Capítulo Sexagésimo Sexto: Uma Estratégia Aberta

Com o rumo definido e a divisão entre os combatentes e os não combatentes já esclarecida, com a chegada de Zhang Liao à sua posição, Lu Bu deu início à supressão da rebelião dos Qiang.

Devido à perda de controle, a aristocracia de Tianshui apoiava agora a campanha de Lu Bu contra os Qiang. Por isso, a primeira medida de Lu Bu foi recuperar as cidades ocupadas pelo inimigo. Dizer que isso era difícil não era verdade, mas tampouco era fácil. Ele, Zhang Liao e Hua Xiong dividiram-se em três frentes, fingindo que o exército principal partia da cidade em direção ao oeste para atacar Luomenju, atraindo assim os Qiang entrincheirados em Xixian e Wangyuan. Zhang Liao e Hua Xiong aproveitaram a oportunidade para aniquilar essa facção Qiang, enquanto Lu Bu atacou diretamente Luomenju, dispersando os bárbaros ali entrincheirados e restabelecendo as vias de comunicação a leste e a oeste.

O efetivo de Lu Bu contava com apenas oito mil homens, razão pela cual ele não dividiu forças para guarnecer as cidades. Após derrotar Xixian e Wangyuan, ambas ficaram sem governadores. Lu Bu consultou as famílias ilustres de Ji县 (Ji) sobre o envio de alguns talentos locais para assumirem temporariamente os cargos de magistrados nessas duas comarcas.

Após dias de adaptações e sondagens mútuas, e com o fato de Jiang Jiong ter conquistado uma posição de destaque sob o comando de Lu Bu — que, por sua vez, demonstrara genuína sinceridade —, as relações entre ambas as partes começaram a aquecer. Diante do convite, a aristocracia de Tianshui não recusou: não apenas enviou representantes para assumirem interinamente os postos nas duas comarcas, como também encaminhou alguns dos jovens mais brilhantes de seus clãs para servir sob as ordens de Lu Bu.

Por um lado, isso servia como retribuição ao auxílio prestado por Lu Bu naquele período; por outro, aproveitavam a influência dele para garantir méritos a esses jovens, facilitando-lhes o ingresso na carreira oficial no futuro. Em comparação com os jovens aristocratas de Guanzhong, a dificuldade para os letrados de Liangzhou ingressarem no serviço público era consideravelmente maior.

Lu Bu não rejeitou os enviados por essas famílias. Entre eles havia verdadeiros talentos, e Lu Bu deu especial destaque a Jiang Xu, Liang Kuan, Zhao Qu, Yin Feng e Yang Fu.

Esses seis eram jovens de notável erudição, pouco mais velhos que Jiang Jiong, encontrando-se no auge da juventude e cheios de vigor, ávidos por alcançar feitos memoráveis.

Lu Bu alocou os cinco de acordo com suas respectivas aptidões, sem negligenciar os demais. Atualmente, ele carecia de pessoal; enquanto a aristocracia de Tianshui estivesse disposta a ceder, Lu Bu estaria disposto a aceitar. Com a experiência de imperador de uma vida anterior, ele sabia como extrair o melhor de cada subordinado, permitindo-lhes trabalhar com desenvoltura. Afinal, Lu Bu os designava para funções em que já demonstravam competência, o que naturalmente tornava o trabalho fluido.

Essa postura gerou uma onda de simpatia em relação a Lu Bu. A partir daquele momento, ele finalmente adquiriu ares de uma verdadeira força regional, contando com generais aguerridos e oficiais competentes capazes de administrar a retaguarda e pacificar o povo, dando-lhe a tranquilidade necessária para agir com as mãos livres.

Até o final de agosto, a rebelião dos Qiang em Tianshui estava praticamente pacificada. Um grande número de Qiang foi subjugado ou forçado a recuar para Longxi. Visto que Longxi havia recusado anteriormente a entrada de Lu Bu em seu território, ele optou por não intervir nos tumultos ocorridos naquela região.

Muitos dos Qiang derrotados por Lu Bu guardavam rancor das forças han e, incapazes de vencê-lo, passaram a saquear Longxi, mergulhando a província no desespero. Os mesmos aristocratas de Longxi que outrora recusaram o pedido de grãos feito por Zhang Liao viam-se agora obrigados a engolir o orgulho e enviar emissários a Tianshui.

— Irmão Yuanshuo, o que ocorreu antes foi estritamente o cumprimento de ordens, sem a intenção de ofender o Marquês de Pingtao. Esperamos sinceramente que o irmão Yuanshuo possa interceder por nós. Se a rebelião dos Qiang em Longxi não for contida imediatamente, as consequências serão imprevisíveis!

— Não posso dar garantias, mas tentarei — assentiu Jiang Yuan. A situação deles havia sido muito parecida com a de Longxi, com a diferença de que, quando a revolta irrompeu ali, os Qiang voltaram-se diretamente contra eles também. O mais importante é que a aristocracia de Guanzhong limitara-se a formular uma estratégia e abandonara qualquer responsabilidade posterior, deixando-os à própria sorte, o que efetivamente os empurrou para o lado de Lu Bu.

Na verdade, Wang Yun esperava apenas que a aristocracia de Longxi neutralizasse Lu Bu. Contudo, estando ocupado em conter Dong Zhuo, Wang Yun prestava pouca atenção aos assuntos de Longxi.

— Certamente conseguirá! Boyi e Zhongyi ocupam altos cargos de confiança sob o comando do Marquês de Pingtao, que nutre grande apreço pela família Jiang.

Jiang Yuan limitou-se a responder com um sorriso forçado, sentindo um nó de emoções no peito. Ver os filhos alcançando posições de destaque naturalmente o alegrava como pai; afinal, enquanto permanecessem ao lado de Lu Bu, ambos teriam garantida a carreira oficial, e até mesmo o clã Jiang receberia tratamento favorável, abrindo caminho para que mais membros ascendessem no futuro.

Contudo, o dilema residia exatamente aí: para obter tais regalias, era preciso atar-se a Lu Bu. No entanto, aos olhos de Jiang Yuan, Lu Bu não inspirava plena confiança. Além de suas proezas militares, Lu Bu carecia de outras vantagens políticas expressivas. Se a família Jiang se aliasse a ele de vez, o futuro tornava-se incerto.

Mais alarmante ainda era o fato de que, embora nem Lu Bu nem a família Jiang tivessem tomado qualquer iniciativa oficial de aliança, para os de fora parecia que um vínculo inquebrável já havia sido estabelecido, a ponto de todos os pedidos de socorro dirigirem-se diretamente à mansão dos Jiang.

Após despedir-se dos emissários da família Pang de Longxi que vieram suplicar por ajuda, Jiang Yuan permaneceu por muito tempo estático à entrada da porta, antes de soltar um riso amargo:

— Que obra-prima de estratagema! Que belo uso de ardil aberto!

De fato, Lu Bu não fizera absolutamente nada além de valorizar os irmãos Jiang Xu e Jiang Jiong, empregando cada membro da família segundo a sua capacidade. Parecia justo e imparcial, mas inevitavelmente transmitia a sensação de uma proximidade maior com o clã Jiang. Mesmo que alguém percebesse algo sutilmente irregular, era incapaz de apontar onde estaria o erro.

Jiang Yuan tinha certeza de que, se levasse o assunto a Lu Bu naquele momento, este aceitaria prontamente e sem hesitação. Afinal, subjugar Longxi já fazia parte de seus planos; com a aristocracia local rendendo-se e demonstrando boa vontade por iniciativa própria, ele não tinha motivos para recusar. O tratamento frio anterior servira a dois propósitos: retribuir a hostilidade com que Zhang Liao fora recebido e aplicar uma advertência. Agora, se ele próprio fosse interceder, Lu Bu aceitaria a escada estendida para descer do muro, acumulando tanto autoridade quanto benefícios.

Ainda assim, isso consolidaria perante o público a ideia de que a família Jiang havia se rendido a Lu Bu. Afinal, se Jiang Yuan fazia o pedido e Lu Bu o atendia de imediato, como não interpretar aquilo como submissão?

Jiang Yuan não guardava ressentimentos profundos; naqueles tempos turbulentos, quem não maquinava contra os outros ou era alvo de maquinações alheias?

O fato de Lu Bu conseguir induzir tal percepção de forma tão sutil provava que ele não era apenas um general bruto, mas alguém dotado de extrema perspicácia política — uma habilidade que jamais lhe fora atribuída antes.

Ter astúcia, proezas militares e capacidade de contenção... Um homem assim podia muito bem realizar grandes feitos no futuro!

A natureza humana funcionava assim: quando restava apenas uma opção dentre as poucas disponíveis, acabava-se por enxergar inúmeras qualidades nessa última alternativa, inclusive virtudes antes imperceptíveis.

Lu Bu, por sua vez, não prestava tanta atenção a esses detalhes. Para ele, tudo não passara de um gesto natural. Primeiramente, os irmãos Jiang Xu e Jiang Jiong eram de fato competentes; com a chegada de Jiang Xu, Jiang Jiong demonstrara um ímpeto ainda maior, almejando feitos a cavalo e administrando o fornecimento de grãos com afinco, como se quisesse superar o irmão mais velho. Por essa razão, Lu Bu o encarregara de comandar uma tropa de forma independente, evitando rivalidades fratricidas diretas.

Entre todos os talentos recrutados em Tianshui, ele era atualmente o único autorizado a comandar um contingente isolado. Embora o número de soldados não fosse expressivo, constituía prova cabal da relação íntima entre Lu Bu e a família Jiang.

Jiang Jiong ignorava que sua própria conduta empurrava indiretamente o clã Jiang para os braços de Lu Bu. Para ele, a presença de Jiang Xu impunha uma pressão imensa, sendo alguém que desejava superar a todo custo para provar ao clã que não lhe ficava atrás. Assim que o irmão surgira, Jiang Jiong adotara instintivamente uma postura defensiva, exibindo suas capacidades de forma quase frenética, com palavras e atos repletos de combatividade.

A mudança de atitude da família Jiang não passou despercebida a Lu Bu. Naquela ocasião, Jiang Yuan demonstrara muita humildade, adotando uma postura típica de subordinação. Embora desconhecesse os pormenores daquela transformação psicológica, Lu Bu sabia que obtivera êxito: a família Jiang podia agora ser considerada parte de seu círculo íntimo. Uma vez conquistada a primeira família, aliciar as restantes tornar-se-ia consideravelmente mais fácil.

Conforme o solicitado por Jiang Yuan, Lu Bu aceitou o pedido de imediato; afinal, reconquistar Longxi já estava em seus planos.

Contudo, para esta campanha contra os Qiang em Longxi, Lu Bu designou Zhang Liao como vanguarda, tendo Jiang Jiong como seu imediato, e não Song Xian ou Cheng Lian.

Zhang Liao não decepcionou Lu Bu. Em cooperação com Jiang Jiong através de manobras combinadas, tomaram primeiro Xiangwu e Zhangxian, avançando em seguida para o leste a fim de capturar Pingxiang e, logo depois, apoderando-se rapidamente de Longxian. Com isso, a passagem de Longguan foi reaberta, unificando por completo o território sob o domínio de Lu Bu.

Na retaguarda, Lu Bu tampouco permaneceu ocioso. Após assegurar Longxi e Tianshui, o próximo passo provável seria confrontar Ma Teng e Han Sui, que constituíam o objetivo final desta expedição a Longxi. Para dominar por completo a província de Liangzhou, contar apenas com os oito mil homens em seu poder seria suficiente apenas para dispersar tribos Qiang desorganizadas; ao deparar-se com as tropas de elite e guerreiros endurecidos de Ma Teng e Han Sui, aquele efetivo revelar-se-ia escasso.

Apesar de Lu Bu ter derrotado inimigos às centenas em Tianshui com um punhado de homens, isso ocorrera porque os Qiang careciam de disciplina militar e haviam sido apanhados de surpresa. Em suma, desde Luoyang até aquele momento, embora o histórico militar de Lu Bu fosse brilhante e repleto de vitórias em inferioridade numérica, tais feitos assentavam-se no fato de comandar as tropas de elite mais formidáveis do mundo, enquanto seus adversários não passavam de turbas desorganizadas.

Fora do Passo Hulao, os exércitos dos senhores feudais das oito províncias — à exceção dos Cavaleiros Brancos de Gongsun Zan — consistiam majoritariamente em recrutas inexperientes, o mesmo ocorrendo com as forças de Yuan Shao e outros. O mesmo padrão repetia-se face aos Qiang de Liangzhou: bandos esparsos aglomerados, de grande imponência numérica, mas carentes de unidade de comando, o que facilitava a vitória de Lu Bu.

Até aquele momento, o único registro de combate contra forças genuinamente de elite restringia-se aos Cavaleiros Brancos; a força de Sun Jian fora neutralizada por um ataque surpresa, não refletindo o verdadeiro potencial de combate de suas tropas, razão pela qual não fora contabilizada.

Desta vez, após assegurar Longxi, Lu Bu enfrentaria Han Sui e Ma Teng — comandantes contra os quais figuras como Huangfu Song, Dong Zhuo e Zhang Wen haviam fracassado. Tratavam-se de tropas aguerridas e, em desvantagem numérica, o confronto afigurar-se-ia árduo. Por conseguinte, enquanto Zhang Liao conduzia a campanha em Longxi, Lu Bu concentrou-se estritamente em duas tarefas: recrutamento e adestramento.

Utilizando prisioneiros Qiang derrotados e recrutas fornecidos pelas famílias aristocráticas, a meta de Lu Bu era dispor de pelo menos mais dez mil homens além de seus oito mil veteranos antes do término do ano.

Conforme as informações obtidas por seus espiões, conquanto Han Sui e Ma Teng estivessem longe de reunir os cem mil soldados propalados, contavam com trinta a quarenta mil combatentes. Embora nem todos fossem de elite, o histórico de suas campanhas impedia que fossem classificados como simples canalha desorganizada.

Para anexar Liangzhou inteiro, aquele combate era incontornável. No planejamento estratégico de Lu Bu, conquistar Longxi e Tianshui constituía a base indispensável; apenas com esses dois domínios disporia de capital político e militar para rivalizar com Ma Teng e Han Sui. Tendo assegurado essa base, o eixo de suas operações deveria voltar-se em seguida para a direção de Jincheng...