Capítulo Oitenta e Um: Retorno e Investidura

Embora o lobo se pareça com o cão, sua carne é seca e difícil de mastigar (dizem que Hu Zi nunca provou carne de lobo, tampouco de cão; tudo isto é pura conjectura), e de um lobo só se extraem algumas dezenas de quilos de carne, que, depois de cozida, mal dá para cinquenta pessoas dividirem. Cada um recebe menos de meio quilo.

A porção de Dian Wei desapareceu em poucas mordidas; ele ficou ainda mais faminto depois de comer, mas não havia alternativa. Ali, todos eram cavalaria. Passar uma noite sem comer era suportável para todos, e ninguém estava disposto a sacrificar seu próprio cavalo. Embora não estivessem saciados, só lhes restava aguentar.

Ao amanhecer, Lü Bu orientou-se e, junto aos soldados que dormiram pouco, dirigiu-se a Guoting para se reunir com Hua Xiong.

"General, o que aconteceu aqui..." Ao ver Lü Bu e seus homens, Hua Xiong ficou atônito. Todos, inclusive Lü Bu, estavam feridos, e dos mais de três mil homens, apenas cinquenta ou sessenta voltaram.

Lü Bu poderia perder uma batalha?

Certamente. Pelo menos Hua Xiong não acreditava que existisse um general invencível no mundo, mas uma derrota tão devastadora era difícil de aceitar. Não faz muito tempo, com a retaguarda cortada, Lü Bu conseguiu conduzir menos de três mil homens através das forças de oito lordes, escapando do caos das tropas inimigas. Aquela batalha, em essência, também foi uma derrota de Lü Bu; não importa quão bem lutou, perder é perder.

Mas desta vez, a derrota foi ainda mais amarga.

"Retirada!" Lü Bu não explicou nada. Não havia como voltar para Xingyang. Na batalha do dia anterior, seus soldados foram reduzidos à metade. Com a coalizão inimiga praticando a política de terra arrasada, Lü Bu não poderia mais obter suprimentos das cidades controladas pela aliança, e permanecer ali só levaria a um cerco fatal.

Havia, sim, um sentimento de frustração, mas não havia alternativa. Lü Bu já enxergava claramente: insistir na disputa com a coalizão só resultaria em esgotar os suprimentos, sendo obrigado a recuar para o Passo de Yique, ou, mais provavelmente, ser perseguido e cercado, retornando em desgraça.

Quanto à possibilidade de ser cercado e morto, considerando o terreno daquela região, se Lü Bu fosse cuidadoso e evitasse situações desesperadoras como a do dia anterior, com seu cavalo vermelho, não acreditava que alguém no mundo pudesse matá-lo.

Já que o desfecho estava decidido e não havia mais grandes feitos a conquistar, por que permanecer ali sofrendo?

Mais importante ainda, Lü Bu sentia um leve temor. Esse sentimento vinha do campo de batalha, mas transcendia-o. A derrota desta vez lhe trouxe a impressão de que o inimigo armou uma armadilha e ele caiu nela, quase não conseguindo escapar.

A armadilha foi montada sem que ele percebesse; ele não tinha ideia de quando as tropas de Chenggao se deslocaram para suas costas.

O desconhecido gera inquietação e medo. Após essa derrota, a chance de romper o inimigo desapareceu, restando apenas a retirada.

Essa sensação de enxergar claramente cada passo futuro, mas ser obrigado a segui-los, era dolorosa para Lü Bu, mas não havia escolha.

Lü Bu estava indisposto. Hua Xiong só pôde perguntar a Gao Shun e Dian Wei sobre o que realmente acontecera.

Nesta batalha, até Cheng Fang, o guarda pessoal de Lü Bu, morreu no meio do caos. Dizer que isso não afetou Lü Bu seria impossível. A sensação de derrota era inevitável.

"General, vitórias e derrotas são comuns entre guerreiros..." Hua Xiong se aproximou, querendo consolar Lü Bu, mas, ao receber um olhar de Lü Bu, interrompeu-se imediatamente.

Na verdade, Lü Bu não estava ameaçando, nem sua expressão era feroz ou aterradora, mas aquele olhar bastava para tirar a coragem de continuar falando. Talvez fosse o chamado carisma, mas, naquele momento, o aura de Lü Bu era instável, e até os que se aproximavam dele, como Hua Xiong, sentiam-se inseguros.

Dian Wei, ao lado, contraiu levemente os lábios, e assim, em meio a uma atmosfera silenciosa e opressiva, o exército voltou ao Passo de Yique. No caminho, Lü Bu manteve-se cauteloso, ainda mais do que da última vez que percorreu aquela rota. Os batedores cobriam um raio de dez li à frente e atrás; periodicamente, Lü Bu perguntava se havia alguma novidade, e em cada ponto perigoso, buscava a melhor visão e o local ideal para emboscadas, mandando que fossem inspecionados novamente.

Parecia que, naquele percurso, não havia mais segredos para eles.

Ao chegar ao Passo de Yique, Wei Xu, que já tinha recebido notícias e queria confortar Lü Bu, foi tratado da mesma forma que Hua Xiong. Não era que Lü Bu estivesse deliberadamente distante; ele estava mergulhado em pensamentos sobre a batalha recente.

No início, pensou que seu erro fora avançar impulsivamente, mas ao revisar todo o campo de batalha, percebeu que sua atuação era inevitável. Meio mês antes, com incêndios por toda parte e sem suprimentos, seu raio de ação estava sendo reduzido por uma mão invisível.

Quando decidiu enfrentar a coalizão, de fato não havia outra escolha. Olhando para trás a partir daquele momento, a melhor opção teria sido não lutar e recuar a tempo.

Ele realmente não tinha alternativa melhor, e tal situação já vinha se formando desde meio mês ou antes. Sempre que pensava nisso, Lü Bu sentia um arrepio: ele, com a experiência de uma vida a mais, fora controlado sem perceber!

Sim, controlado. Por isso, Lü Bu emanava aquela aura de exclusão.

No dia seguinte ao retorno ao Passo de Yique, Lü Bu recebeu a ordem de Dong Zhuo: que levasse suas tropas a Chenggao para juntar-se ao próprio Dong Zhuo. Lü Bu não contestou, apenas partiu com seus homens.

“Lü Bu, culpado por imprudência e arrogância, levando à morte de milhares de soldados em meio ao caos, pede ao Mestre que o puna!” Ao chegar ao grande acampamento em Chenggao, Lü Bu respirou fundo, acompanhado por Hua Xiong e Gao Shun, e saudou Dong Zhuo.

“O que significa isso?” Dong Zhuo levantou Lü Bu e perguntou.

“General Lü, sabe quantos morreram e ficaram feridos na coalizão oriental na batalha sob o Passo de Hulao?” Li Ru perguntou sorrindo.

Lü Bu balançou a cabeça; naquela situação, não tinha disposição para contar. Nem sabia quantos matou.

“Segundo nossos espiões infiltrados na coalizão,” Li Ru retirou um bambu com informações e, sorrindo para os presentes, disse: “Cinco dias atrás, o General Lü lutou bravamente sob o Passo de Hulao, causando cerca de trinta mil baixas à coalizão, enquanto nossas perdas foram de apenas três mil. Se isso é derrota, então, General, diga-nos o que seria vitória aos seus olhos?”

“Mas minhas tropas foram praticamente aniquiladas.” Lü Bu respondeu com as mãos juntas.

“De toda forma, a coragem do General não fica atrás do antigo Rei Xiang de Chu. Houve um pequeno revés, mas isso não fere sua reputação.” Li Ru sorriu. “Além disso, antes, o General derrotou oito lordes e depois entrou sozinho em Aocang, abatendo o traidor Hu Zhen. Esses feitos superam qualquer falha menor.”

Dong Zhuo assentiu e olhou para os presentes: “Quanto à nomeação do General Lü como Comandante do Leste, alguém tem objeções?”

Anteriormente, Dong Zhuo quis nomear Lü Bu como Comandante do Leste e Marquês de Pingtao, o que não agradou seus subordinados. Agora, Lü Bu retornava com o prestígio de ter enfrentado cem mil soldados. Ao mencionar novamente a nomeação, ninguém ousou contestar, embora os olhares ainda fossem de insatisfação.

“Lü Bu, receba a nomeação!” Dong Zhuo olhou para Lü Bu e declarou em voz alta.

“Sim!”

“Lü Bu, por feitos extraordinários, elevou o prestígio de nosso exército. Hoje, já obtive o decreto imperial: nomeio Lü Bu como Comandante do Leste, Marquês de Pingtao, com direito a estabelecer seu próprio palácio!” Dong Zhuo entregou a insígnia preparada a Lü Bu.

“Mestre, este direito ao palácio é excessivo, não?” Os generais, já insatisfeitos, protestaram ainda mais ao ouvir isso.

Ter direito a abrir palácio significa que Lü Bu se tornará um senhor de guerra sob Dong Zhuo, com tropas próprias e autonomia, podendo recrutar seus próprios conselheiros. Esse privilégio é muito superior ao de simples Comandante do Leste ou Marquês de Pingtao. Entre os subordinados de Dong Zhuo, apenas Duan Wei, Dong Yue, Dong Min e Niu Fu tinham esse direito; se mais alguém deveria tê-lo, seriam Li Jue ou Guo Si, não Lü Bu.

Lü Bu, de natureza rebelde, nunca mudou mesmo em mundos simulados. Inicialmente, não queria aceitar a nomeação após a derrota total, mas ao ver a rejeição dos outros, sua rebeldia foi ainda mais aguçada. Ergueu a cabeça e caminhou firme até Dong Zhuo, inclinando-se em saudação: “Obrigado, Mestre!”