Capítulo Sessenta e Dois: Os Gêmeos da Família Jiang

Tianshui, condado de Ji.

— Boyi, como está a situação da batalha? — Na antiga residência da família Jiang, Jiang Yuan, que estava nos seus trinta e poucos anos, parecia subitamente ter envelhecido muito.

— Recuaram temporariamente. — Jiang Xu pegou o pano molhado entregue por um servo para limpar as manchas de sangue do rosto e olhou para Jiang Yuan com uma expressão confusa: — Pai, por causa de um pouco de provisões, por que quebrar a palavra com os outros a ponto de atrair este desastre?

Nesta região de Liangxi, a linha divisória entre o povo Han e os Qiang era muito vaga. Muitas vezes, vários cidadãos Han, incapazes de suportar os impostos, recorriam aos Qiang em busca de proteção. Evidentemente, os Qiang também utilizavam por vezes a identidade Han para evitar o serviço correcional. Algumas das grandes famílias em Liangxi possuíam, em maior ou menor grau, a chamada linhagem Qiang. Por conseguinte, em Liangxi, os Han não rejeitavam os Qiang da mesma forma que os Han do norte rejeitavam os Hu.

No entanto, acontecia frequentemente que alguém contratava os Qiang para realizar uma tarefa e depois agia de má fé, recusando-se a cumprir a promessa. Este era um dos principais pontos de conflito entre os Qiang e os Han.

Contudo, tratava-se desta vez de uma rebelião, o que por si só acarretava um risco imenso. E pior ainda, começarem a agir de má-fé antes mesmo de a situação terminar, encontrando-se agora cercados pelos Qiang — de quem era a culpa?

— A colheita deste ano já não foi boa, onde iríamos arranjar tantas provisões? — Jiang Yuan disse, impotente: — Isto aconteceu porque alguém em Jingzhao queria usar os Qiang para lidar com Dong Zhuo. Eles pediram a nossa ajuda e prometeram que todo o dinheiro e provisões seriam entregues a tempo. Agora, o dinheiro e as provisões de Jingzhao ainda não chegaram, e ninguém está disposto a pagar do próprio bolso para os cobrir.

O noroeste era árido, mas não faltavam famílias abastadas. A família Jiang era apenas uma delas na cidade do condado de Ji. Se tivessem de fornecer essas provisões inteiramente por conta própria, embora não fosse impossível, seria o suficiente para abalar profundamente as fundações da família.

As outras famílias encontravam-se numa situação semelhante, ou até pior do que a dos Jiang. Se todos repartissem o custo equitativamente, seria viável, mas alguns queriam esquivar-se, outros queriam tirar proveito, e outros ainda queriam que os demais pagassem enquanto eles próprios não desembolsavam nada. Em circunstâncias normais, isto não seria um grande problema; após uma discussão adequada, chegar-se-ia a um acordo. No entanto, os Qiang claramente não tinham paciência para esperar que eles terminassem de deliberar, e foi por isso que a batalha rebentou.

Jiang Xu disse com alguma dor de cabeça: — Pai, mesmo que conseguíssemos reunir as provisões agora, é provável que esses Qiang já não queiram retirar-se.

O preço antes de entrar em ação era certamente diferente do preço após o início das hostilidades.

— Um bando de bárbaros Hu, que ignoram os princípios da justiça! — Jiang Yuan bufou friamente: — As muralhas da cidade do condado de Ji são altas e espessas, não lhes será assim tão fácil rompê-las e entrar.

Ao ouvir isto, Jiang Xu sentiu-se um tanto impotente. Esta batalha originalmente não precisava de acontecer, mas a natureza humana era assim. Se houvesse apenas uma autoridade a mandar no condado de Ji, seria fácil resolver, mas ali havia uma infinidade de famílias grandes e pequenas. Questões como quem deveria contribuir com quanto costumavam demorar dias a alcançar um consenso, a menos que os interesses envolvidos fossem insignificantes, tal como acontecera agora.

— Após esta batalha, teremos de estabelecer regras claras com todas as famílias para podermos responder rapidamente a situações semelhantes no futuro, em vez de ficarmos nesta indecisão! — Jiang Xu suspirou e aconselhou.

Jiang Yuan assentiu. Ele também tinha pensado nisso. As elites de Liangxi já eram desprezadas pelas elites de Guanzhong e das Planícies Centrais; com isto, provavelmente voltariam a ser motivo de chacota para os outros. Se continuasse assim, como poderiam erguer a cabeça quando fossem visitar figuras ilustres no futuro?

— A prioridade máxima é: existe alguma estratégia para repelir o inimigo? — inquiriu Jiang Yuan. O seu próprio filho gostava de ler tratados militares desde a infância e, embora a situação atual não fosse auspiciosa, se Jiang Xu demonstrasse um desempenho notável, após o encerramento do caso, poderia começar a ponderar a sua entrada na carreira oficial.

Jiang Xu balançou a cabeça e disse: — Estes Qiang não compreendem a arte da guerra; cercaram-nos por todos os lados. Embora a formação esteja dispersa, ao atacar a cidade são ferozes e não temem a morte. Na cidade, a maioria são civis recrutados temporariamente; se sairmos para combater fora das muralhas, entraremos em colapso ao primeiro toque. Considero mais prudente defender firmemente o condado de Ji. Os Qiang do lado de fora ficarão sem provisões e acabarão por retirar-se por iniciativa própria.

Não era qualquer tropa que podia ser enviada para combater fora das muralhas. Muito menos um grupo de civis; mesmo tropas regulares, em condições de inferioridade numérica perante o inimigo, corriam o risco de motim se saíssem para a batalha.

Se nem sequer havia tropas capazes de combater no exterior, falar de planos brilhantes estava fora de questão.

— Quem sabe quanto tempo esse pessoal vai persistir? — Jiang Yuan balançou a cabeça. — Boyi, seria possível enviar alguém para romper o cerco e pedir reforços?

Ao ouvir isto, Jiang Xu franziu o sobrolho. Embora estes Qiang não tivessem qualquer disciplina militar digna de nota, era impensável que permitissem que alguém escapasse livremente. Se quisessem verdadeiramente romper o cerco, a habilidade do emissário não podia ser diminuta. Em todo o condado de Ji, não havia muitas pessoas com tal capacidade.

— Pai, nestas terras de Longxi, há rebeliões de Qiang por todo o lado. Mesmo que consigamos romper o cerco, provavelmente será difícil encontrar reforços. Além disso, a pessoa que romper o cerco precisa de coragem e astúcia. Na cidade do condado de Ji, pai, em quem vê tal coragem e astúcia? — Jiang Xu balançou a cabeça. Embora as suas próprias habilidades marciais fossem razoáveis, ele próprio não conseguiria carregar sozinho contra fileiras inimigas daquela maneira.

Jiang Yuan pensou cuidadosamente. Entre os guardas da família Jiang, não havia realmente ninguém capaz de enfrentar milhares de inimigos. Estava prestes a dizer algo quando viu um jovem entrar pela porta, curvando-se e dizendo: — Pai, irmão mais velho, eu gostaria de tentar!

— Zhongyi? — Jiang Yuan olhou para o jovem que entrava e franziu ligeiramente o sobrolho. A pessoa que chegava era um dos seus filhos concubinos, Jiang Jiong. Embora nascido de concubina, possuía considerável força física e coragem, treinava arduamente todos os dias, dominava a equitação e o tiro com arco, e empunhava habilmente uma alabarda longa. Embora não prestasse muita atenção a este filho ilegítimo, ele ainda era seu filho; qual pai estaria disposto a enviar o próprio filho para arriscar a vida? Imediatamente, balançou a cabeça e disse: — Este assunto é extremamente perigoso, não sejas imprudente!

— O filho sabe que é perigoso, mas se ficarmos sentados à espera da morte numa altura destas, receio que dentro de mais alguns dias seja difícil até tentar romper o cerco — curvou-se Jiang Jiong.

— Mesmo que te deixemos romper o cerco, onde vais arranjar reforços? — disse Jiang Yuan com alguma impaciência.

— O filho soube por acaso que o general征西 Lü Bu já chegou a Longguan. Esta pessoa é o guerreiro número um sob os céus, tendo resistido com forças mínimas a dezenas de milhares de soldados da coligação dos senhores feudais de Guandong, demonstrando um valor verdadeiramente incomparável. Se conseguirmos convidá-lo para nos ajudar, como poderíamos temer que o cerco ao condado de Ji não seja resolvido? — sorriu Jiang Jiong.

— Absurdo! Onde ouviste tal coisa?! — Jiang Yuan enfureceu-se, fitando Jiang Jiong com raiva.

— O filho ouviu acidentalmente o pai e o irmão mais velho discutirem o assunto — respondeu Jiang Jiong, curvando-se.

— Não te vou pedir contas por isso agora, mas já que sabes, deves compreender que, embora Lü Bu seja atualmente chamado de grande general, ele é, no entanto, nosso inimigo — recusou friamente Jiang Yuan.

— Pai, nós juramos lealdade à corte imperial e não àqueles literatos na corte. Visto que eles ignoram a nossa sobrevivência, por que haveríamos de manter a lealdade para com eles? Nós e Lü Bu somos, no fundo, exatamente iguais; não passa de uma ferramenta nas mãos deles. Agora que eles nos tratam como erva daninha, por que havemos de lhes devotar lealdade? — Jiang Jiong ergueu a cabeça e olhou para Jiang Yuan.

Ao ouvir isto, Jiang Xu acariciou o queixo e assentiu: — Pai, o que Zhongyi disse faz algum sentido. A situação atual não é apenas de vida ou morte para a família Jiang, mas também para o condado de Ji. A acho que talvez valha a pena tentar. Além disso, servirá para ver de perto que capacidades tem este autoproclamado guerreiro número um do mundo, Lü Bu.

Jiang Yuan também sentia certa ojeriza pelas ações daquelas famílias aristocráticas em Jingzhao, que claramente não os consideravam parte do seu círculo. Sendo assim, seria melhor dar uma ajuda a Lü Bu, o que talvez criasse uma boa relação para o futuro. Ele acenou então com a cabeça: — Tens a certeza de que consegues sair?

— Esta noite, o irmão mais velho pode reunir algumas pessoas e atear fogos nos portões leste e oeste para atrair a atenção dos Qiang fora da muralha. Aproveitarei a oportunidade para sair pelo portão norte e cavalgar diretamente em direção a Longguan. — Jiang Jiong claramente já tinha um plano traçado. O condado de Ji estava rodeado de montanhas por todos os lados; bastava escapar e embrenhar-se nas colinas. Os Qiang eram bons em combates montanhosos, mas mesmo assim não conseguiriam apanhá-lo, tornando a fuga muito mais fácil.

— De facto, é um método viável — Jiang Yuan concordou com a cabeça e olhou para Jiang Xu: — Boyi, ajuda Zhongyi com este assunto.

— Entendido! — Jiang Xu assentiu e voltou-se para Jiang Jiong: — Zhongyi, acompanha-me. Ainda precisamos de discutir os detalhes minuciosamente para evitar erros.

— Entendido! — Tendo alcançado o seu objetivo, Jiang Jiong respondeu entusiasmado. Despediu-se de Jiang Yuan e partiu com Jiang Xu para fazer os preparativos.

Ao ver as costas dos dois filhos a afastarem-se, Jiang Yuan franziu o sobrolho. Este filho ilegítimo não se conformava com o seu estatuto e estava sempre ansioso por se exibir à primeira oportunidade, algo que lhe desagradava profundamente. No entanto, era preciso admitir que o rapaz tinha algum talento.

Se houvesse oportunidade no futuro, Jiang Xu comandaria as tropas enquanto Jiang Jiong serviria como sua vanguarda, o que seria excelente. Contudo, em Jiang Jiong, Jiang Yuan detetara um espírito de insubordinação.

A rivalidade pelo favor entre filhos concubinos era um grande tabu!

Ele apenas esperava que a tentativa de romper o cerco esta noite não tivesse sucesso, servindo para arrefecer a altivez do rapaz; ou então, se morresse fora das muralhas, Jiang Yuan conformar-se-ia. Jiang Xu possuía a postura de um fidalgo, enquanto Jiang Jiong demonstrava uma certa ânsia por resultados rápidos. Manter Jiang Jiong na família Jiang traria problemas a Jiang Xu.

Naturalmente, estes pensamentos não podiam transparecer.

Naquela noite, escura e sem lua, chamas rugiram subitamente nos portões leste e oeste do condado de Ji, deixando os Qiang que cercavam a cidade totalmente confusos. Como já fora referido, os Qiang careciam de disciplina militar; ao verem aquele lado iluminado com tanta intensidade que parecia dia, correram instintivamente para ver o que se passava, e as defesas nos setores norte e sul sofreram falhas monumentais.

Jiang Jiong aproveitou a oportunidade para sair pelo portão norte, mergulhando diretamente na escuridão da noite.

Alguns Qiang que o descobriram tentaram persegui-lo, mas naquelas trevas da meia-noite a maioria conseguia ver muito pouco ao redor. Após sair da cidade, Jiang Jiong dirigiu-se rapidamente para a floresta montanhosa mais próxima. Embora fosse inevitável que alguns Qiang desconfiassem durante o percurso, ele corria demasiado depressa; após perseguirem-no por um breve trecho sem o encontrar e rodeados por uma escuridão total, os Qiang não ousaram aprofundar a busca e recuaram praguejando.

Jiang Jiong atravessou os seis postos de sentinela seguintes dos Qiang da mesma maneira, sendo finalmente descoberto no sétimo posto, vendo-se obrigado a desembainhar a espada e lutar corpo a corpo com os oponentes.

Embora os Qiang não fossem muito adeptos de táticas coordenadas, cada um deles era feroz e valente. Enfrentando cinco oponentes sozinho, Jiang Jiong avançou parando e avançando, gastando imenso esforço até derrotar os cinco, um a um. Com isto, ele rompeu completamente os múltiplos obstáculos dos Qiang fora do condado de Ji e escapou com sucesso. Contudo, não ousando relaxar, correu às cegas por mais de dez *li*. Quando uma ténue luz cinzenta começou a raiar no horizonte, ele soltou um leve suspiro de alívio e, orientando-se pelo primeiro raio de sol da alvorada, partiu resolutamente em direção a Longxi.

Quase ao mesmo tempo em que Jiang Jiong rompia o cerco, Lü Bu já havia entregado a defesa de Longguan a Zhang Liao, partindo com Hua Xiong e mil cavaleiros leves a galope na direção de Tianshui.