Capítulo Trinta e Cinco: Confronto

— Senhor, tropas de Xiliang estão avançando rapidamente em nossa direção. — Nas proximidades de Ao Cang, Yuan Shu preparava-se para levar suprimentos e unir-se aos outros senhores da guerra sob as muralhas do Passo Hulao, com o intuito de discutir estratégias para romper as defesas, quando viu o general Yu She se aproximar velozmente a cavalo. Ele saudou Yuan Shu com respeito antes de falar.

— Oh? — Yuan Shu já estava montado. Ao ouvir isso, franziu a testa e perguntou: — Conseguiu distinguir a bandeira do inimigo?

— É o general Hua Xiong, de Xiliang. Segundo os remanescentes das tropas de Jiangdong, na última batalha em Yangrenju, esse homem, mesmo cercado, decapitou o general Zu Mao, que estava sob comando de Sun Jian. — Yu She respondeu, inclinando-se respeitosamente.

— E em comparação a você? — Ao ouvir o nome de Sun Jian, Yuan Shu escureceu o semblante. Sun Jian fora um dos seus principais generais, mas depois que o filho de Sun Jian e Huang Gai retornaram, buscaram refúgio junto a Yuan Shao, o que causou grande ressentimento em Yuan Shu. Isso fez com que ele passasse a desprezar até mesmo os antigos subordinados de Sun Jian. Se Zu Mao morreu, pensou Yuan Shu, que assim fosse; provavelmente não passava de um incompetente, caso contrário, como teria sido morto mesmo estando em vantagem numérica?

— Bem... sob o comando do general Sun, Huang, Cheng, Han e Zu eram todos guerreiros de grande valor, difíceis de enfrentar. — Yu She ponderou por um instante antes de responder. Afinal, nunca havia de fato enfrentado Hua Xiong, portanto não poderia se comparar. Contudo, sendo um dos principais generais de Yuan Shu, estava em pé de igualdade com Sun Jian. Se deixasse transparecer que não era páreo nem para os antigos subordinados de Sun Jian, como poderia manter seu posto? Assim, limitou-se a elogiar a força dos quatro, sem se colocar abaixo deles.

— Guerreiros difíceis, diz você? — Yuan Shu riu com frieza. — Eles tinham a vantagem, mas foram mortos um após o outro por Lü Bu, e nem Sun Jian saiu vivo. Huang Gai sequer teve a dignidade de morrer pelo seu senhor, um inútil, indigno de ser comparado a você. Vá, traga-me a cabeça de Hua Xiong e faça seu nome ressoar diante dos outros senhores!

— Isto... Sim, senhor! — Yu She não pôde evitar um suspiro de resignação. Yuan Shu era, de fato, um homem de ambição, de família ilustre, mas sua atitude altiva desagradava a todos. Agora, sem sequer saber ao certo as capacidades do inimigo, ordenava que ele trouxesse uma cabeça como troféu... O que poderia fazer Yu She além de obedecer? Admitir para Yuan Shu que era inferior aos antigos generais de Sun Jian? Não, ele se esforçara muito para conquistar o favor da família Yuan; não jogaria sua carreira fora. Além disso, talvez nem perdesse. Assim, respondeu com um grito e partiu ao encontro de Hua Xiong, levando consigo seus soldados.

Do outro lado, após sair do Passo, Hua Xiong não marchou em direção a Yingyang, mas sim para Ao Cang. Ao Cang, Chenggao e Yingyang formavam um triângulo estratégico de defesa, mas Yingyang e Ao Cang haviam sido abandonados em sucessão, restando apenas Chenggao para deter a coalizão. Conforme discutido anteriormente entre Lü Bu e os demais generais, reconquistar Yingyang ou Ao Cang permitiria retomar o controle sobre o inimigo.

Contudo, Yingyang provavelmente abrigava a força principal do exército aliado. Hua Xiong contava apenas com dois mil homens; se tentasse enfrentá-los, seria derrotado facilmente. Melhor seria apostar em Ao Cang, talvez houvesse oportunidade de ocupá-la. Mesmo que não conseguisse, se ao menos conseguisse dizimar uma tropa inimiga, já seria um duro golpe para o moral do exército aliado.

Enquanto ponderava, seus batedores retornaram anunciando a presença de tropas inimigas à frente. Não eram muitos, a julgar pelo número, estavam vindo diretamente ao seu encontro.

Embora não fossem em menor número que seus próprios homens, as tropas dos senhores do leste raramente se comparavam aos soldados de Xiliang em combate corpo a corpo. Hua Xiong sentiu que seria quase covardia enfrentá-los assim.

— Avançar! — Tendo certeza de que o inimigo vinha em sua direção, Hua Xiong não hesitou. De Chenggao até Ao Cang, a distância não passava de vinte li; marchando um contra o outro, logo se encontrariam. Hoje, pretendia consolidar sua posição com essa batalha; a partir de agora, ninguém mais duvidaria do valor do general Hua.

De longe, Yu She viu a poeira se erguer no horizonte. Antes mesmo que seus batedores retornassem, uma chuva de flechas caiu do céu, mergulhando as tropas, já desordenadas, num caos ainda maior.

— Formem em linha! Preparem-se para o inimigo! — Yu She gritava ordens enquanto olhava para a distância. Entre a poeira, Hua Xiong já liderava a cavalaria de Xiliang em direção a eles.

O chão começou a tremer; o mundo parecia reduzido ao ribombar dos cascos dos cavalos. Embora os senhores do leste já tivessem enfrentado as tropas de Xiliang antes, para o exército de Nanyang, responsável apenas pela retaguarda e suprimentos, esse era o primeiro confronto direto. A pressão era esmagadora, a ponto de dificultar a respiração e fazer o coração hesitar.

Não só os soldados comuns de Nanyang, até mesmo Yu She, nunca tinha presenciado tal ímpeto. Instintivamente, quis recuar. Se até o comandante sentia esse impulso, o que dizer das tropas? Antes que a cavalaria de Xiliang estivesse perto, muitos já fugiam, largando as armas. E o número de desertores só crescia.

Yu She, afinal, era um general. Logo dominou o medo. Nessas condições, uma infantaria bem formada não necessariamente temeria a cavalaria; mas, se fugissem, a morte era certa. Tentou, então, incitar os homens a resistirem, confiando na formação densa para deter o impacto do inimigo.

Segundo as leis da guerra, enfrentar cavalaria com infantaria de frente era uma imprudência. Mas, se conseguissem manter a formação, Yu She tinha quase certeza de que os inimigos contornariam e evitariam o choque. Contudo...

Cada vez menos soldados mantinham posição. Yu She, desesperançado, suspirou. Dizer se era superior ou não a Hua Xiong era difícil; mas esperar que essas novas tropas de Nanyang enfrentassem a experiente cavalaria de Xiliang era tolice.

Virando o cavalo, Yu She desistiu de tentar controlar a tropa já derrotada. Quando uma unidade entra em colapso, nem mesmo Han Xin ressuscitado poderia salvá-los. Sozinho, era impossível reverter o destino da batalha.

— Covarde, para onde pensa que vai?! — Hua Xiong, ao ver o exército adversário disperso antes mesmo da luta, já sabia que a vitória estava garantida. Ao ver Yu She fugir, não pretendia deixá-lo escapar. Soltou um grito, cravou as esporas e partiu em disparada ao encalço do adversário.

Yu She sentiu o desespero tomar conta e esporeou o cavalo em fuga. Os soldados de Nanyang, já sem qualquer ânimo, ao verem seu comandante fugir, largaram as armas e tentaram escapar. Mas virar as costas para a cavalaria em pleno galope era sentença de morte. Não precisavam nem mesmo das espadas; os cavalos, em seu avanço furioso, transformariam os fugitivos em polpa sob os cascos.

Yu She galopou desesperadamente. Em pouco tempo, avistou Yuan Shu, que preparava suas tropas para se unir aos demais senhores, quando, de repente, viu Yu She voltar, coberto de poeira e em fuga. Liu Xun, ao lado de Yuan Shu, assustou-se:

— É o exército de Xiliang! Yu She foi derrotado! Guerreiros, preparem-se para a batalha!

Hua Xiong já estava atrás de Yu She. Vendo à frente uma grande formação de Nanyang, esporou ainda mais o cavalo, que acelerou como um raio, alcançando Yu She em instantes. Com um golpe certeiro, decapitou Yu She, que caiu do cavalo. Hua Xiong então puxou as rédeas, ergueu sua grande espada no alto e, atrás dele, a cavalaria de Xiliang diminuiu a marcha até parar.

Hua Xiong ergueu a cabeça de Yu She com a lâmina, encarou a bandeira de Yuan Shu e bradou em voz alta:

— Eu sou o general Hua Xiong! Quem ousa enfrentar-me em combate?