Capítulo Onze: Prostituta Oculta

Três ruas rendiam, em um mês, cerca de setenta e duas taéis; descontando os gastos com os homens e as despesas médicas após conflitos com outros grupos, o que sobrava para Lú Bú era pouco, às vezes, ele mesmo tinha que cobrir parte das despesas.

— Irmão Bú, somos o grupo mais pobre. Se conseguíssemos conquistar a Rua Lateral, seria uma fortuna diária — comentou Guó Zhé, enquanto ajudava Lú Bú a calcular as contas. Ao ver o semblante preocupado de Lú Bú, não conteve a sugestão.

— Rua Lateral? — Lú Bú franziu o cenho. Sabia bem daquele lugar: ali se encontravam principalmente prostitutas clandestinas, nem sequer casas de prostituição oficiais, mas mulheres que, sem outra saída, vendiam o próprio corpo. Os bordéis tinham licença do governo, mas aquelas mulheres não.

Elas já eram miseráveis. No íntimo, Lú Bú não queria oprimir ainda mais aquelas pessoas.

— Sei que o irmão Bú é justo e não quer mexer com essas mulheres, mas, falando francamente, impor regras seria bom para elas. Você sabe como é: muitos aproveitam que são desamparadas, não pagam pelo serviço e, às vezes, até roubam. Se conquistarmos a Rua Lateral, com os contatos do senhor Lú, poderíamos abrir um bordel, reunir essas prostitutas clandestinas, dar a elas um amparo e, ao mesmo tempo, tornar isso nosso negócio. O rendimento mensal seria dez vezes maior que o das três ruas juntas — disse Guó Zhé, sorrindo.

— Abrir um bordel não deve ser fácil — retrucou Lú Bú, franzindo o rosto. Bordel não era o mesmo que uma casa de prazer.

— Com o apoio do governo, não há o que temer. Basta pagar o tributo e ninguém vai se intrometer — Guó Zhé vinha estudando o assunto há três anos, entendia mais disso que Lú Bú.

— Tributo? — Lú Bú estranhou. Os comerciantes já pagavam tributo a eles; não imaginava que também teriam que pagar a outros. Seu primeiro impulso foi resistir.

— Irmão Bú, para ganhar muito dinheiro, é preciso ter o respaldo do governo. Nossa força é pequena; se quisermos expandir, os guardas certamente virão nos incomodar. Mas se tivermos nosso próprio bordel, podemos contratar mais cinquenta homens sem preocupação, e, com o bordel, a riqueza virá sem parar — persuadiu Guó Zhé.

— Quem devo procurar? — Depois de muito silêncio, Lú Bú aceitou. A urgência da situação era real; queria reunir um exército, mas percebeu que, sem apoio do governo, não era tão simples. Sabia treinar soldados, mas isso exige dinheiro e mantimentos. Convencer alguém a arriscar a vida por ele também exige recursos. Cem taéis por mês já era muito para a maioria; seu pai, com dezenas de hectares e salário do governo, não chegava a oitenta taéis mensais.

Manter homens era caro, um devorador de dinheiro; só isso já consumia quase toda sua energia. Nos últimos três anos, não parou de aprender, questionando o pai sobre administração, organizando seu pequeno grupo com divisão clara de tarefas, mas ainda era insuficiente: sem dinheiro, tudo era em vão; precisava de mais renda.

Em Huizhou, os grandes negócios tinham respaldo do governo. A família Sū controlava a tecelagem, a família Gāo, a porcelana; os maiores bordéis da cidade eram sustentados por altos funcionários. Lú Bú queria entrar na Rua Lateral, mas não era fácil.

Ao despedir-se de Guó Zhé, Lú Bú voltou para casa. Ocultava seus negócios com os grupos, mas o bordel exigiria o apoio dos contatos do pai, não podia contorná-lo.

— Bordel? — O pai de Lú Bú franziu a testa. — Por que meu filho quer se envolver com esse negócio?

— Preciso de dinheiro — respondeu Lú Bú, olhando para o pai. — Pai, os bárbaros podem avançar a qualquer momento; talvez os soldados do governo não consigam resistir. Quero montar uma guarda própria; não falo em guerra, mas ao menos ter proteção em caso de desastre. Para isso, preciso de recursos. Pensei por três anos e só vi essa solução: com sua ajuda, abrir um bordel na Rua Lateral, creio que é possível.

O pai de Lú Bú hesitava; não sabia de onde vinha essa ideia, mas lembrava-se de treze anos atrás, quando fugiram dos invasores bárbaros e enfrentaram tantos perigos; a mãe de Lú Bú ficou doente desde então, debilitada, sempre acamada.

O governo também vinha decepcionando; talvez os bárbaros realmente invadissem em massa e, se Huizhou caísse, como poderiam sobreviver?

Seu filho sempre gostou de armas e estudou táticas militares, talvez por causa da situação. Pensando nisso, o pai acabou assentindo:

— Será preciso conversar com o chefe de polícia. Trabalhamos juntos, temos alguma relação, mas isso exige dinheiro.

— Tenho algum — Lú Bú tirou cem taéis de prata do bolso e colocou sobre a mesa; era quase todo o patrimônio que vinha acumulando há três anos.

— De onde veio tanto dinheiro? — O pai, surpreso, olhou para Lú Bú. A família não tinha tanto; era mais que simples curiosidade.

— Tenho feito alguns negócios por conta própria nesses três anos... — Lú Bú se sentiu aflito; se o pai, tão rígido, soubesse que ele andava com grupos marginais, não sabia como reagiria.

O pai de Lú Bú olhou com desconfiança, mas Lú Bú não fraquejou; encarou o olhar severo do pai com sinceridade: não podia contar, mas era honesto, não era coisa ruim.

— Muito bem — o pai assentiu, olhando atentamente para Lú Bú. — Se não quer explicar, não vou insistir, mas bordel é lugar impuro; não deve ser você a dirigir, escolha alguém para chefiar o bordel, assim não mancha seu nome. Se um dia for funcionário, isso pegaria mal.

Famílias como a de Lú Bú já rejeitavam dirigir um bordel; imagine então as mais nobres. Era provável que, por trás dos bordéis da cidade, havia sempre pessoas que não podiam aparecer diretamente.

Lú Bú concordou; isso não era difícil.

O restante foi simples: o pai de Lú Bú, com os cem taéis, procurou o chefe de polícia. A Rua Lateral atendia gente comum, por isso só havia prostitutas clandestinas, não bordéis. O pai de Lú Bú mostrou-se disposto e honesto, facilitando o processo. Lú Bú colocou Guó Zhé para organizar tudo, comprou um grande espaço com o dinheiro restante, reuniu as prostitutas locais; não era um bordel de luxo, atendia gente comum, não precisava de requintes. Assim, Lú Bú teve seu primeiro negócio de altos lucros e, pela primeira vez, compreendeu o que era riqueza fácil!