Capítulo Doze: O Obstáculo

— Senhor, os juros deste mês — disse Guo Zhe, entregando o livro de contas a Lü Bu, com um sorriso.

— Pode me dizer diretamente — respondeu Lü Bu, folheando o livro enquanto falava.

— Sim, senhor. Os juros deste mês somam trezentos e quarenta e oito taéis. Além disso, nossas três casas de entretenimento, descontando as despesas com o governo, renderam mil setecentos e oitenta taéis. No total, três mil cento e vinte e oito taéis — explicou Guo Zhe, hesitando por um instante antes de perguntar: — Senhor, agora que controlamos todos os bairros de Huizhou, não seria hora de aumentar os juros?

Já fazia dois anos desde que Lü Bu abriu a primeira casa de entretenimento. Nesse tempo, por dividir os lucros, quase todos os chefes da polícia estavam ao seu lado, e os antigos malfeitores das ruas que não aderiram acabaram se reformando. Lü Bu comandava diretamente mais de trezentos homens em Huizhou, sendo cem deles treinados secretamente por ele — um grupo com disciplina superior até mesmo à tropa oficial de Da Qian.

— Você acha que o governo não intervém porque fazemos esse negócio? — perguntou Lü Bu, ainda examinando as contas.

— Bem... nós pagamos e repartimos os lucros — respondeu Guo Zhe, sorrindo.

Lü Bu soltou um riso frio: — Aqueles do gabinete, se tivessem chance, nos devorariam sem deixar vestígios. Meu pai é apenas um oficial menor; não importa o cargo, não seria suficiente. Antes, ninguém fazia isso, mas agora que nos veem no controle, naturalmente querem tomar a frente. Podem criar uma força igual à nossa, e nestes dois anos já tentaram.

— Mas não foram facilmente derrotados pelo senhor? — Guo Zhe sorriu. Os homens que reuniram eram muitos, mas frágeis, e os de Lü Bu os derrotaram miseravelmente.

— Manter uma tropa assim é custoso. Mantemos os juros baixos, então o povo nos protege. Você acha que, em Huizhou, qualquer movimento suspeito nos escapa? Oferecemos uma vida tranquila aos cidadãos, e é isso que eles querem. Se aumentar os juros, quem ainda vai querer nos defender?

Parece irônico: uma força não oficial conquista o coração do povo, porque os homens de Lü Bu são disciplinados, e nada além dos juros é exigido. Até com os policiais há um acordo tácito: eles recebem uma parte dos lucros, mas não podem extorquir nas ruas. Quem quebra as regras não é punido diretamente por Lü Bu, mas recebe menos dinheiro na próxima vez. Lü Bu paga diretamente aos chefes dos três turnos de polícia, que depois repassam aos subordinados, e se faltar dinheiro, precisam explicar. Quem causar problemas, assume a responsabilidade.

O motivo, embora quase risível, reflete a dura realidade: o povo prefere Lü Bu, que organizou as ruas, ao próprio governo. Huizhou hoje é, além de frente entre Da Qian e o Norte, um eixo de comércio entre Sul e Norte. Não é tão próspera quanto Cangzhou, mas os lucros são consideráveis. Lü Bu, pegando apenas uma fatia do poder, já acumula mais de três mil taéis de lucro mensal.

— O senhor realmente enxerga longe — admirou Guo Zhe, finalmente compreendendo. "Senhor" era o modo como os subordinados passaram a se dirigir a Lü Bu, pois o antigo "irmão Bu" já não era apropriado, agora que ele tinha quinze anos. Após um breve silêncio, Guo Zhe murmurou: — Mas se não aumentarmos os lucros, só esses três mil taéis não serão suficientes para nossas operações em Cangshan.

Dois anos atrás, após abrir a primeira casa de entretenimento, além de se destacar em Huizhou, Lü Bu recrutou em segredo uma tropa de dois mil homens, divididos em quatro companhias espalhadas por Cangshan. Lü Bu passava a maior parte do tempo entre essas companhias, no treinamento e na compra de recursos, voltando à cidade apenas alguns dias por mês.

Agora, com a força consolidada, Lü Bu cuidava pessoalmente da maioria dos assuntos. Mas os rendimentos haviam chegado ao limite. Se quisesse aumentar seu exército, teria de conquistar mais negócios em Huizhou, pois os três mil taéis mensais eram o máximo possível no momento.

Durante esses dois anos, o dinheiro sempre foi uma preocupação constante para Lü Bu. Não se deixe enganar pelo seu modo generoso de gastar e repartir: nunca teve o suficiente, e desejava recursos mais do que qualquer outro.

Além dos gastos militares, Lü Bu precisava contratar ferreiros para fabricar armas e armaduras, especialmente arcos e bestas indispensáveis nas batalhas. Muitos ferreiros de Huizhou estavam em Cangshan.

Fechando o livro de contas, Lü Bu refletiu sobre a insuficiência de fundos: — Vá chamar as famílias Su e Gao para uma conversa. Elas também se beneficiaram da nossa limpeza em Huizhou.

Atualmente, só os pequenos comerciantes pagavam juros; os grandes não eram cobrados. Se conquistasse essas duas famílias, os demais perceberiam o que fazer.

— Senhor — Guo Zhe olhou para Lü Bu, apreensivo —, os que estão por trás dessas famílias têm grande influência.

Até agora, Lü Bu só havia enfrentado adversários sem poder. Agora parecia disposto a desafiar os verdadeiros poderosos.

— Já estamos preparados. É hora de mostrar quem manda em Huizhou. Vá buscar os representantes das duas famílias — declarou Lü Bu, com um olhar de desprezo. Para ele, no governo local, só seu pai merecia respeito; os demais, inclusive policiais, não valiam nada.

Não tinham grandes habilidades, mas sabiam bem como enriquecer. Antes, Lü Bu não enxergava isso, mas agora, estando na base, via tudo claramente.

O mundo está instável, e segundo Lü Bu conhecia os bárbaros, no máximo até o próximo ano haveria outra guerra. Talvez não fosse uma batalha total, mas as cidades próximas a Huizhou certamente seriam saqueadas, senão destruídas. Lü Bu queria manter sua força antes disso, não para conquistar cidades de Da Qian, mas para acumular poder suficiente e escolher algumas cidades tomadas pelos bárbaros como base, aliando-se a Da Qian para resistir juntos.

Por isso, Lü Bu decidiu confrontar as autoridades de Huizhou. De agora em diante, quem manda na cidade é ele!