Capítulo Sessenta e Um: A Chave para Quebrar o Impasse

Sob as muralhas de terra batida desmoronadas, vários cadáveres de guerreiros qiang ainda ardiam, e de vez em quando ouviam-se gemidos dolorosos de algum sobrevivente encostado aos escombros.

Os portões da cidade haviam sido abertos, mas tanto o interior quanto o exterior revelavam um cenário que parecia um verdadeiro inferno na terra.

Geralmente, a menos que seja o último recurso, um exército evita sitiar muralhas. Sabendo perfeitamente que as forças da dinastia Han não atacariam levianamente, os qiangs não haviam tomado precauções adequadas ao receberem a notícia da marcha inimiga; ou melhor, jamais imaginaram que a primeira atitude do adversário seria lançar um ataque noturno logo na chegada.

Tratou-se de uma investida surpresa bem-sucedida. Enquanto a força principal de Lu Bu ainda se encontrava a cinquenta léguas de distância, Zhang Liao já havia liderado um pequeno contingente de elite com oitocentos homens para tomar de assalto a Passagem Longguan. Os defensores qiangs foram apanhados completamente desprevenidos, permitindo que Zhang Liao escalasse as defesas sem encontrar resistência significativa.

As muralhas, mal conservadas ao longo dos anos, desabaram parcialmente sob o impacto do combate feroz. Com isso, a resistência dos qiangs desmoronou por completo; ou melhor, a vontade deles de lutar já não era firme, e o desabamento súbito da fortificação foi o golpe final para desintegrar o moral daquele povo que sequer desejava combater.

Quando Lu Bu chegou à frente de seu grande exército, foi exatamente esse o panorama que encontrou.

— General, os soldados de Bingzhou são todos tão ferozes assim? — Hua Xiong fitou a muralha destruída com uma expressão de choque, olhando para Lu Bu com incredulidade. Que tipo de batalha era aquela em que até as muralhas vinham abaixo? Ele não se lembrava de Zhang Liao ter trazido consigo qualquer equipamento de cerco, dispondo apenas de oitocentos homens.

Lu Bu, Wei Xu e os demais oficiais também contemplavam os escombros com certo desnorteio, incapazes de responder de imediato à indagação de Hua Xiong. Felizmente, Zhang Liao aproximou-se para esclarecer o ocorrido: a muralha estava deteriorada pela falta de manutenção e, após tomarem a passagem, os qiangs tampouco se deram ao trabalho de repará-la. Quando o ataque surpresa irrompeu, o trecho das fortificações cedeu durante o confronto. Acreditando que os atacantes contavam com o auxílio de divindades, os defensores acabaram fugindo aterrorizados em sua maioria.

— Meu senhor, os qiangs não possuem grande bravura em combate. Capturamos muitos prisioneiros nesta batalha; o que devemos fazer com eles? — Após relatar brevemente o desenrolar da tomada da cidade, Zhang Liao apresentou a Lu Bu um dilema espinhoso: o que fazer com os cativos?

A disposição dos qiangs para lutar não era forte; resistiam levemente, fugiam sempre que podiam e rendiam-se quando a fuga se tornava impossível. Para Lu Bu, contudo, aquilo não representava uma boa notícia no momento.

Rendir-se era fácil, e desertar ou rebelar-se novamente não lhes causaria qualquer peso na consciência. No entanto, o problema principal residia em outro fator: nem sequer havia mantimentos suficientes para o próprio exército, quanto mais para alimentar prisioneiros.

Por outro lado, soltá-los também não era viável, pois a probabilidade de que retornassem para lutar assim que fossem libertados era altíssima — quase uma certeza.

Ao formular tal pergunta, Zhang Liao tinha apenas uma intenção implícita: deviam ser executados?

— Liberte-os. — Lu Bu compreendia perfeitamente a lógica da situação. Executar prisioneiros facilmente gerava complicações morais; no campo de batalha, a luta pela vida e pela morte era natural, e perecer pelas mãos do inimigo não trazia desonra, mas matá-los após a rendição mancharia irremediavelmente a reputação de alguém sob a influência da cultura dos Han. Dando um tapinha no ombro de Zhang Liao, Lu Bu disse com tom solene e persuasivo: — Devemos conquistar os corações pela virtude. Não executamos prisioneiros que se rendem... Da próxima vez, simplesmente não faça prisioneiros!

— Entendido! — Zhang Liao ficou visivelmente surpreso. Não por falta de compreensão, mas por se perguntar em que momento a habilidade de Lu Bu em distorcer conceitos se tornara tão refinada.

Caso as circunstâncias permitissem, Lu Bu jamais emitiria uma ordem tão cruel. Contudo, a realidade atual não deixava margem, sendo a escassez de grãos um problema urgente que, se não fosse solucionado com rapidez, poderia levar tanto Lu Bu quanto seus oito mil soldados à ruína.

— Visto que até a Passagem Longguan foi ocupada por esses bárbaros, quantas localidades ainda permanecem livres de conquista em Longxi? — Cheng Lian perguntou com um ar apreensivo. Vencer uma batalha era possível, mas se todas as regiões estivessem sob o domínio qiang, a necessidade de retomar cidade por cidade acabaria por esgotar as forças de suas tropas.

Lu Bu balançou a cabeça. Era inevitável que a Passagem Longguan estivesse ocupada; caso não a houvessem tomado, as tropas da corte imperial poderiam penetrar profundamente no território de Longxi. Qualquer um com o mínimo de competência militar compreendia a importância estratégica daquele local: para defender Longxi, era preciso primeiro assegurar Longguan. Do contrário, uma vez perdida a passagem, embora o relevo de Longxi fosse complexo, faltariam pontos geográficos verdadeiramente intransponíveis para a defesa.

Sob as muralhas de terra batida desmoronadas, os preparativos continuavam.

— Gongwei. — Lu Bu virou-se para Hua Xiong: — Envie homens para averiguar o mais rápido possível quantas cidades em Longxi ainda não foram conquistadas pelos qiangs. Preciso de um mapa da região, o mais detalhado possível.

— Sim, meu general, irei cuidar disso imediatamente! — Hua Xiong assentiu. Afinal, Lu Bu acabara de chegar a Xiliang, e tudo o que sabia sobre a geografia local, os hábitos dos qiangs e até o clima baseava-se em boatos, o que tornava difícil obter uma compreensão direta da situação.

— Wenyuan, vá averiguar quais grandes clãs existem na região de Longxi. Essas famílias devem ser tratadas com cortesia, evite provocá-las levianamente. — Lu Bu voltou-se para Zhang Liao, incumbindo-o de contatar a aristocracia local de Longxi. Embora a maioria dessas pessoas provavelmente os recebesse com hostilidade, Lu Bu necessitava urgentemente do apoio daquela nobreza regional, caso contrário, sua campanha em Longxi estaria fadada à imobilidade.

— Entendido! — Compreendendo a ordem, Zhang Liao fez uma reverência profunda e partiu rapidamente.

Nos dias seguintes, Lu Bu absteve-se de ações precipitadas: ordenou que suas tropas reparassem as fortificações da Passagem Longguan enquanto despachava batedores e olheiros em várias direções para colher informações sobre os qiangs.

Zhang Liao procurou sucessivas famílias nobres de renome em Longxi, mas ou encontrou portas fechadas ou foi educadamente rejeitado. Não conseguiu um único grão de trigo e, em contrapartida, acumulou aborrecimentos.

Sete dias mais tarde, Hua Xiong retornou com uma expressão solene, trazendo consigo vários mapas.

— Dos onze distritos de Longxi, Fuhan, Daxia, Heguan e Baishi já perderam contato há muito tempo devido ao isolamento geográfico, sendo impossível saber a situação atual. Além disso, DiDao, Angu, Shouyang, Xiangwu e Zhangxian encontram-se inteiramente sob o domínio dos qiangs. — Hua Xiong estendeu o mapa, ajudando Lu Bu a assinalar as cidades remanescentes nas terras de Longxi.

Entre os onze distritos de Didao, exceto por Lintao, que continuava firmemente nas mãos da corte imperial e mantinha comunicação com eles, os dez restantes ou haviam cortado laços ou jaziam ocupados pelos bárbaros.

— Esses qiangs sempre agiram assim? — franziu a testa Lu Bu. Os condados mais prósperos de Longxi haviam desaparecido, demonstrando uma audácia excessiva por parte dos invasores.

— Uma ofensiva em grande escala como esta é a primeira vez que acontece. — Hua Xiong balançou a cabeça antes de explicar: — No passado, a Grande Dinastia Han mantinha um enorme contingente de tropas estacionadas em Xiliang, além de contar com generores ilustres para guarnecer a região. Naturalmente, os qiangs jamais ousavam sitiar nossas cidades por muito tempo. Mas agora...

Durante o reinado do Imperador Ling, Xiliang não apenas contava com tropas de elite permanentes, mas, acima de tudo, via surgir incessantemente excelentes comandantes militares. Nomes como Zhang Wen, Huangfu Song, Dong Zhuo e Sun Jian haviam atuado naquele teatro de operações. Naquela época, por mais que os qiangs tivessem tal intenção, faltava-lhes a coragem necessária. Contudo, os tempos mudaram: o exército de Xiliang foi levado por Dong Zhuo, e as únicas forças de influência Han remanescentes na área pertenciam a Ma Teng e Han Sui, ambos mantendo laços inextricáveis com os qiangs — nem valia a pena mencioná-los.

Perdida a força de dissuasão militar dos Han, o crescimento gradual da ousadia inimiga não era algo difícil de compreender.

Lu Bu assentiu, observando a localização das cidades: — Subjugá-los não seria difícil, mas exigirá demasiado tempo.

— Bem... General, além de Longxi, o comando de Tianshui também teve várias cidades tomadas, e ouvi dizer que a cidade de Ji isse encontra cercada pelas tropas qiangs. — Hua Xiong hesitou por um momento e olhou para Lu Bu com uma expressão amarga.

— JiXian é a sede do comando de Tianshui, e esses bárbaros ousam atacá-la? — Lu Bu assentiu, ponderando por instantes antes de perguntar: — Existem famílias influentes em JiXian?

— Sim. Sendo a capital de Tianshui, JiXian abriga clãs poderosos. Os Zhao, Yang, Yin, Wang, Jiang e Liang são todos grandes famílias de Tianshui. — Hua Xiong assentiu e começou a contar nos dedos para Lu Bu.

Embora fossem chamados de grandes clãs, tratava-se de famílias com relevância apenas em locais como Tianshui; se tais aristocratas se aventurassem até Chang'an ou à antiga Luoyang, não passariam de insignificâncias. No entanto, em regiões periféricas, essas famílias locais por vezes superavam em poder a verdadeira nobreza central, ostentando naquelas terras um prestígio superior ao dos próprios magistrados distritais.

— Envie mensageiros para ordenar que Wenyuan retorne imediatamente. — Após refletir por um momento, Lu Bu percebeu que não havia necessidade de continuar perdendo tempo com a aristocracia de Longxi. Era evidente que aquelas pessoas os rejeitavam e mantinham laços estreitos com figuras na corte; a menos que Lu Bu decidisse romper relações de vez e passar a ferro e fogo, não conseguiria nada com eles.

Contudo, dispondo atualmente de apenas oito mil homens, avançar através de uma matança indiscriminada equivaleria a penetrar isoladamente no território inimigo, tornando a situação ainda mais perigosa. Em contrapartida, a situação em Tianshui acenava com uma esperança de romper o impasse.

Imediatamente, ordenou que seus guardas pessoais partissem para chamar Zhang Liao de volta, pondo fim ao desperdício de tempo em Longxi.

— Gongwei, disseste há pouco que há qiangs sitiando Tianshui? Sabe por que motivo o cercam? — Depois de despachar os emissários para convocar Zhang Liao, Lu Bu voltou sua atenção para Hua Xiong.

— Dizem que os qiangs dos condados vizinhos ficaram sem provimentos e tentaram pedir grãos emprestados em JiXian, mas tiveram o pedido recusado, o que deu início aos combates. — Hua Xiong recordou por um instante e prosseguiu: — General, creio que as famílias nobres de Tianshui também estiveram envolvidas nesta insurreição dos qiangs. Agora que foram abandonadas à própria sorte pelos bárbaros, trata-se apenas de cães mordendo cães; por que nos importaríamos com isso?

Hua Xiong servira como general naquela mesma região e compreendia perfeitamente os métodos de muitas estirpes aristocráticas de Xiliang: ao utilizarem os qiangs, faziam promessas generosas que depois se recusavam a cumprir. O antagonismo entre qiangs e hanes, senão em sua totalidade, tinha pelo menos uma parcela de sua origem fomentada desse modo.

Desta vez, o cenário provavelmente não era diferente. Às vezes, a proverbial avareza dos letrados eminentes de Xiliang gerava repulsa; na maioria das ocasiões, os problemas que provocavam exigiam que a corte imperial enviasse tropas para limpar a bagunça.

— Concentrem as tropas, deixem um contingente adequado para guarnecer a Passagem Longguan. Assim que Wenyuan retornar, marcharemos! — Após examinar o mapa por um longo período, Lu Bu ergueu os olhos para encarar Hua Xiong.

— General, para onde iremos atacar? — Os olhos de Hua Xiong brilharam ao ouvir o comando, e ele fitou Lu Bu com visível entusiasmo.

— Atacar o quê? Não sou homem de buscar brigas; desta vez iremos a JiXian com o propósito de apaziguar o conflito. Apenas preparem as tropas. — Lu Bu lançou um olhar de censura a Hua Xiong. Ele próprio já havia superado a idade de buscar combates por mero ímpeto; diante de um problema, como poderia pensar unicamente na guerra como solução?

— Apaziguar o conflito? — Hua Xiong fitou Lu Bu com expressão perplexa e, percebendo a seriedade do superior, sentiu-se sem palavras: — General, deixe-os degladiarem-se mutuamente, por que iríamos apaziguar conflito algum?

— Se não apaziguarmos o conflito, de onde virão as nossas provisões militares? — retrucou Lu Bu.

— Ah, compreendo perfeitamente! — Iluminado de súbito pela lógica, Hua Xiong percebeu o verdadeiro sentido daquela "apaziguaçãof" e assentiu prontamente: — Fique tranquilo, general! Vou reunir os homens agora mesmo e acompanhá-lo a JiXian para... apaziguar o conflito.

Lu Bu assentiu sem aduzir mais palavras. Na manhã seguinte, Zhang Liao retornou após uma viagem exaustiva. Tendo tudo preparado com antecedência, Lu Bu entregou o comando da Passagem Longguan a Zhang Liao, partiu da cidade acompanhado por Hua Xiong e um milhar de cavaleiros de elite, e seguiu diretamente em direção a JiXian...