Capítulo Trinta e Um: Exército do Norte

O exército do Norte, outrora composto por cinco escolas, foi completamente fragmentado após a entrada de Dong Zhuo na capital, tal como agora acontecia com o desmembramento das tropas de Bing. Tanto a Guarda dos Tigres, quanto os Guardas das Plumas, as cinco escolas do Exército do Norte em Luoyang, o novo exército do Jardim Ocidental e a Guarda Imperial foram igualmente dissolvidos. O atual Exército do Norte já não era mais o que fora outrora. Gao Shun, que antes servia como marechal de campo do acampamento de cavalaria, acabou permanecendo após as repetidas trocas dos antigos comandantes por Dong Zhuo, enquanto os demais eram assassinados ou transferidos. Ao final, os cinco regimentos foram reduzidos a dois, fundidos em um único exército de mil e quatrocentos homens, e Gao Shun, por não possuir protetores influentes, acabou nomeado capitão desse exército.

Quanto aos outros capitães do Exército do Norte, ou foram mortos, ou enviados para outros postos. O fato de se permitir que o Exército do Norte partisse para a campanha significava, na prática, a extinção definitiva de sua designação. Afinal, Lü Bu, sendo um general de renome, não poderia ficar sem comandar tropas, mas tampouco seria plausível deixá-lo com as tropas de Bing, pois mesmo com apenas mil homens sob seu comando, ele era capaz de humilhar o comandante Hu Zhen. Não seria possível deixar que continuasse dessa forma. As tropas de Xiliang já possuíam seus próprios comandantes e, naquele momento, não podiam ser entregues a Lü Bu. Assim, o Exército do Norte foi-lhe concedido como uma compensação por Dong Zhuo.

Evidentemente, tudo isso fora decidido entre Dong Zhuo e Li Ru, sem jamais chegar ao conhecimento de Lü Bu. Este, após inteirar-se superficialmente da história do Exército do Norte e de Gao Shun, não se deteve muito sobre o assunto.

No entanto, a postura dos soldados do Exército do Norte surpreendeu Lü Bu.

— Vocês já participaram de batalhas? — indagou Lü Bu, que não ordenara a formação do exército, preferindo perambular pelo acampamento acompanhado de Gao Shun. Por onde passavam, a reação dos soldados surpreendia-o.

Disciplina não era simplesmente manter uma formação impecável. Suas tropas de Bing, em tempos de paz, chegavam a ser displicentes, mas, no calor da batalha, bastava um toque de corneta para que cada soldado estivesse em seu posto em poucos instantes — um hábito forjado por incontáveis combates, gravado nos ossos.

Na concepção de Lü Bu, o exército de Luoyang não podia sequer se comparar às forças de Xiliang ou Bing, acostumadas à guerra constante. Ele os via como superficiais: vestiam as melhores armaduras, empunhavam as armas mais afiadas, mas, quando chegava o momento do combate, mostravam-se frágeis como pintos. Lü Bu confiava em seu julgamento: se liderasse as tropas de Bing, mesmo com apenas mil homens, poderia destroçar qualquer exército desses, independentemente do número.

Em batalhas, o número é útil, mas não é tudo.

Contudo, o Exército do Norte diante de si não lhe transmitia aquela fraqueza habitual das tropas de Luoyang; sua vigilância e reações eram de fato notáveis, dignas de soldados de elite. O estranho era que, apesar disso, Lü Bu não sentia neles a aura sombria de quem já enfrentara a morte no campo de batalha.

Para um veterano como Lü Bu, era fácil perceber quem já tivera sangue nas mãos e quem jamais enfrentara o caos da guerra. Porém, ali, via um exército cuja essência estava entre o superficial e o endurecido: não eram meramente pomposos, tampouco exalavam a violência dos que já lutaram centenas de batalhas.

Os que já mataram transmitem uma sensação peculiar; o mesmo ocorre com exércitos calejados. Essa percepção é nítida, mas o que tinha diante de si parecia situar-se num limiar indefinido.

— Ainda não — respondeu Gao Shun, balançando a cabeça.

Isso aumentou ainda mais o assombro de Lü Bu, mas, dada a impressão positiva que teve do Exército do Norte, decidiu aproveitá-los. Após circular pelo acampamento, voltou-se para Gao Shun e disse:

— Partiremos amanhã para Chengao. Ordene aos soldados que se preparem.

Afinal, tratava-se de uma tropa desconhecida. Mesmo que tomasse o comando à força, não teria garantias de obediência. Além disso, apreciava o comportamento correto e metódico de Gao Shun. Talvez a influência do mundo simulado: depois de uma vida inteira como soldado, Lü Bu preferia comandantes práticos a bajuladores e ambiciosos.

— Sim, senhor! — Gao Shun fez uma reverência e, vendo que não havia mais ordens, retirou-se.

— Cheng Fang! — chamou Lü Bu do interior da tenda, após refletir por um instante.

— General! — Cheng Fang entrou apressado e saudou.

— Traga nossos homens e venha comigo — ordenou Lü Bu, levantando-se.

Sem questionar, Cheng Fang reuniu a guarda pessoal de Lü Bu e o acompanhou até o armazém a oeste de Luoyang. O responsável pela guarda do local era Wang Fang, capitão sob o comando de Xu Rong. Por apreciarem Xu Rong e não serem originários de Xiliang, Lü Bu mantinha boas relações com ambos.

Ao avistar Lü Bu, Wang Fang apressou-se em saudá-lo:

— General Lü, ainda não o parabenizei pela grande vitória em Yangren!

— Não há o que agradecer — Lü Bu desmontou, entregou as rédeas ao seu guarda e se dirigiu a Wang Fang: — General Wang, venho até aqui para lhe pedir um favor.

— Não diga isso, general — Wang Fang apressou-se em responder. Embora ambos fossem generais de mesmo posto, Lü Bu gozava de maior prestígio junto a Dong Zhuo. Um pedido desses ele não ousaria negar. — Diga, general, se estiver ao meu alcance, não medirei esforços para servi-lo.

Naturalmente, se não fosse possível, também não poderia ser responsabilizado por isso.

— Preciso de equipamento militar para mil homens: armas, armaduras e flechas suficientes. Assim que a batalha terminar, devolverei tudo — disse Lü Bu, sorrindo levemente para Wang Fang, afinal, ao pedir um favor, não convinha manter-se ríspido.

Durante a ronda com Gao Shun, notara que, apesar do treinamento dos soldados, muitos envergavam armaduras gastas e armas envelhecidas. Por melhores que fossem os guerreiros, sem equipamento adequado não poderiam combater. Antes, Lü Bu poderia requisitar do acampamento de Bing, mas, com as recentes divisões, muitos de seus oficiais — Zhang Liao, Hou Cheng, Song Xian, Cheng Lian — haviam sido redistribuídos, e as provisões do armazém já não estavam disponíveis. Pedir a Hu Zhen significaria burocracia e constrangimento, o que Lü Bu não desejava. Poderia explicar a Dong Zhuo após a batalha e, então, buscar ressarcir Wang Fang junto a Hu Zhen. Mas, para partir no dia seguinte e chegar rapidamente a Chengao, precisava recorrer a amigos.

— General, isso... — Wang Fang hesitou, visivelmente embaraçado.

— Hu Zhen foi humilhado por mim repetidas vezes. Se eu for requisitar algo agora, certamente enfrentarei dificuldades. Mas tempo é crucial na guerra, por isso recorro a um amigo — Lü Bu foi direto. Se Wang Fang recusasse, procuraria outro.

— Está bem — Wang Fang, conhecendo Lü Bu, sabia de seu temperamento. Após pensar um pouco, disse: — Mas, general, indo para Chengao enfrentar os senhores do leste, ouvi dizer que eles são riquíssimos. Poderia conseguir para mim uma boa lança?

Wang Fang era um especialista em lanças, mas as que possuía eram de qualidade inferior.

— Isso não é difícil. Arranjarei para você uma de ferro forjado — concordou Lü Bu prontamente e mandou Cheng Fang ajudar Wang Fang a transportar os equipamentos para o acampamento do Exército do Norte.