Capítulo Oitenta e Três: Cao Mengde Salta com Seu Cavalo sobre o Rio Luo

Servir de retaguarda é, na verdade, um trabalho árduo, pois, estando Dong Zhuo em situação vantajosa ao recuar, as chances de perseguição por parte da coalizão eram mínimas. Em teoria, deveriam perseguir, mas, na prática, depois de testemunharem a habilidade de Lü Bu na cavalaria, qual dos senhores de guerra ousaria realmente fazer isso?

A verdadeira tarefa da retaguarda era apenas limpar o que restava: levar consigo tudo o que pudesse ser transportado dos escombros de Luoyang e destruir o que não pudesse, ateando fogo na antiga capital antes de partir—essa era a ordem recebida por Lü Bu e Xu Rong, e esse era o objetivo principal.

Quando perceberam a retirada das tropas de Dong Zhuo, a coalizão agiu como se nada tivesse acontecido, como era de se esperar. Na verdade, ninguém tinha mais ânimo para lutar, nem mesmo Lü Bu, famoso por sua disposição belicosa. Sua ferida no peito mal havia cicatrizado, e a batalha fora das Portas de Hulao consumira sua energia e vigor. Embora tenha concordado, junto a Xu Rong, em solicitar a responsabilidade de servir de retaguarda, na realidade não passava de um pretexto para estreitar laços com Xu Rong.

Mas havia quem insistisse em complicar as coisas.

— Benchu, creio que devemos perseguir neste momento. Independentemente do resultado, ao menos demonstraremos nossa postura diante do mundo. Se conseguirmos infligir-lhes uma derrota, melhor ainda. Caso contrário, ao menos não trairemos o juramento desta aliança para punir Dong Zhuo — disse Cao Cao em voz baixa a Yuan Shao, sentindo-se cada vez mais deslocado entre os senhores de guerra que brindavam e conversavam animadamente na tenda.

A perseguição provavelmente terminaria em derrota, mas, se não a tentassem, a impressão passada seria de que Dong Zhuo simplesmente jogou-lhes um osso, e eles se lançaram sobre ele como cães famintos—uma imagem inaceitável para Cao Cao. Se assim fosse, preferia arriscar tudo; mesmo em derrota, a dignidade dos senhores de guerra seria preservada.

Além disso, Cao Cao já havia calculado: se cada família enviasse apenas algumas tropas para demonstrar esforço, mesmo que fossem derrotados, as perdas seriam pequenas, e a fama conquistada compensaria largamente o sacrifício.

Contudo, por mais que Cao Cao pensasse assim, os demais não estavam dispostos a arcar com tais perdas.

— Nesta batalha, somente por causa daquele Lü Bu, já tivemos dezenas de milhares de mortos. Todos estão exaustos e sem ânimo para novas lutas. Melhor discutir isso mais tarde, que me diz? — respondeu Yuan Shao, balançando a cabeça. Para ele, a diferença entre ambos os lados era evidente: exceto pelos Cavaleiros do Cavalo Branco de Gongsun Zan e o exército de Changsha de Sun Jian, poucas tropas conseguiam enfrentar os soldados de Xiliang. Não fosse o número reduzido destes, talvez a coalizão nem tivesse resistido até agora. Perseguir seria buscar o próprio infortúnio, um esforço inútil.

Para o mundo, que outra explicação seria necessária? Eles estavam prestes a tomar Luoyang, e isso não bastava como resposta? Por que insistir em algo penoso e infrutífero?

— O líder da aliança tem razão. Mengde, sabendo que seremos derrotados, por que enviar soldados à morte em vão? Isso seria crueldade! — criticou Kong Rong, franzindo a testa.

— Guerras não podem ser julgadas por benevolência e justiça — replicou Cao Cao, explicando: — Neste momento, Dong Zhuo se retira, mas mantém o imperador sob seu controle, detendo assim a legitimidade moral. Estamos perdendo nesse quesito. Se não perseguirmos, afirmando nossa posição, quando Dong Zhuo, mais tarde, emitir decretos em nome do imperador, vocês os aceitarão ou não? Se aceitarem, não estarão dizendo ao mundo que nosso juramento era vazio? Se recusarem, com que justificativa o farão?

Mesmo que fossem derrotados, Cao Cao queria deixar clara sua postura: formalmente, não reconheceriam Dong Zhuo, e, caso este enviasse ordens, poderiam ignorá-las e preparar-se para novo combate. Assim, manteriam a legitimidade moral.

Porém, se simplesmente deixassem Dong Zhuo partir sem lutar, muitos poderiam interpretar como um acordo tácito ou entendimento mútuo. Enquanto o imperador estivesse em poder de Dong Zhuo, este teria sempre um pretexto legítimo para ordenar os senhores de guerra. Se desobedecessem, seriam alvo de represálias sob o argumento de “manipular o imperador para comandar os senhores”, o que criava uma diferença crucial entre as situações.

— Mengde, estás exagerando — retrucou Tao Qian, sorrindo. — Dong Zhuo recua para Guanzhong, demonstrando fraqueza. Como teria coragem de fazer tal coisa? Não fale mais disso.

Os demais também tentaram acalmar Cao Cao, dizendo que era impossível enviar mais tropas agora. E se irritassem Dong Zhuo a ponto de ele retornar para uma batalha decisiva?

Só Lü Bu já era suficiente para causar-lhes pesadelos.

— Vocês... — Cao Cao olhou para todos e finalmente entendeu: ninguém ali enxergava o quadro geral, ou, se enxergavam, simplesmente ignoravam. Desprezando Tao Qian com um gesto, bufou, dizendo: — Não se pode planejar nada com crianças!

Sem dizer mais, retirou-se abruptamente. Ainda assim, a perseguição precisava acontecer, nem que fosse só por formalidade.

Imediatamente reuniu suas tropas e partiu da cidade em direção ao Passo de Hangu. O melhor cenário seria encontrar o exército de Dong Zhuo já longe, capturar algumas armas ou bandeiras abandonadas e considerar a missão cumprida, mas sabia que era improvável. Cao Cao supunha que deixariam tropas de retaguarda, por isso avançava lentamente, atento a possíveis emboscadas pelos arredores.

No entanto, não encontrou nenhuma armadilha, apenas as tropas de retaguarda.

Eram Lü Bu e Xu Rong—os dois últimos que Cao Cao gostaria de enfrentar. Não havia emboscada, apenas os dois circulando abertamente nas proximidades de Luoyang. Quando viram as tropas de Cao Cao, Lü Bu e Xu Rong se surpreenderam.

— Mestre, alguém realmente veio!? — exclamou Dian Wei, que, devido a um ferimento na perna, acompanhava Lü Bu montado a cavalo. Ao ver a perseguição, caiu na risada. Que audácia tinham esses senhores do Leste em persegui-los? Nunca haviam vencido uma única batalha, e ainda assim ousavam correr atrás do exército que os esmagara do começo ao fim? Deviam estar loucos.

— Avançar! — ordenou Cao Cao, puxando as rédeas e fugindo. Seus soldados, confusos, após receberem a ordem, investiram contra Lü Bu.

Lü Bu e Xu Rong não se moveram. Suas tropas apenas executaram um ataque cruzado simples, desbaratando completamente os adversários. Como Lü Bu ainda estava ferido no peito, permaneceu fora da linha de frente, apenas observando. Viu que, no início da batalha, o comandante inimigo já fugia—aquilo o deixou atônito.

— Avante! — disse, levando Dian Wei consigo. As tropas de retaguarda, comandadas por Gao Shun, enquanto Lü Bu e Dian Wei, acompanhados apenas por seus guarda-costas, partiram no encalço de Cao Cao.

Durante a fuga, Cao Cao, em meio ao caos, olhou para trás. Reconheceu a armadura reluzente de Lü Bu e seu cavalo vermelho—ambos já conhecidos. Um calafrio percorreu seu corpo, e ele esporeou furiosamente sua montaria, sem se importar com nada mais.

À frente, o Rio Luo bloqueava o caminho, e Cao Cao sentiu uma onda de desespero. Mesmo assim, não hesitou e continuou chicoteando o cavalo.

Na presença de Lü Bu, não havia distância segura. Sob o olhar surpreso de Lü Bu, Cao Cao, após uma breve corrida, esporeou seu cavalo e saltou sobre o Rio Luo, desaparecendo ao longe.

Lü Bu e Dian Wei pararam à margem, observando o rio, que tinha uns quinze a vinte metros de largura, e a silhueta distante do fugitivo. Dian Wei, admirado, comentou:

— Mestre, será que seu Cavalo Rubro conseguiria tal feito?

— Não é fácil — respondeu Lü Bu, com o olhar fixo no animal do outro lado. Permaneceu ali, fitando até que não pôde mais ver. Sua ferida ainda não tinha cicatrizado completamente e, se forçasse o arco, ela certamente se abriria. Só lhe restava observar; caso contrário, já teria abatido o líder inimigo. Que desperdício, pensou, um cavalo tão bom nas mãos de outro.