpa sua. Esta batalha será vencida! Nós venceremos! — afirmou Lu Bu.

— O senhor é invencível no campo de batalha! — disse Guo Zhe, hesitando. — Mas... temo pela instabilidade na retaguarda.

Se o Imperador Qianyuan tivesse vivido mais dois anos, não teriam que se preocupar com a retaguarda. Se ele tivesse morrido antes, a atitude da corte do sul já estaria clara. Mas o destino os colocara neste momento crítico, trazendo variáveis incontroláveis.

— Só nos resta preparar o terreno. Embora as tropas do sul sejam numerosas, em termos de combate... bem, se necessário, deixarei Zhuo Yong para guardar a retaguarda, mas a Expedição ao Norte não será alterada. — Lu Bu nunca expressara publicamente seu desdém pelo poderio militar das tropas do sul, mas seu desprezo era genuíno, e ele tinha motivos para tal.

Guo Zhe apenas pôde aceitar a ordem.

Após a ascensão do novo imperador, este, ansioso para provar seu valor, marchou para o norte dois meses depois, levando a linha de frente de Cangzhou até Huizhou. Lá, encontrou a força principal dos bárbaros; seu exército de oitenta mil homens foi derrotado vergonhosamente, sendo empurrado de volta a Cangzhou.

— Hahaha, ser jovem e impetuoso é bom, mas não se deve superestimar a própria força! — Embora esperasse por isso, a rapidez da derrota do sul surpreendeu Lu Bu. Ainda assim, não esperava que eles fossem úteis. Sete dias após a derrota do sul, Lu Bu liderou suas tropas para fora do Portão da Grande Muralha, avançando diretamente sobre Shouzhou e Yinzhou. Cortou as rotas de suprimentos dos bárbaros, forçando-os a um confronto decisivo. A Expedição ao Norte havia começado!