Capítulo Dezessete: Resolução

“Dez mil?” No Pavilhão do Pico Solitário, Lu Boyong olhou para o par de cavalos de jade sobre a mesa e sorriu. “Pois bem, dez mil. Mas o irmão Rensong e o irmão Zhongkan precisarão me fazer um favor.”

“Pai…” Lu Bu, ao lado, franziu o cenho e olhou para Lu Boyong. Dez mil taéis por mês pareciam muito, mas, para o poderio das famílias Gao e Su, era algo que podiam pôr na mesa. Eles viviam do comércio com os povos do Norte, explorando esta terra de Huizhou por estar colada à fronteira, e engordavam até não poder mais. O que havia de mais em entregar dez mil? Agora, porém, aquilo passava a dez mil cadeias de moedas, cortando de súbito pela metade. Como Lu Bu poderia engolir isso?

“Quem quer viver, deixa sempre uma margem; para que haja um encontro amanhã, meu filho, não digas mais nada.” Lu Boyong balançou a cabeça e, olhando para os dois à frente, sorriu. “Meu filho, em tempos passados agiu sem medir forças e ofendeu os senhores. Peço apenas que não levem a mal.”

“Não levamos, não levamos!” Su Zhongkan e Gao Rensong apressaram-se a acenar com as mãos. Não levar a mal era mentira, mas de que adiantava? Lu Bu já detinha, na prática, o verdadeiro poder em Huizhou; a menos que renunciassem ao comércio com o Norte, enquanto o pai e o filho Lu permanecessem em ascensão, eles só poderiam manter o sorriso no rosto.

Su Zhongkan sorriu e disse: “Falando nisso, o jovem já chegou à idade de tomar o barrete de adulto; também está na hora de casar. Ao norte do rio Cang há várias famílias decentes. Se o irmão Lu quiser, podemos falar em seu nome e arranjar algo.”

“O sobrinho virtuoso é um herói juvenil; no futuro, certamente alcançará grandes feitos. Pequenos mal-entendidos, como poderiam ser levados a mal?” Gao Rensong ergueu a taça e sorriu. “Sobrinho, há um ditado que diz que só depois de uma luta se faz amizade. O talento do sobrinho é algo que admiro profundamente. Venha, deixem-me brindar ao sobrinho.”

Antes de vir, Lu Bu já fizera com Lu Boyong um acordo de três pontos; hoje, quem mandava era Lu Boyong, e qualquer descontentamento teria de ser engolido.

“Fácil de dizer. No passado, de fato, fui grosseiro com os senhores; fui obrigado pelas circunstâncias. Peço que não me levem a mal.” Lu Bu ergueu a taça e bebeu de um só gole. Em palavras de circunstância, ele também sabia lidar.

Lu Boyong lançou a Lu Bu um olhar satisfeito e depois se voltou de novo para os dois, sorrindo: “Os senhores sabem que, no dia a dia, estou ocupado com os assuntos públicos, e meu filho ainda não concluiu os estudos. Quanto aos juros, além daqueles pequenos vendedores, as lojas desta cidade poderiam ter seus encargos recolhidos por vós dois, o que pouparia muito aborrecimento. Quando precisarmos, iremos cobrar diretamente dos senhores. O que acham?”

“Isto…” Su Zhongkan hesitou e olhou para Gao Rensong, sem responder. O trabalho parecia simples, mas não era fácil aceitar.

“Trocar dez mil por dez mil cadeias de moedas já demonstra minha sinceridade. Se tiverem dificuldade, podem recusar. Mas, no mundo, não existe ganho de graça.” Lu Boyong fitou os dois e sorriu.

“Sim, o oficial tem razão.” Su Zhongkan e Gao Rensong trocaram um olhar e só puderam aceitar com um aceno. Não aceitar também não adiantava, afinal já tinham perdido duas cargas. Embora não houvesse prova, Lu Bu estava tão sem medo, e ainda prometera ajudá-los a abrir caminho e resolver os entraves. Se por trás disso não houvesse ligação nenhuma, eles não acreditariam nem por um instante.

Mas o que poderiam fazer? Lu Bu agia de forma rude e violenta, porém o pai conduzia os negócios com muito método. Em menos de dez dias, aquele lordeco de papel do magistrado quase se tornara mera decoração. Antes, nunca haviam percebido que aquele homem podia ser tão implacável; talvez até mais que Lu Bu. A ferocidade de Lu Bu era visível, e o que se vê pode ser prevenido, por mais forte que ele seja. Mas essa dureza invisível era o tipo de coisa que arrepia a espinha.

Depois de algumas cortesias, o banquete terminou sob os nervos em frangalhos dos dois, e então Lu Boyong levou Lu Bu consigo e se despediu para voltar para casa.

“Pai, não entendo.” De volta a casa, Lu Bu franziu o cenho para Lu Boyong. Por que abrir mão de um benefício que já estava ao alcance das mãos?

“Tu deverias entender por que aqueles pequenos vendedores estão dispostos a te proteger.” Lu Boyong olhou para Lu Bu. “Neste mundo, todas as pessoas agitadas buscam lucro; o coração humano pode, de fato, ser comprado. Só é preciso algum jeito.”

Dar dinheiro diretamente, ou cobrar menos impostos, produz sensações completamente distintas. Aqueles pequenos vendedores estavam dispostos a proteger Lu Bu e a avisá-lo porque ele lhes permitia ganhar dinheiro em paz. Os juros cobrados por mês, comparados à renda deles, eram quase irrelevantes. Por isso, protegiam Lu Bu; na verdade, protegiam o próprio interesse.

“Não é a mesma coisa. Pequenos comerciantes e vendedores ambulantes podem ter quanto dinheiro? Comparados ao dinheiro, as informações e o apoio que podem oferecer a meu filho valem muito mais.” Lu Bu falou em voz baixa e firme.

“Raro.” Lu Boyong olhou para o filho, surpreso. Ele via claramente a relação de interesses; apenas os meios de Lu Bu eram diretos demais. Ainda havia salvação para esse filho. Em seguida, sacudiu a cabeça e disse: “Então, agora que controlaste essas duas famílias, vais arrancar tudo até a última gota? Dez mil taéis por mês, sabes quanto é isso?”

“Eles podem pagar.” Lu Bu disse: “Pai, não se deixe enganar por eles. Nestes anos, calculamos às escondidas os lucros. Só com o comércio mensal com os povos do Norte, somado aos negócios em vários lugares, isso rende pelo menos trinta a cinquenta mil taéis.”

“O comércio com os povos do Norte não pode durar para sempre. Eles fazem esse tipo de negócio arriscando a própria vida. Depois de correrem esse risco para uma viagem dessas, vais tirar-lhes metade do ganho de uma vez? E o restante ainda terá de pagar os trabalhadores, dividir uma parte com as autoridades, sem falar nas despesas de ida e volta. Quanto sobrará no fim? Se fosses tu no lugar deles, o que farias?”

“Tentaria eliminá-lo. Mas mesmo reduzindo pela metade, eles continuariam pensando assim.” Lu Bu franziu o cenho. O resultado seria o mesmo; então por que poupar aparência?

“Exato. Mas, se cobrares dez mil, depois de se renderem por um tempo, eles mobilizarão com furor tudo o que puderem, às claras e às escondidas, para lutar contra ti. Se reduzires pela metade, essa vontade enfraquece. Se o custo de mandar alguém contra ti for maior do que o ganho, ou parecido com ele, eles naturalmente hesitarão. Por mais ricas que sejam essas duas famílias, continuam sendo apenas duas casas de comércio. Para te eliminar, terão de gastar aquelas redes de influência que podem até salvar vidas; nem sempre estarão dispostas. Do teu lado, haverá muito menos problemas.” Lu Boyong tomou de um gole o chá que um criado lhe trouxera.

“Quanto ao que fizeste, à primeira vista parece que perdeste dez mil taéis, mas há coisas mais importantes do que dinheiro. Na questão de recolher juros, aqueles pequenos comerciantes estão dispostos; os comerciantes grandes não. Se fores tu mesmo cobrar, só despertarás a ira geral. Mas se deixares os dois fazê-lo, embora isso também os deixe insatisfeitos, a maior parte desse ressentimento recairá sobre eles. Isto é arte de governo. O melhor é entregares essa tarefa a outra pessoa e não te meteres mais nisso. Vês, em tempos passados, qual funcionário do governo saía diretamente para administrar o comércio? Se o teu grande plano se resume a isso, então melhor nem o fazer.” Enquanto falava, Lu Boyong balançava a cabeça.

Lu Bu franziu o cenho e pensou durante um bom tempo sobre os acontecimentos daqueles dez dias. Na verdade, já estava preparado para enfrentar a Dinastia Grande Qian; se fosse preciso, saqueava Huizhou e ia embora. Mas, depois de Lu Boyong assumir o comando, ele só fez três coisas: primeiro, esvaziou o magistrado de poder; segundo, intimidou os dois grandes comerciantes; terceiro, distribuiu os interesses. Na verdade, isso se confundia com o primeiro ponto: ao repartir os lucros de Huizhou entre as forças da administração local, os serventes da comarca, os guardas de captura e os escribas, tudo se acomodou. Pelo menos, tudo foi abafado. Lu Bu conseguia entender a lógica, mas, se fosse ele a fazer, não o faria com a naturalidade de Lu Boyong.

Embora se tratasse apenas de uma comarca, os métodos de Lu Boyong deram a Lu Bu uma sensação de estar vendo o mundo se abrir diante dos olhos. Não se pode dizer que ele tenha resolvido tudo, mas ao menos conteve temporariamente muitos problemas que poderiam explodir, dando a Lu Bu mais tempo para se preparar.

“Meu filho entende!” Lu Bu assentiu. Depois de hesitar por um instante, retirou do quarto um mapa e disse: “Pai, o que tenho feito, poderia meu pai analisar para mim?”