Capítulo Setenta e Um: O Coração Inclina-se à Retirada

— Benchu, retire as tropas. — Depois de despedir-se dos outros senhores, Cao Cao hesitou por um instante, fitando Yuan Shao enquanto falava.

A parte mais odiosa da tomada de Xingyang por Lü Bu estava justamente aí: Lü Bu podia atacar a qualquer momento a rota de suprimentos de Chenggao e, se deixassem isso sem controle, com apenas três mil homens ele poderia reconquistar Zhongmou e Ao Cang em poucos dias. Se Dong Zhuo enviasse tropas pelos portões de Xuanyuan, Dagu e Yique para ocupar as quatro cidades, Lü Bu, como antes, bloquearia o caminho exterior, e só essa estratégia seria suficiente para exaurir até a morte os mais de cem mil homens da coalizão.

Não havia alternativa senão recuar; mas recuar era amargo, afinal Chenggao era o único feito que podiam exibir ao mundo desde que se ergueram em armas, e agora precisavam ceder. Quem aceitaria isso facilmente?

Mas, diante da situação, não havia outra saída.

— Não podemos recuar. Se o fizermos, perderemos o moral! — Yuan Shao virou-se abruptamente, encarando Cao Cao. — Mengde, você deve me ajudar, sei que vai me ajudar, não vai?

Cao Cao deu um passo atrás, só então reparando nos olhos de Yuan Shao, já vermelhos de sangue. Sorriu, constrangido:

— Benchu, não é que eu não queira ajudar, mas o moral já está perdido, é difícil forçar todos a permanecer.

Os outros senhores que vieram antes já haviam expressado o desejo de retirar as tropas; alguns eram mais incisivos, sugerindo dissolver a aliança. Se isso realmente acontecesse, Dong Zhuo, buscando estabilidade, talvez não punisse todos, mas Yuan Shao certamente seria o azarado, tornando-se alvo do governo por um bom tempo.

Cao Cao compreendia bem o estado de espírito de Yuan Shao: se a aliança fosse derrotada, como líder, Yuan Shao seria alvo de Dong Zhuo e dos senhores que não queriam mais enfrentar Dong Zhuo; antes, mesmo derrotados, tinham algum véu que encobria seus fracassos, pois ainda resistiam contra Dong Zhuo, ainda lutavam pelo bem maior, ainda que caíssem, eram justos.

Mas, com Lü Bu cortando o caminho de retaguarda, se a aliança se dissolvesse agora, o ideal pelo qual lutavam perderia sentido. No fim, os outros senhores sairiam ilesos, mas Yuan Shao se tornaria alvo de Dong Zhuo e de seus pares, teria o mesmo tratamento de Dong Zhuo, sem possuir sua força — uma situação quase fatal. Como Yuan Shao não se desesperaria?

— Lü Bu! — Yuan Shao, abatido, ajoelhou-se, batendo com força na mesa. Desde a aparição de Lü Bu no campo de batalha, nada havia sido fácil: primeiro, o general Sun Jian morreu em Yangrenju; depois, na batalha de Chenggao, a coalizão tomou a cidade, mas apenas porque o inimigo estava envolvido em conflitos internos.

Mesmo tendo conquistado Chenggao, o nome que se destacou foi o de Lü Bu: os senhores das oito regiões fugiram, e sessenta mil soldados não conseguiram deter dois ou três mil inimigos.

Pensavam que essa história já havia passado, mas Lü Bu retornou, sozinho, a Ao Cang; Hu Zhen, aquele inútil, foi eliminado, e Lü Bu, com o comando das tropas, foi no dia seguinte ao portão de Hulao, onde, com poucos milhares de soldados, enfrentou uma fortaleza defendida por dezenas de milhares, exibindo-se perante todos.

Imaginavam que ele continuaria assim, e, sem suprimentos, acabaria por partir; mas Lü Bu fingiu estabelecer acampamento e, num piscar de olhos, atacou Xingyang. A cidade, defendida por vinte mil soldados, foi tomada por seus cavaleiros. Zang Hong, famoso em Guangling por sua integridade e profundo conhecimento em estratégia, não era alguém facilmente derrotado; Yuan Shao queria perguntar como ele perdeu a batalha.

Se Lü Bu estivesse diante dele, Yuan Shao teria vontade de devorá-lo vivo. Com essas investidas sucessivas, a coalizão estava humilhada, e os senhores pensavam em retirar-se ou dissolver a aliança.

— Benchu, o futuro é longo. Hoje, recuemos e nos escondamos por alguns anos. Vejo que Dong Zhuo está cada vez mais arrogante, e logo haverá tumultos em Guanzhong. Então, Benchu poderá ressurgir, e eu o ajudarei! — Cao Cao bateu no ombro de Yuan Shao, tentando confortá-lo.

— Talvez nem seja preciso esperar tanto! — Uma risada ecoou do lado de fora. A cortina foi levantada, e um intelectual entrou sorrindo para ambos.

— Ziyuan? — Ao vê-lo, Yuan Shao e Cao Cao se alegraram. Cao Cao o recebeu:

— Faz dias que não vejo Ziyuan, pensei que já tivesse partido.

— Fui ao acampamento de Dong Zhuo. — Xu You respondeu com um sorriso.

— Oh? — Cao Cao olhou para Xu You, depois para Yuan Shao; percebeu que ambos escondiam algo dele, mas fingiu ignorar, perguntando:

— Por que foi ao exército de Dong Zhuo?

— Para convencê-lo a retirar as tropas! — Xu You acariciou a barba, sorrindo. — Dong Zhuo já evacuou o povo de Heluo; tem grande exército, mas em Xiliang há Ma Teng e Han Sui fomentando rebelião, e em Hedong há bandidos de Baibo bloqueando o caminho de volta. Dong Zhuo não quer continuar na guerra; só persiste para ganhar fama, para mostrar que não teme a coalizão, mas não deseja arrastar a disputa.

Cao Cao concordou, podia entender os pensamentos de Dong Zhuo. Sorriu amargamente e balançou a cabeça:

— Agora que Lü Bu tomou Xingyang, Dong Zhuo ainda não sabe, mas logo descobrirá, e talvez não aceite retirar as tropas!

— Por isso, pretendo ir novamente ao acampamento de Dong Zhuo, pedir um decreto para chamar Lü Bu e seus subordinados de volta. — Xu You sorriu.

— Lü Bu pode não aceitar. — Cao Cao balançou a cabeça. Um general em campanha não obedece facilmente às ordens; por que Lü Bu aceitaria recuar?

— Os soldados sob Lü Bu são todos de Xiliang; se eu levar o decreto de Dong Zhuo a Xingyang, mesmo que Lü Bu não queira, Mengde, acha que os soldados de Xiliang pensam diferente? — Xu You sorriu. — Lü Bu é um talento extraordinário; embora tenha cortado nossa retaguarda, não é um beco sem saída. Apesar das vitórias, está isolado, seus soldados cansados e querem voltar. Com o decreto de Dong Zhuo e minha persuasão, ele será obrigado a recuar.

Embora não fosse sua intenção, havia certo desprezo por Lü Bu em suas palavras.

Cao Cao não ousava subestimar Lü Bu. Se fosse apenas um bruto, não teria humilhado a coalizão dessa forma. Desde o início, Lü Bu nunca teve mais de cinco mil homens, e os feitos que alcançou não eram de um simples guerreiro, mesmo que os soldados de Xiliang fossem excepcionais.

— Então, Ziyuan, peço que vá! Convença Lü Bu a retirar as tropas! — Yuan Shao segurou a mão de Xu You, dizendo com voz grave: — Minha vida depende de você, Ziyuan.

Xu You endireitou-se, apressando-se a impedir Yuan Shao de se ajoelhar:

— Senhor, não precisa dizer nada. Aliviar suas preocupações é meu dever; não há por que tanta cerimônia. Espere um pouco, vou novamente ao acampamento de Dong Zhuo.

Yuan Shao assentiu, emocionado, acompanhando Xu You até fora da cidade.

Cao Cao apoiou-se sobre o parapeito, olhando ao longe para o acampamento das tropas de Xiliang, esperando que o plano de Xu You desse certo; caso contrário, a coalizão dos senhores do Leste seria alvo de ridículo.