Capítulo Quarenta: A Faca nas Costas

“Abram os portões da cidade, rápido!” Ao longe, os soldados da coalizão já começavam a reunir os derrotados, prontos para retornar ao ataque a qualquer momento, mas os portões da Fortaleza do Tigre permaneciam cerrados. O semblante de Huá Xióng mudou drasticamente enquanto gritava para as muralhas.

Porém, aquela vasta fortaleza parecia transformada em uma cidade morta, sem resposta, e ninguém abria os portões.

“General, o que devemos fazer agora?” Após clamar sem sucesso, Huá Xióng sentiu o coração pesar. Com a coalizão já às portas, se a entrada permanecesse fechada, estariam encurralados ali. Por mais valentes que fossem, diante de dezenas de milhares de soldados inimigos, não teriam nem como romper o cerco.

Agora fazia sentido o comportamento estranho de Hu Zhèn, que antes parecia querer apaziguar conflitos. Na verdade, havia pensado demais sobre suas intenções.

Lǚ Bù olhou para o lado onde estava a coalizão. Sem os portões abertos, só havia uma saída: romper o cerco. O resto poderia ser resolvido depois.

Girando o cavalo, disse: “Vamos! A partir de agora, o exército de Xīliáng também deve seguir minhas ordens. Aceita?”

“Estou disposto a seguir o general!” Huá Xióng respondeu prontamente. Sendo subordinado no avanço comandado por Lǚ Bù, era natural obedecer suas ordens. Mas, muitas vezes, essa relação de comando não era tão clara; como soldado de Xīliáng, mesmo admirando Lǚ Bù, normalmente apoiava Hu Zhèn. Porém, desta vez, Hu Zhèn parecia disposto a sacrificá-lo também, o que Huá Xióng não podia aceitar.

Esse compromisso não era apenas para agora: se sobrevivessem a esta crise, Huá Xióng ficaria ao lado de Lǚ Bù, compartilhando seu destino.

Lǚ Bù não perdeu tempo em conversas. A coalizão ainda não entendia a situação e não havia estabilizado seu acampamento. Era o momento perfeito para atacar de surpresa. Se ficasse ali debatendo com Hu Zhèn, acabariam encurralados.

Quanto ao destino após o rompimento, Lǚ Bù ainda não tinha direção, mas para sobreviver, era preciso aproveitar antes que a coalizão cercasse completamente, romper o cerco — era a única solução que Lǚ Bù via.

Do outro lado, Gōngsūn Zàn, Táo Qiān e Zhāng Yáng vinham socorrer Wáng Kuāng, mas encontraram o exército do Hénèi devastado pelos soldados de Xīliáng. Após a retirada dos invasores, tentaram acalmar a tropa, mas se surpreenderam ao perceber que não havia ninguém para deliberar: o administrador Wáng Kuāng fora morto, o famoso comandante Fāng Yuè também, e os oficiais superiores estavam quase todos mortos ou feridos.

Esse resultado, além de surpreender, era motivo de inquietação; Lǚ Bù era feroz demais.

“Relatório!”

Enquanto deliberavam sobre o destino do exército do Hénèi, um soldado correu até Gōngsūn Zàn e anunciou: “Senhor, Lǚ Bù voltou a atacar!”

“O quê?!” Gōngsūn Zàn vociferou, indignado. “Que afronta! Será que Lǚ Bù nos considera insignificantes?”

Por mais valente que fosse, após uma batalha tão intensa, seus soldados estariam exaustos. Retornar ao ataque nesse momento era um claro desprezo por eles.

“Não se irrite, Bóguī. O retorno de Lǚ Bù pode ser uma armadilha”, aconselhou Táo Qiān.

Zhāng Yáng também concordou: “Correto. Bóguī não está na província de Bīng, talvez não conheça as habilidades de Lǚ Bù. Ele não só é um guerreiro feroz, mas também um estrategista astuto, frequentemente vence com tropas inferiores e raramente perde. Se não tivesse certeza de vitória, não voltaria.”

Entre guerreiros, o orgulho era perigoso. Ao ouvir isso, Gōngsūn Zàn não recuou, mas se sentiu provocado, e respondeu com um sorriso frio: “Lǚ Bù é formidável, mas nunca enfrentou meus Cavaleiros da Baixa Branca. Como pode saber quem é superior?”

Gōngsūn Zàn tinha razões para afirmar isso. Lǚ Bù era famoso em Jiuyuan, mas o General da Baixa Branca de Yōuzhōu também era temido no norte. Seus Cavaleiros da Baixa Branca eram elite absoluta, jamais derrotados desde a formação. Ao ouvir elogios exagerados a Lǚ Bù, Gōngsūn Zàn não gostou, e decidiu, contra os conselhos, reunir tropas para enfrentar Lǚ Bù.

“Cavaleiros da Baixa Branca?” Lǚ Bù conduzia suas forças diretamente debaixo da Fortaleza do Tigre até a coalizão, observando os cavaleiros de montaria branca à frente, com expressão séria.

Apesar de ser uma lembrança distante, Lǚ Bù havia estudado cuidadosamente as vantagens e desvantagens dos senhores da região para enfrentar os líderes do leste. O exército de Yōuzhōu, guardião das fronteiras, era de especial interesse, e Lǚ Bù recordava bem a fama dos Cavaleiros da Baixa Branca no norte.

Não eram muitos, mas quando galopavam, pareciam uma maré de mil cavalos, impondo respeito equivalente às melhores tropas que Lǚ Bù já vira.

“Formem a linha!” ordenou Lǚ Bù. Gāo Shùn bradou, e os soldados do norte rapidamente se alinharam, enfrentando o avanço dos Cavaleiros da Baixa Branca.

Antes que estes chegassem, uma chuva de flechas caiu sobre eles.

Lǚ Bù desviava as flechas e observava ao redor. Diante da Fortaleza do Tigre, era difícil que o inimigo explorasse a vantagem numérica, mas também era difícil para seus próprios soldados se espalharem. Com o exército do norte em formação, os soldados de Xīliáng estavam impedidos de agir, aguardando atrás. Aquela situação era desfavorável para Lǚ Bù; embora apreciasse o exército do norte, não acreditava que fossem páreos para os Cavaleiros da Baixa Branca, famosos por sua bravura.

O objetivo era apenas retardar o avanço do inimigo até que os cavaleiros de Xīliáng pudessem esmagá-los.

“Arqueiros, fogo!”

Para surpresa de Lǚ Bù, o exército do norte liderado por Gāo Shùn não demonstrava medo típico de recrutas, mas sim disciplina e clareza. Quando os Cavaleiros da Baixa Branca chegaram perto, Gāo Shùn deu a ordem e os arqueiros e besteiros, que aguardavam imóveis, dispararam em sequência, justamente no ápice da carga inimiga.

Mesmo Lǚ Bù admirou a escolha e o timing de Gāo Shùn.

Naquele momento, a carga dos Cavaleiros era máxima, mas também vulnerável; era difícil mudar de formação. Uma única rodada de flechas retardou o avanço, dezenas caíram sob a chuva de flechas, e os besteiros recuaram rapidamente, enquanto outros avançavam para mais uma rodada de disparos. O ímpeto dos Cavaleiros da Baixa Branca foi imediatamente quebrado, e embora a formação não se dispersasse, o moral já não era o mesmo.

“Excelente!” Lǚ Bù, atento ao momento, viu o inimigo enfraquecido, partiu a galope, Chìtù corria como uma chama viva, e com um golpe de sua alabarda, abriu uma trilha sangrenta, derrubando vários Cavaleiros da Baixa Branca, rompendo a formação.

“Continuem avançando!” Gōngsūn Zàn sabia que não podia recuar, então ordenou aos Cavaleiros que prosseguissem contra o exército do norte, enquanto ele próprio brandia sua lança e cavalgava direto contra Lǚ Bù, gritando: “Lǚ Bù, Gōngsūn Zàn está aqui! Como ousa ferir meus soldados?”

Enquanto falava, já estava próximo de Lǚ Bù, e atacou com uma estocada direta ao peito.

Num relâmpago, Lǚ Bù desviou com sua alabarda, rebatendo a lança e contra-atacando Gōngsūn Zàn.

Gōngsūn Zàn, diferente dos generais que Lǚ Bù havia derrotado antes, não só bloqueou o ataque, mas respondeu com um contra-golpe.

No breve encontro, ambos trocaram golpes e seguiram adiante. Lǚ Bù investiu entre os Cavaleiros, sua alabarda cortando à esquerda e à direita, abatendo vários soldados.

Do outro lado, Gōngsūn Zàn não ficou atrás, abrindo caminho sangrento entre o exército do norte, criando uma brecha para seus Cavaleiros.

Ambos emergiram do tumulto, sem continuar a lutar, mas observando atentamente um ao outro...