Capítulo Setenta: Aliados

Lü Bu já estava marchando com seu exército sobre Jincheng, mas Ma Chao havia sido trancado por Ma Teng. Sentindo-se um pouco impotente e não querendo entregar Jincheng de bandeja, Han Sui não via outra alternativa senão enfrentar Lü Bu diretamente.

Se soubesse que Ma Chao seria de tão pouco préstimo, não o teria provocado naquele dia.

Han Sui suspirou, derrotado. Ele pensava que, ao incitar Ma Chao a sair, ou o rapaz seria morto por Lü Bu, enfurecendo Ma Teng a ponto de este lutar até a morte contra Lü Bu, ou causaria grandes problemas ao inimigo.

Quem diria que o desfecho seria este? Ma Chao praticamente não servira para nada, e agora a desconfiança de Ma Teng em relação a ele estava ainda maior.

— Wenyue, você é engenhoso. Como devemos travar esta batalha? Precisamos que bole uma estratégia. — Ma Teng lançou um olhar para Han Sui, cuja expressão era de aperto, e soltou um frio bufo. Ele conhecia demais aquele seu "bom irmão" e, desta vez, precisava tomar cuidado para não acabar vendido como Bian Zhang fora.

Voltando a si, Han Sui sorriu amargamente para Ma Teng e disse:
— Lü Bu é de uma bravura inigualável e até mesmo o jovem nobre Ma Chao foi derrotado por ele. Temo que nenhum dos nossos generais em Liang Ocidental seja páreo para ele. Se quisermos deter Lü Bu, teremos de contar com a ajuda dos três fatores: o momento oportuno, as vantagens geográficas e a harmonia entre as pessoas.

Ouvindo isso, Ma Teng franziu o a testa, enquanto Pang De, ao seu lado, perguntou confuso:
— General Han, Lü Bu veio de fora. Acaso essas vantagens do momento oportuno, da geografia e da harmonia humana não estiveram sempre do nosso lado?

— Antes de Lü Bu entrar em Tianshui, sim. Mas, após adentrar Tianshui, ele empregou diversos artifícios para conquistar o apoio das famílias locais da região. Essas famílias nobres de Tianshui têm conexões que se espalham por todo o Liang Ocidental, e muitos povos Qiang mantêm laços com eles. Assim, a harmonia humana já não está totalmente em nossas mãos. Quanto às vantagens geográficas, só conseguimos conter Lü Bu antes porque sua linha de suprimentos desde Guanzhong era longa e insustentável. No entanto, agora que ele parte de Tianshui, embora sua linha logística ainda seja extensa, ela não é de todo impossível de sustentar. Com o auxílio das aristocracias de Tianshui e Longxi, a vantagem geográfica que possuímos já perdeu muito de sua força — explicou Han Sui com um suspiro.

O momento oportuno era inescrutável, e como Lü Bu havia tomado metade das vantagens geográficas e da harmonia humana, a superioridade deles nesse aspecto naturalmente desaparecera.

— Como podemos obtê-las? — indagou Ma Teng.

— Lü Bu conquistou os corações da nobreza de Tianshui porque os Qiangs causaram distúrbios, e ele aproveitou a oportunidade para reprimi-los e ganhar o favor do povo. Contudo, Tianshui e Longxi ficam a quatrocentos li daqui no ponto mais próximo. Se conseguirmos persuadir as tribos Qiang a descerem das montanhas para assediar suas linhas de suprimento e cidades na retaguarda, Lü Bu certamente não ousará avançar precipitadamente.

— Mas Lü Bu enviou duas tropas Qiang para proteger seus flancos justamente para defender as rotas de suprimento — ponderou Ma Teng, franzindo a testa.

Na verdade, esse método já havia sido tentado antes. Infelizmente, Lü Bu colocara Jiang Jiong e Jiang Xu no comando dos soldados Qiang que haviam se rendido, encarregando-os da segurança das rotas logísticas e de repelir os ataques dos próprios Qiangs, de modo que a tática não funcionara. Se antes não dera certo, daria agora?

— Irmão mais velho, por que insiste em travar uma batalha frontal? Que tal movermos nossas forças um pouco mais para o sul? — perguntou Han Sui com um sorriso.

Mais para o sul?

Ma Teng sobressaltou-se levemente, olhou para Han Sui e perguntou:
— Longxi?

— Exatamente — confirmou Han Sui, sorrindo. — Embora Lü Bu tenha o auxílio dos letrados, sua retaguarda é vulnerável, tendo apenas a rota de Didao como saída. Se algo acontecer em Didao, mesmo que Lü Bu queira continuar atacando, ele provavelmente não terá como se sustentar e será forçado a recuar.

Ma Teng assentiu em silêncio. A estratégia era boa; até então, os confrontos deles com Lü Bu vinham sendo um tanto passivos. Não era por medo que evitavam lutar, mas porque não havia necessidade. Contudo, pelas ações recentes de Lü Bu, ficava claro que ele pretendia anexar todo o Liang Ocidental. Mesmo que tivessem o desejo de se submeter a Dong Zhuo, isso se baseava na premissa de manter o controle total de suas próprias tropas. A postura atual de Lü Bu era a de tomar todas as prerrogativas deles, algo totalmente inaceitável.

— No entanto, para ameaçar Lü Bu, provavelmente será preciso capturar algumas cidades, e apenas com os Qiangs não creio que tenham essa capacidade — ponderou Ma Teng, franzindo a testa.

Os ataques dos Qiangs às cidades costumavam ser feitos pegando os defensores desprevenidos, e foi assim que muitas cidades em Longxi e Tianshui haviam sido tomadas anteriormente. Mas, agora que acabavam de sofrer uma ofensiva e o Liang Ocidental estava em estado de guerra, era improvável que dessem aos Qiangs qualquer oportunidade desse tipo.

Sem o fator surpresa, e com os métodos rudimentares de cerco dos Qiangs, sem falar em tomar uma grande cidade como Jiuxian, mesmo cidadelas menores seriam extremamente difíceis de conquistar para eles.

— É uma pena que o jovem nobre esteja ferido; caso contrário, com a habilidade dele, seria perfeitamente capaz de cavalgar a dezenas de milhares de li, fustigando a retaguarda inimiga! — suspirou Han Sui, com uma expressão de sincero pesar.

Ma Chao era sem dúvida o mais adequado: gozava de grande prestígio entre os Qiangs, conseguia mobilizá-los com facilidade e possuía uma habilidade formidável em combate.

Vendo que Ma Teng não demonstrava intenção de responder, Han Sui soltou uma risada e, voltando-se para Pang De, disse:
— Mas, se Mingming estiver disposto a marchar, com as capacidades dele, seria mais do que suficiente para a missão!

— Mingming é meu braço direito. Com um inimigo formidável à porta, se eu enviar Mingming para cercar a retaguarda inimiga e Lü Bu atacar, como poderei detê-lo? Naturalmente, se meu irmão mais novo estiver disposto a me ceder Jincheng, então eu poderia deixar Mingming fazer essa viagem — retrucou Ma Teng com frieza.

Han Sui balançou a cabeça ao ouvir aquilo:
— Não é que este irmão mais novo seja apegado a esta mísera cidade, mas Jincheng provavelmente será o principal alvo do ataque de Lü Bu. Se eu ceder todas as defesas de Jincheng ao meu irmão, você não conseguirá se familiarizar com elas de imediato, o que não anularia justamente a nossa vantagem geográfica?

— Sendo assim, lembro-me de que Yanming não tem tido muito o que fazer recentemente; podes encarregá-lo de liderar os Qiangs para a campanha. O que meu irmão acha disso? — sugeriu Ma Teng, fitando Han Sui com um sorriso.

Han Sui hesitou por um momento antes de concordar com um aceno:
— Que seja assim, então.

Sua presteza em aceitar pegou Ma Teng de surpresa, mas ele logo percebeu a intenção: Han Sui queria usar a campanha para estabelecer o prestígio de Yanming entre os Qiangs!

Por que Han Sui era tão complacente com Ma Teng? Não por afeto fraterno, mas por causa da influência que a família Ma exercia sobre as tribos Qiang. Para obter sucesso no Liang Ocidental, era impossível prescindir do auxílio e da aprovação dos Qiangs — especialmente mais a oeste, onde a população Qiang era ainda mais densa. Sem o reconhecimento deles, correria-se o risco de sofrer ataques a qualquer momento, razão pela qual Han Sui sempre adotara uma postura de deferência a Ma Teng.

Contudo, se Yanming conseguisse construir seu próprio prestígio entre os Qiangs e dar a Han Sui maior peso político perante as tribos, seria difícil prever se Han Sui continuaria a tratar Ma Teng com tanta cortesia.

Os Qiangs prezavam a força marcial. A reputação que a família Ma desfrutava entre eles não vinha apenas da fama de descendentes do General Fubo — afinal, a época de Ma Yuan já distava cento e cinquenta anos, e após várias gerações, tirando o nome, quanta capacidade de intimidação ainda restava?

A imensa autoridade da família Ma entre os Qiangs baseava-se em proezas marciais reais. Além disso, Ma Teng desposara uma mulher Qiang, mãe de Ma Chao, de modo que os Qiangs o admiravam por sua bravura. Mais tarde, Ma Chao demonstrou potencial para superar o pai e também desposou uma mulher Qiang, cimentando o reconhecimento do clã Ma e garantindo-lhes o prestígio atual.

Yanming também era um homem de grande vigor e bravura, não ficando atrás de Ma Teng. Se liderasse tropas e seu desempenho não fosse vergonhoso ou assolado pelo azar de enfrentar adversários invencíveis, ele facilmente acumularia renome. Sem chegar a rivalizar diretamente com a família Ma, ele ganharia certa influência entre os Qiangs, tornando muito mais difícil para a família Ma usar essa carta para conter Han Sui no futuro.

Porém, as palavras já haviam sido ditas. Embora tivesse compreendido as implicações, Ma Teng não tinha como voltar atrás; afinal, se você não queria ir, tampouco podia impedir que os outros fossem. De que outra forma aquela guerra poderia ser travada?

Pensando ainda mais fundo, ao enviar Yanming para longe, Han Sui teria a desculpa perfeita para se refugiar em Jincheng e defender a fortaleza quando Lü Bu chegasse, deixando todo o peso de enfrentar a força principal de Lü Bu sobre os ombros do próprio Ma Teng!

Os olhos de Ma Teng fixaram-se em Han Sui, e ele soltou uma risada seca:
— Meu irmão é mesmo muito calculista!

Com uma expressão de inocência fingida, Han Sui replicou:
— O que o irmão mais velho está dizendo?

Por um mero lapso de julgamento, fora completamente superado pelos cálculos do outro. Inferior na estratégia, o que Ma Teng podia dizer? Insistir em debater o assunto só faria sua magnanimidade parecer mesquinha. Ele balançou a cabeça e disse:
— Sendo assim, posicionarei minhas tropas ao norte de Jincheng, e nós nos apoiaremos mutuamente como chifres de combate.

Na verdade, o lugar onde Han Sui mais desejava que Ma Teng ficasse era a oeste de Jincheng, pois assim bloquearia o caminho de avanço de Lü Bu. No entanto, Ma Teng jamais concordaria com isso, então Han Sui teve de assentir:
— Conto com o irmão mais velho. Se nos protegermos e apoiarmos mutuamente como membros da mesma árvore, por mais corajoso que Lü Bu seja, ele veio de longe para fazer uma campanha e não poderá sustentá-la por muito tempo. Com certeza o derrotaremos!

Ma Teng assentiu, sem proferir mais palavras. Após discutirem alguns detalhes específicos sobre a mobilização de tropas, ambos se retiraram. Han Sui conduziu suas tropas de volta a Jincheng, enquanto Ma Teng iniciou a construção de seu acampamento ao norte da cidade. Cumprindo sua promessa, Han Sui ordenou que Yanming saísse da cidade com várias centenas de homens para contatar as diversas tribos Qiang e incitá-las a pilhar a retaguarda de Lü Bu.

Em meio a esses preparativos frenéticos de ambos os lados, três dias depois, Lü Bu finalmente contornou as montanhas acidentadas, chegou a Jincheng e ergueu seu acampamento à margem do rio, a noroeste da cidade.

— Parece que Ma Teng e Han Sui estão decididos a resistir até o fim! — Lü Bu encarregou Song Xian e Cheng Lian de supervisionar a montagem do acampamento, enquanto ele próprio, acompanhado por Hua Xiong e Zhang Liao, dirigiu-se à margem do rio para observar de longe o acampamento de Ma Teng. Vendo aquilo, Hua Xiong não pôde deixar de sorrir; ele trazia um propósito adicional nesta campanha: lavar sua honra. Ter sido derrotado por Ma Chao anteriormente era uma humilhação imperdoável para ele, e se tivesse a chance de reencontrar Ma Chao, com certeza exigiria um acerto de contas rigoroso para provar seu valor.

Lü Bu assentiu, voltando o olhar na direção de Jincheng e examinando minuciosamente o acampamento de Ma Teng, até notar alguns detalhes interessantes.

— Senhor, pelo modo como Ma Teng montou o acampamento, parece que ele não está apenas se defendendo de nosso exército, mas também de Jincheng! — observou Zhang Liao com voz grave.

— Mas quando se trata de interesses comuns, como podem ser verdadeiramente íntimos? — Lü Bu alisou a crina de seu Coelho Vermelho, fitando as fileiras ondulantes de tendas inimigas com um sorriso de escárnio. Embora os soldados sob o comando de Han Sui e Ma Teng fossem veteranos calejados pela guerra, diferindo daquela coalizão dos dezoito senhores da guerra, a desconfiança mútua entre eles era ainda mais severa. A nítida demarcação de limites entre a cidade e o acampamento militar deixava evidente o grau de cautela que Ma Teng nutria em relação a Han Sui.

Enquanto os três discutiam, viram um pelotão de cavaleiros irromper em disparada a partir do acampamento adversário.

— Preparem-se para o combate! — berrou Zhao Ang, que servia temporariamente como guarda-costas ao lado de Lü Bu, fazendo com que os guardas pessoais empunhassem imediatamente suas armas e formassem uma pequena formação defensiva.

Lü Bu não pareceu dar muita importância ao fato; se o inimigo realmente quisesse fazer algo hostil, não enviaria um contingente tão pequeno, mas ele tampouco impediu a reação. Afinal, a guarda pessoal precisava manter o devido estado de alerta.

Seu olhar cruzou-se casualmente com o de Zhang Liao, e ambos alcançaram rapidamente uma compreensão mútua. Lü Bu colocou seu precioso arco na posição de saque mais rápida, enquanto Zhang Liao empunhou sua longa lança, fitando calmamente o avanço daquela tropa até que ela freasse a uma distância pouco superior ao alcance de uma flecha.

— Eu sou o general Ma Teng e venho especialmente para pedir uma audiência com o Marquese de Pingtao. Pergunto se Vossa Excelência me concederia este encontro?