Capítulo Quarenta e Nove: Recrutamento

No alvorecer, Lü Bu foi despertado por passos apressados. Instintivamente, buscou sua alabarda ao lado, e ao erguer os olhos, viu Hua Xiong aproximando-se. Às margens do rio, os soldados se amontoavam; alguns caídos ao chão, sem jamais se levantarem novamente.

O número de homens de que Gao Shun falara ontem, temia Lü Bu, talvez hoje já não fosse suficiente.

— General, investiguei. A dez li a leste está Xunyi, quarenta li a oeste fica Zhongmou — disse Hua Xiong, gesticulando no chão para indicar as direções.

Xunyi? Zhongmou?

Zhongmou ainda lhe era familiar, mas que lugar era esse Xunyi?

— Há guarnição em Xunyi? — indagou Lü Bu.

Nem todas as cidades possuíam tropas para defesa; normalmente, apenas locais estratégicos contavam com presença militar. Luo Yang, por exemplo. Em tempos de paz, condados como Gong ou Ping raramente tinham soldados, mesmo em guerra, no máximo algum destacamento para manter a ordem dentro dos muros.

Tais cidades seriam fáceis de tomar, mas também não guardavam mantimentos militares em abundância.

— Qual a distância até Hulao? — Lü Bu ergueu-se, pendurando a alabarda na sela do cavalo, enquanto a lança de serpente ficava na outra montaria.

— Não menos que duzentos li! — respondeu Hua Xiong, curvando-se.

— Duzentos li!? — Lü Bu olhou surpreso para Gao Shun. Após toda a batalha e fuga do dia anterior, não sabia exatamente quanto haviam percorrido; até ele, que cavalgava, sentia-se exausto. E aqueles mais de trezentos soldados do Exército do Norte, correndo a pé após tantos combates, foram capazes de chegar tão longe.

— Exatamente — confirmou Gao Shun, sem entender o espanto de Lü Bu, cumprimentando-o com respeito.

Retornar a Hulao agora, talvez Hu Zhen nem sequer abrisse os portões para recebê-los. Mas em Xunyi, aquela pequena cidade, mal haveria mantimentos. — Hua Xiong! — Lü Bu ponderava em voz alta.

— Às ordens! — Hua Xiong endireitou-se, adotando postura solene.

— Leve a cavalaria e veja se é possível invadir diretamente a cidade. Se conseguirem entrar, dividam as tropas e fechem os quatro portões. Hoje, descansaremos em Xunyi — ordenou Lü Bu, olhando firme para Hua Xiong.

Se for apenas uma pequena cidade, não será necessário um cerco. Melhor tomá-la de assalto; homens fatigados não resistiriam a um combate intenso. Nem mesmo Lü Bu, ao despertar, sentia-se livre de dores pelo corpo; o dia anterior fora de batalhas incessantes, e à noite tiveram de dormir em meio às montanhas desoladas. Foi sua constituição robusta que o manteve de pé; muitos soldados já não conseguiam levantar-se ao amanhecer, restando-lhes apenas um sepultamento apressado entre matos e árvores.

— Sim! — respondeu Hua Xiong, partindo para reunir as tropas.

Lü Bu não ficou ocioso. Ordenou a Gao Shun que organizasse os homens. Agora tinha plena convicção: cada membro desse Exército do Norte era um soldado de elite. Talvez antes não, mas após o batismo de fogo do dia anterior, tornaram-se uma verdadeira força de choque. Lü Bu não pretendia mais abrir mão deles; depois do episódio com Hu Zhen, entendeu que precisava lutar pelo que almejava.

Além disso, depois daquela batalha, julgava-se enfim digno de, como Dong Yue ou Niu Fu, abrir seu próprio quartel-general. Era esse o motivo de manter Gao Shun por perto. Com Hua Xiong, havia boa convivência, mas por ser soldado de Xiliang, caberia a Lü Bu crescer e trazer para junto de si mais homens do Exército do Norte — Dong Zhuo dificilmente permitiria que Hua Xiong o seguisse, mas Gao Shun poderia.

— Zi Xiu — depois de tudo organizado, Lü Bu não apressou a partida. Chamou Gao Shun para perto de si.

— O que deseja, general? — Gao Shun se aproximou, cumprimentando-o.

— Não é bem uma ordem — Lü Bu começou a andar ao lado de Gao Shun: — Se retornarmos em segurança, certamente haverá recompensas. Pedirei ao tribunal imperial para que você sirva sob meu comando. Aceita?

Gao Shun, embora rígido, não era tolo. Lü Bu agora lhe fazia uma proposta diferente de quando apenas portava o selo para assumir tropas. Se aceitasse, passaria a ser homem de Lü Bu, assim como, no Exército de Xiliang, Hua Xiong fora outrora subordinado de Hu Zhen. Se Hu Zhen não fosse tão ciumento e invejoso, Hua Xiong poderia ter tido mais destaque; afinal, embora fossem oficialmente iguais em patente, Hu Zhen podia ordenar os movimentos de Hua Xiong.

Com Lü Bu, seria semelhante. Toda e qualquer ordem viria primeiro dele, e só depois do tribunal. Era, de certo modo, um rebaixamento; mas em contrapartida, ganharia proteção e não ficaria mais à mercê da fome ou do esquecimento, como os que pertencem ao tribunal, mas são ignorados nas disputas de poder.

Não havia muito o que pensar. Depois daquele episódio, não só ele, mas talvez até Hua Xiong já trazia a marca de Lü Bu. Gao Shun ponderou brevemente e respondeu com uma reverência:

— Estou disposto a seguir ao lado do general!

Mesmo nesses poucos dias, Lü Bu demonstrara não só habilidade em combate, mas calma diante do perigo, destreza em situações adversas e, apesar do temperamento forte, era de fato um bom líder — sobretudo, protegia seus homens. No exército, seguir um general assim raramente era ruim.

Lü Bu sorriu. Era a primeira vez que recrutava alguém ativamente. Antes, nunca falara expressamente sobre isso; Hou Cheng, Song Xian, Wei Xu, Cheng Lian, Cheng Fang, Wei Yue, até Zhang Liao, todos haviam se juntado a ele gradualmente, durante as batalhas. Mesmo quando se tornou intendente, sentindo-se um tanto envergonhado, aqueles homens continuaram a segui-lo no campo de batalha. Desta vez, ao tomar a iniciativa de chamar Gao Shun, foi porque, apesar de sua atuação discreta, ele havia demonstrado sua competência, irradiando sua influência por todo o Exército do Norte. Ao olhar para os soldados, Lü Bu pensava primeiro em Gao Shun.

Na batalha recente, Gao Shun e seus homens provaram seu valor; eram uma tropa de elite. Mesmo restando apenas trezentos, com esse núcleo poderia reconstruir um exército ainda mais forte. E para comandar tal força, além de Gao Shun, Lü Bu não via ninguém à altura — nem ele mesmo!

Com o objetivo alcançado, mesmo em meio ao perigo, Lü Bu sentia-se contente. Montou seu cavalo e, sob a luz da aurora, contemplou a paisagem distinta do norte, sentindo uma súbita vontade de bradar aos céus...

— Auuuuuu...

No meio do bosque, um rugido de tigre cortou o ar, interrompendo o bom humor de Lü Bu…