Capítulo Setenta e Quatro: Caído na Armadilha

“Zhang Liao, cumprimenta o General Ma!” No acampamento do exército principal de Ma Teng, Zhang Liao curvou-se a Ma Teng com compostura e firmeza.

Ao lado, Ma Chao, ao ver a postura de Zhang Liao, sentiu-se subitamente desgostoso. Sem esperar que Ma Teng dissesse nada, levantou-se, fitou Zhang Liao com um olhar gélido e perguntou: “Qual é a intenção de Lü Bu? Enviar um mero desconhecido? É para nos humilhar?”

“Se o Jovem General assim o entende, não há mal nisso,” respondeu Zhang Liao com um leve aceno de cabeça, num tom tão humilde que quase impediu os outros de reagirem a tempo.

“Procuras a morte!” Ao ouvir isto, um brilho de hostilidade cruzou os olhos de Ma Chao, que avançou a grandes passos e agarrou o pescoço de Zhang Liao: “Quem pensas que és?”

Zhang Liao estendeu o braço e, sob o olhar surpreso de todos, sacou da espada com a rapidez de um relâmpago. Ma Chao tentou desembainhar a sua própria arma apressadamente, mas foi desarmado por uma pancada displicente de Zhang Liao, que lhe bateu na mão. Em seguida, com a ponta da lâmina erguida, encostou-a ao pescoço de Ma Chao e disse com frieza: “Zhang Liao de Yanmen, alistado aos catorze anos, sirvo há doze anos. Lutei contra os Xianbei, combati em perigos mortais, participei de mais de uma centena de batalhas sem conhecer a derrota. Posso ser desconhecido, mas não aceito humilhações. Se o General Ma deseja negociar, negociaremos; se não deseja, pergunto- quantos neste acampamento estariam dispostos a morrer comigo hoje?!”

“O General Zhang não se irrite. O meu filho é ignorante, peço que o General o desculpe. Na guerra, os emissários não são executados, Ma Teng não tem qualquer intenção de ferir o General!” Ma Teng jamais imaginara que aquele jovem de ar pacato fosse tão decidido e implacável ao agir, assumindo de imediato uma postura de combate ao primeiro sinal de desacordo. Ele pretendia usar Ma Chao para intimidar o rival, mas agora... era melhor apressar-se a apaziguar os ânimos.

“Um golpe de surpresa não prova nada! Se tens coragem, lutemos de espada e lança em punho, a valer?!” Ma Chao sentia-se profundamente envergonhado. Não lhe interessava saber quem era Zhang Liao; sabia apenas que tinha sido derrotado num só golpe por um subordinado desconhecido de Lü Bu, o que considerava uma vergonha imperdoável.

“Se estivéssemos num campo de batalha, já estarias morto,” retorquiu Zhang Liao, guardando a espada na bainha e lançando um olhar a Ma Chao. “Ouvi dizer que o Jovem Lorde vai para a linha da frente desde os doze anos? Conseguir sobreviver até hoje é obra da clemência dos céus.”

Ma Chao já tinha a espada na mão, mas, ao ver a indiferença com que Zhang Liao o tratava, o seu orgulho impediu-o de atacar naquele momento. Após um longo silêncio, soltou um muxoxo de raiva: “No próximo encontro no campo de batalha, arrancar-te-ei a cabeça!”

“Fora daqui!” Ma Teng apontou para a saída do acampamento. Se não houvesse estranhos presentes, bem que gostaria de repetir a clássica demonstração de harmonia entre pai e filho com aquele rapaz envergonhado.

Ma Chao atirou a espada para o chão, soltou um resmungo e retirou-se a passos largos.

Ma Teng suspirou, levou as mãos em punho na direção de Zhang Liao e disse: “Infortúnios de família, peço ao General Zhang que não leve a mal.”

Zhang Liao devolveu a vénia e respondeu: “Peço que o General Haihan desculpe quaisquer excessos nas minhas palavras.”

“Imagino que o Marquês de Pingtao tenha enviado o General até aqui para demonstrar a disposição de se reconciliar com o nosso exército?” inquiriu Ma Teng. Embora Pang De e Hua Xiong tivessem empatado no combate desse dia, tratava-se apenas de um empate com Hua Xiong. Sem falar que Lü Bu ainda nem tinha entrado em acção, o próprio Zhang Liao ali presente provavelmente não ficava a dever nada a Hua Xiong.

Nas fileiras de Ma Teng, à excepção de Pang De, apenas Ma Chao conseguia ombrear com guerreiros tão formidáveis. Infelizmente, por nunca ter encontrado rivais à altura naquelas terras Qiang, Ma Chao tornara-se arrogante e presunçoso. Lidando com os Qiang, ainda se safava, mas perante verdadeiros mestres, a sua tendência para confiar apenas na força bruta e na valentia, ignorando a arte da guerra, revelava de imediato as suas fragilidades. Numa luta a sério, Zhang Liao talvez não fosse necessariamente mais forte do que Ma Chao, mas, em termos de liderança militar, a impaciência de Ma Chao frente a alguém tão firme e experiente como Zhang Liao dificilmente terminaria bem.

Para piorar, por trás de ambos estava Lü Bu — cuja real extensão de poder era incerta, mas inegavelmente formidável. Portanto, se possível, Ma Teng preferia não prolongar a guerra, embora soubesse que isso não dependia apenas da sua vontade.

“Ontem, o meu senhor já enviou emissários a Jincheng para negociar a reconciliação. A minha vinda hoje tem o propósito de discutir o acordo com o General. Se o General optar por uma submissão sincera, o meu senhor governará o Liang Ocidental e controlará a Rota da Seda. Quanto aos lucros gerados por esta rota, o General não terá de se preocupar com a gestão, mas receberá sempre a sua quota anual. Que lhe parece?” Sentados em lugares de honra após trocarem cortesias, Zhang Liao fitou Ma Teng e falou sem rodeios.

Ma Teng ouviu em silêncio. Os lucros da Rota da Seda iam muito além da mera riqueza material; o mais importante era que, dominando-a, ele poderia estabelecer alianças com as aristocracias de Guanzhong e Bingzhou. Os benefícios intangíveis superavam largamente o dinheiro e os mantimentos. Contudo, ceder o controlo da rota significava que, embora Lü Bu prometesse manter todas as regalias, a iniciativa estaria inteiramente nas mãos deste, que poderia inventar qualquer desculpa para quebrar a palavra. E um Ma Teng sem o controlo do Liang Ocidental sequer teria capacidade de reacção. Este era o cerne do problema, e também a parte mais difícil de verbalizar.

“Posso aceitar a co-gestão do Liang Ocidental com o Marquês de Pingtao, e estou disposto a devotar-lhe eterna lealdade, mas exigir que eu renuncie ao Liang Ocidental está fora de questão.” Ma Teng balançou a cabeça; podia fazer concessões, mas não aceitaria ficar sem nada.

“General Ma, embora sejamos generais de Bingzhou, quer o meu senhor, quer este humilde subordinado, nutrimos a mais profunda admiração pelo antigo General que afasta as ondas, Ma Yuan. O meu senhor tem o desejo genuíno de acolher o General. Contudo, se por um lado o General quer evitar a guerra, por outro insiste em jogar joguinhos maquiavélicos connosco, isso causa-nos profunda desonra e desilusão, estando muito longe da nobreza do antigo General Ma Yuan.” Zhang Liao levantou-se, balançando a cabeça com um ar de sincero pesar. “Mais vale a franqueza do General Han. Pense bem no assunto, General Ma; retiro-me por agora.”

***

Han Sui?

Ma Teng ergueu-se de imediato, detendo Zhang Liao: “General Zhang, o que disse o General Han?”

Como se tivesse deixado escapar um segredo por descuido, Zhang Liao olhou para Ma Teng com um ar culpado: “Jamais mencionei o General Han. Se o General mudar de ideias, pode enviar emissários para parlamentar. O meu senhor prefere evitar um confronto de grande envergadura, mas, se o General persistir na obstinação, o meu senhor não terá alternativa senão intervir pessoalmente.”

Dito isto, sem dar atenção às novas perguntas de Ma Teng, deu meia-volta e partiu do acampamento. Ma Teng insistiu por várias vezes, mas Zhang Liao ignorou-o por completo, abandonando o local.

“Meu senhor, não deveríamos detê-lo?” Um general, indignado com a atitude altiva de Zhang Liao, sugeriu a acção.

“Não é necessário!” Ma Teng abanou a cabeça. “Na guerra, os emissários não são executados. No entanto... que condições terá Han Sui aceitado de Lü Bu?”

Pang De olhou na direção de Jincheng e sugeriu: “Meu senhor, por que não convidamos Han Sui para esclarecer o assunto?”

“Muito bem. Enviem alguém a Jincheng para transmitir a Han Sui que desejo encontrá-lo fora das muralhas.” Ma Teng anuiu.

“Entendido!” Pang De assentiu prontamente, despachando mensageiros para Jincheng a fim de convidar Han Sui, enquanto Ma Teng partia com a sua guarda pessoal para aguardar no terreno aberto entre a cidade e o seu próprio acampamento.

Do outro lado, Han Sui recebeu a notícia com estranheza: “O que pretende Ma Teng ao chamar-me?”

“Será devido ao facto de o senhor ter enviado o irmão Chenggong ao acampamento de Lü Bu?” ponderou Cheng Yin ao lado de Ma Teng.

“Talvez.” Han Sui assentiu, admitindo que a hipótese era plausível, e ordenou: “Preparai os cavalos, vamos sair da cidade.”

“Meu senhor, Ma Teng é um guerreiro de coragem inigualável. Na minha opinião, seria prudente levar uma escolta maior por precaução,” aconselhou Cheng Yin.

Reflectindo sobre o assunto, Han Sui concordou que havia sensatez no aviso. Dobrou o número de guardas pessoais e só então deixou a cidade para se encontrar com Ma Teng.

“Que significa isto, Wenyue?” Fora de Jincheng, Ma Teng franziu o cenho ao ver a numerosa escolta que acompanhava Han Sui. Já antes desconfiava, e aquela demonstração reforçou as suas suspeitas.

“Lü Bu espreita como um tigre. Se nos encontramos sem escolta suficiente e ele lança um ataque surpresa com cavalaria leve, não estaríamos perdidos, Irmão Shoucheng? Embora tenhas a bravura de mil homens, não deves ser tão imprudente. Se caísses numa cilada do inimigo, farias a alegria dos inimigos e a dor dos amigos,” retorquiu Han Sui com um ar exasperado, fitando os guardas de Ma Teng.

“Isto não vai precisamente ao encontro do desejo de Wenyue?” ironizou Ma Teng com um sorriso sarcástico.

“Por que dizes tal coisa, Irmão? Sempre considerei o meu irmão como um ente querido e um amigo leal. Falar assim coloca onde a nossa amizade?” protestou Han Sui franzindo o sobrolho.

“Conhecemo-nos há longos anos. Guarda esses argumentos em que nem tu próprio acreditas para os outros, e poupa-me a este enjoo,” disse Ma Teng com evidente desgosto. “Vou directo ao assunto: ontem, Lü Bu enviou um emissário para negociar contigo. Que condições aceitaste?”

***

Han Sui encarou Ma Teng e, instantes depois, abanou a cabeça: “De facto, Lü Bu enviou um emissário ontem, mas este limitou-se a exigir a minha rendição, sem mencionar mais nada. Por que razão o Irmão me faz tal pergunta?”

Mesmo recordando-se do emissário do dia anterior, Han Sui continuava sem conseguir decifrar o propósito daquela visita.

Observando atentamente as feições de Han Sui em busca de qualquer sinal de falsidade, Ma Teng suspirou longamente passado um bom bocado: “Han Wenyue, há muito que ouvia falar das ‘nove curvas do Rio Amarelo’, mas só hoje compreendi verdadeiramente o que isso significa.”

Ma Teng julgava conhecer bem a natureza humana após uma vida de experiências; se alguém mentisse na sua presença, decerto detetaria falhas. Contudo, a postura de Han Sui era impecável, sem o menor rasto de encenação.

“A que se refere o Irmão Shoucheng?” As sobrancelhas de Han Sui franziram-se ainda mais, pressentindo que algo corria mal e que caíra numa armadilha.

Nesse exato instante, viu-se um cavaleiro galopar a toda a velocidade desde o acampamento de Lü Bu. Ao deparar-se com Han Sui e Ma Teng frente a frente, o recém-chegado bradou a plenos pulmões: “General Han, o meu senhor já concordou em recuar um passo! O momento de agir é agora!”

Dito isto, disparou uma flecha certeira contra Ma Teng.

Ma Teng esquivou-se com um movimento rápido do corpo, ergueu a sua lança longa e rugiu furioso: “Han Wenyue, és deveras desprezível!”

Sem perder tempo, desferiu uma estocada directa a Han Sui.

Han Sui esquivou-se por pouco, enquanto os seus guardas avançavam para o proteger.

Do outro lado, Zhang Liao sorriu ao testemunhar a cena. Desprendeu uma corneta de chifre da sela, levou-a aos lábios e soprou com toda a força dos pulmões. No acampamento de Lü Bu, onde os preparativos decorriam desde o regresso de Zhang Liao, as tropas irromperam rapidamente, marchando em direcção ao acampamento de Ma Teng.

“General, sois um herói da vossa época, como podeis recorrer a meios tão vis?!” No acampamento, Chenggong Ying, imobilizado por dois soldados, encarava Lü Bu, que montava a cavalo, com uma expressão de revolta.

“Deixai-o ir, já não serve para nada!” Lü Bu acenou com indiferença. “Herói? Nunca o fui. Agradecei a Han Sui em meu nome! Avante!”

No campo de batalha, ao ouvir o som da corneta de Zhang Liao, Ma Teng compreendeu o erro e tentou retirar-se, mas as duas facções já se digladiavam em completo caos, impossibilitadas de se separarem de imediato. Desesperado, brandia a sua lança com força ciclópica, abatendo os soldados inimigos à sua volta.

Zhang Liao riu a bandeiras despregadas: “General Han, detenha-o! Esta vitória será o seu maior mérito!”

Compreendendo finalmente a armadilha, Han Sui gritava enquanto recuava para se afastar de Ma Teng: “Afastem-se, deixem-nos passar! Irmão Shoucheng, quer acredites ou não, o que aconteceu hoje foi um estratagema de Lü Bu, caímos ambos na sua teia!”

Ma Teng já não tinha margem para ponderações; virou a montada e preparou-se para fugir. Mas Zhang Liao já escalava a distância com o seu arco retesado e a guarda de elite: “Pare, General Ma! O meu senhor ordena que o acompanhe de volta ao acampamento!”