Setenta e Três: Maquinações

A força de vontade e o ânimo de uma pessoa são de extrema importância; possuem uma força mágica. Quando você acredita que é capaz, realmente consegue fazer qualquer coisa, mas basta surgir o pensamento de que não é capaz para que sua eficácia caia drasticamente em questão de instantes.

Nesse exato momento, Hua Xiong enfrentava a maior crise de sua vida; não era uma crise mortal, mas sim a perda daquela resiliência e bravura inabaláveis típicas de um guerreiro, a capacidade de se erguer ainda mais forte após cada revés.

Uma derrota podia ser superada, mas, sem esse espírito, a carreira de um general estaria acabada.

O que piorava ainda mais a situação era o fato de ele estar em pleno combate corpo a corpo. No campo de batalha, a linha entre a vida e a morte decide-se num piscar de olhos; como poderia dar-se ao luxo de se distrair? Pang De percebeu agudamente que a pressão exercida por Hua Xiong havia diminuído consideravelmente. Embora desconhecesse o motivo, o campo de batalha não espera por explicações: já que havia uma oportunidade de abater o general inimigo, ele não podia hesitar de forma alguma.

A lâmina Guayue em suas mãos desferiu um golpe com uma força singular, dando a ilusão de ser ao mesmo tempo extremamente lenta e extremamente rápida. Era a manifestação suprema de uma técnica aprimorada a tal ponto que permitia tratar o peso como leveza e a leveza como peso.

Instintivamente, Hua Xiong esquivou-se ligeiramente. O protetor peitoral sobre seu coração foi estilhaçado por aquele golpe. Embora a esquiva tivesse amortecido parcialmente o impacto, ele ainda sofreu ferimentos consideráveis.

A dor lancinante propagou-se instantaneamente por todo o seu corpo, e a iminência da morte puxou de volta a atenção dispersa de Hua Xiong. Pang De, aproveitando a vantagem, desferiu mais um golpe cortante.

"Clang!"

Hua Xiong ergueu sua lâmina. O golpe que antes não conseguira bloquear foi agora repelido com facilidade. Pang De ergueu o olhar e viu os olhos de Hua Xiong repletos de uma ferocidade sanguinária, semelhantes a uma besta feroz prestes a devorar alguém.

"Eu sou o maior guerreiro de Xiliang!!" Em meio a um rugido furioso, a lâmina Guayue de Pang De foi repelida pelo golpe de Hua Xiong. Ferido, Hua Xiong não apenas despido de qualquer vestígio de desânimo, como irrompeu com uma aura assustadora. A lâmina Guding em suas mãos — que fora originalmente confiscada por Lu Bu após matar Sun Jian e mais tarde entregue a Hua Xiong — irradiava agora um brilho deslumbrante, impulsionada pela explosão de bravura de seu portador, desferindo golpes em sucessão carregados de uma força centrífuga avassaladora.

Pang De, que antes conseguira lutar em igualdade de condições com Hua Xiong, viu-se agora severamente reprimido. Após trinta trocas de golpes, começou vagamente a sentir que não conseguiria resistir por muito tempo.

O limiar entre a vida e a morte desperta um terror profundo, e foi justamente esse terror que despertou a selvageria primordial em Hua Xiong. Ele era, por natureza, um guerreiro implacável que passara metade da vida nos campos de batalha. Apenas no último ano, ao seguir Lu Bu, vira tantos opositores formidáveis que acabara duvidando de si mesmo. No entanto, ao ser ferido pelo golpe de Pang De, ele despertou de seu torpor: mesmo que fosse inferior a Lu Bu, como poderia permitir que jovens aprendizes o subestimassem?

Apesar de Pang De não ser propriamente jovem — tendo pelo menos pouco mais de vinte anos, no máximo dez a menos que Hua Xiong —, Hua Xiong encontrava-se no auge de sua virilidade e jamais permitiria ser superado por um rapaz novato.

Dissipado aquele desânimo, irrompeu com uma combatividade ainda mais feroz do que o habitual. Embora jovem, Pang De era experiente em inúmeras batalhas e logo percebeu que a situação estava desfavorável. Aproveitando uma oportunidade para trocar golpes de igual para igual com Hua Xiong, espora o cavalo e recua rapidamente.

Hua Xiong liderou a cavalaria para fora, olhou para trás, mas decidiu não perseguir. As perdas entre os cavaleiros de ferro de Xiliang naquela batalha foram significativas; a cavalaria de elite sob o comando de Ma Teng não era inferior aos cavaleiros de Xiliang. Afinal, ambos os lados partiam das mesmas raízes e, com forças equivalentes e níveis de habilidade semelhantes entre os generais, determinar um vencedor não seria tarefa fácil, resultando muito provavelmente em prejuízos mútuos.

Apesar de um certo inconformismo, ele admitia que o jovem possuía talento; se passassem mais alguns anos, quem sabe ele próprio já não seria páreo para o rapaz.

Aquela contienda terminou essencialmente sem um vencedor claro. Ao retornar ao acampamento com suas tropas, Hua Xiong dirigiu-se a Lu Bu, curvou-se e disse: "Geral, este subordinado foi incompetente."

"Você não foi derrotado; a vitória e a derrota são acontecimentos corriqueiros para estrategistas, por que dar importância a isso?" Lu Bu lançou um olhar para a couraça estilhaçada no peito de Hua Xiong e ordenou: "Vá procurar o médico militar para tratar de seus ferimentos."

"Entendido!" Hua Xiong retirou-se.

Lu Bu não enviou mais tropas para provocar o inimigo. O objetivo daquele dia era puramente demonstrar força e semear discórdia. Como Hua Xiong retornara ferido, a demonstração de força obviamente falhara, e quanto ao sucesso ou fracasso da tentativa de intriga, isso ainda estava por ver.

"Senhor, há um emissário de Jincheng pedindo audiência", informou um guarda pessoal, aproximando-se de Lu Bu e curvando-se respeitosamente.

"Deixe-o entrar!"

No acampamento de Ma Teng, embora Pang De não tivesse vencido, conseguir lutar de igual para igual com um guerreiro lendário e temido em Xiliang como Hua Xiong já era um feito notável. Ma Teng conduziu Pang De para dentro da tenda e sorriu: "Lingming, após esta batalha, o seu nome será conhecido por todos. Hua Xiong é, afinal, o general feroz que lutou lado a lado com Lu Bu contra os senhores feudais de Guandong fora do Passo Hulao."

"Ele é verdadeiramente formidável. Se eu não estivesse distraído, este subordinado dificilmente teria conseguido qualquer vantagem", suspirou Pang De. Depois que Hua Xiong recuperou a compostura, ele próprio quase foi derrotado.

"Ele é um veterano de incontáveis batalhas; para o Lingming lutar em pé de igualdade com ele, já é um feito extraordinário", sorriu Ma Teng.

"No final das contas, ainda falta algo", disse Ma Chao, entrando na tenda. "Se os ferimentos em minhas mãos já estivessem curados, como permitiria que um mero Hua Xiong viesse ladrar aqui?"

Pouco antes, ele ouvira de terceiros que Hua Xiong viera provocá-lo, mas infelizmente Pang De negara-lhe a vez ao avançar primeiro. No entanto, como Pang De não conseguira derrotar Hua Xiong, ele ainda era inferior a si próprio.

"Mesmo com os ferimentos curados, você não seria necessariamente o oponente dele! Acha mesmo que seus métodos pouco ortodoxos de comando militar funcionam em qualquer lugar?" resmungou Ma Teng com frieza.

A forma como Ma Chao vencera anteriormente chegara ao seu conhecimento através de soldados Qiang que conseguiram escapar com vida. O confronto entre Hua Xiong e Pang De momentos antes era o verdadeiro combate de cavalaria; o método de Ma Chao consistia puramente em trocar perdas inferiores por superiores, tirando partido do terreno de forma ardilosa. Em termos de habilidade técnica, ele ficava muito atrás de Pang De.

"Heh, pai, estas palavras não me agradam. Vitória é vitória. Se hoje fosse eu a marchar para o combate, Hua Xiong certamente não teria saído com vida." Ma Chao sacudiu as mãos. Os ferimentos na base de seus polegares já haviam criado cascas, mas ao empunhar uma arma ainda sentiria dor; teria de esperar mais alguns dias até que a nova pele crescesse completamente. Por ora, só lhe restava assistir aos outros exibirem sua glória.

Embora sua relação com Pang De fosse geralmente boa, vê-lo brilhar causava-lhe um certo incômodo; aquela glória deveria ter sido dele, e ele poderia ter se saído de forma ainda mais brilhante, impressionando a todos e abalando o moral inimigo de maneira mais contundente, em vez de se contentar com um empate.

"O jovem mestre tem razão." Embora Pang De fosse apenas seis anos mais velho que Ma Chao, mostrava-se consideravelmente mais sensato e não disputou discussões fúteis com ele. Apenas ergueu levemente os punhos em cumprimento e voltou-se para Ma Teng: "Senhor, vou acalmar os soldados e contabilizar as perdas."

"Sim, vá." Ma Teng assentiu. Assim que Pang De se retirou, voltou seu olhar descontente para Ma Chao: "Se você tivesse metade da sensatez de Lingming, eu não precisaria me preocupar tanto com você."

"Meu pai sempre exalta o prestígio alheio e diminui a nossa própria força; desde o início de minha carreira, jamais conheci a derrota", retrucou Ma Chao, ainda mais insatisfeito.

"Então como explica o ferimento em sua mão?" fitou-o Ma Teng com severidade.

"Primeiro lutei contra Hua Xiong, o que consumiu muita energia, e depois enfrentei Lu Bu, sendo naturalmente superado. Na próxima vez que eu enfrentar Lu Bu diretamente, que qualificações ele terá para me ferir?" replicou Ma Chao com desdém.

"Lu Bu lutou duas vezes contra milhares de homens sob o Passo Hulao, e inúmeros generais renomados das Planícies Centrais tombaram sob sua alabarda. Se ele desse tantas desculpas quanto você, já estaria com o corpo frio no Passo Hulao há muito tempo; como teria alcançado o prestígio que tem hoje?" Ma Teng repreendeu Ma Chao com um misto de frustração e reprovação por não ver o filho ciente da realidade, sem entender como o rapaz não percebia que a diferença entre ele e Lu Bu poderia equivaler exatamente à presença de um Hua Xiong pelo meio.

"Planícies Centrais? Generais renomados?" Ma Chao soltou uma risada desdenhosa ao ouvir aquilo. "A meu ver, a estratégia militar de Lu Bu não passa de mediocridade, algo totalmente comum. Se houvesse generais renomados nas Planícies Centrais, como teriam sido dizimados de forma tão patética por Lu Bu? Quando a reputação é arruinada, onde há de se falar em generais renomados?"

Após a Batalha do Passo Hulao, a reputação coletiva dos heróis do reino realmente decaíra, visto que Lu Bu golpeara com extrema violência e os senhores feudais de Guandong daquela época tornaram-se quase motivo de chacota, sendo praticamente derrotados por um único homem.

Evidentemente, a principal razão para isso não residia apenas na ferocidade de Lu Bu, mas no fato de que os exércitos dos senhores feudais eram formados majoritariamente por recrutas recentes, incapazes sequer de executar ordens simples. Embora as tropas de Lu Bu fossem escassas, todas eram veteranas de inúmeras guerras, o que fazia com que o exército dos senhores feudais parecesse frágil diante do exército de Xiliang. Contudo, após aquela batalha, os senhores feudais atentaram para tal falha e passaram a treinar rigorosamente novos exércitos enquanto recrutavam guerreiros valorosos. Um ano mais tarde, se outra campanha punitiva fosse lançada, seria quase impossível para Lu Bu repetir tal desempenho.

Diante da arrogância e presunção do filho, Ma Teng sentiu comichão nas mãos, desejando encontrar um bastão, quando viu um general entrar apressado e relatar: "Senhor, os batedores informam que um emissário de Jincheng dirigiu-se ao acampamento inimigo."

"Será que Han Sui já se rendeu ao inimigo?!" Os olhos de Ma Chao estreitaram-se friamente ao ouvir a notícia, e ele olhou para Ma Teng: "Pai?"

Ma Teng franziu o cenho. No dia anterior, Lu Bu enviara emissários a Jincheng; ele dissera não se importar, mas ainda desconfiava de Han Sui. A ocorrência daquele dia aprofundava ainda mais suas suspeitas. Após refletir um instante, ordenou: "Mandem chamar todos os generais para uma reunião."

"Pai, que reuniões discutir o quê? Antes que aquele velho cão perceba, devemos marchar com força total para Jincheng, degolar Han Sui e depois decidir quem é o melhor contra Lu Bu!" insistiu Ma Chao, franzindo a testa.

D desta vez, Ma Teng não retrucou com palavras; apanhou diretamente um bastão e começou a desferir golpes: "Seu imbecil sem cérebro! Iniciar uma guerra contra Han Sui agora, mesmo que o mates como dizes, achas que os subordinados de Han Sui te obedecerão? Achas que Lu Bu ficará de braços cruzados enquanto absorvemos as tropas de Han Sui? Além de lutar e matar, consegues colocar um pingo de estratégia militar nessa tua cabeça oca?"

Ma Chao saltava de um lado para o outro para escapar dos golpes, incapaz de formular qualquer tréplica.

Ma Teng praguejava a cada paulada, só parando para recuperar o fôlego quando o bastão se partiu. O peso em seu peito dissipara-se consideravelmente, deixando-o com uma sensação de alívio. Os generais foram chegando gradualmente e, ao depararem-se com o rosto machucado e inchado de Ma Chao, contiveram o riso com dificuldade.

Ma Teng indicou que todos se sentassem e, em seguida, partilhou as notícias vindas de Jincheng: "Senhores, o que pensam sobre isto?"

Pang De franziu o cenho, ponderou por um momento, ergueu os punhos em sinal de respeito e argumentou: "Senhor, creio que, dadas as circunstâncias actuais, o nosso exército e Han Sui não se devem precipitar. Se Han Sui de facto se aliou a Lu Bu, certamente não poderemos vencê-los. Contudo, como Han Sui ainda não se moveu, é evidente que ambos ainda não selaram uma aliança. Sugiro que convidemos Han Sui para sair da cidade e parlamentar; o sucedido decerto não passa de uma artimanha de intriga maquinada por Lu Bu."

Ma Teng assentiu. A ponderação de Pang De era sensata: se rompesse definitivamente com Han Sui naquele momento, perderia toda a esperança de controlar Xiliang, pois a união de ambos o derrotaria com certeza.

"Senhor, enviados de Lu Bu chegaram e pedem audiência do lado de fora do acampamento", anunciou um guarda pessoal, entrando e curvando-se antes que ele pudesse tomar uma decisão final.

"Quem é?" perguntou Ma Teng.

"O indivíduo apresenta-se como Zhang Liao, comandante de cavalaria sob o comando de Lu Bu."

"Apenas um zé-ninguém", descartou Ma Chao com desdém, perdendo imediatamente o interesse.