Capítulo Cinquenta e Quatro: Novo Convite

No salão da residência da família Lu, havia uma mesa de oito imortais. Lu Bu a mandara fabricar por artesãos, seguindo suas memórias das mesas e cadeiras da dinastia Da Qian, com assentos a condizer. Quando a família se sentava para comer junta, a sensação era muito mais calorosa do que comer em separado. Lu Bu preferia pessoalmente este tipo de mesa e, como a colocara na sua própria casa, ninguém tinha nada a ver com isso.

Já se passara meio mês desde o banquete para o qual Wang Yun convidara Lu Bu. Durante este período, Lu Bu não ficara ocioso; seguindo o conselho de Jia Xu, começara a enviar secretamente pessoas às regiões de Longxi e Tianshui para espalhar rumores sobre o aumento de impostos. Quanto aos efeitos, ainda não eram visíveis; tais boatos levam pelo menos dois ou três meses para surtir efeito.

— Senhor, o oficial da câmara imperial, Yang Li, pede para vê-lo — disse um guarda pessoal ao entrar e fazer uma reverência a Lu Bu.

— Peça-lhe que entre — Lu Bu levantou-se ao ouvir isso. Yang Li era um eunuco que servia o Imperador no palácio. No entanto, como o poder imperial declinara e o monarca não detinha autoridade real, muito menos os eunucos. Atualmente, os eunucos do palácio buscavam secretamente por protetores. Embora os letrados desprezassem Dong Zhuo, nem todos conseguiam subir a bordo do navio de Dong Zhuo; se não podiam aproximar-se dele, pelo menos podiam tentar os seus subordinados.

A carreira de Lu Bu estava em ascensão e, sendo um confidente de Dong Zhuo, tornara-se naturalmente uma escolha privilegiada para os eunucos. Yang Li era o eunuco que Lu Bu selecionara; era prudente, astuto e, embora não possuísse grandes talentos, não eram necessárias grandes capacidades dentro do palácio — bastava conseguir captar informações úteis e ter a habilidade de as transmitir a tempo. Yang Li cumpria perfeitamente estes requisitos.

Em pouco tempo, Yang Li foi conduzido pelo guarda até à presença de Lu Bu. Ao vê-lo, fez uma reverência respeitosa:
— Saudações ao General.

— Não seja cerimonioso, oficial Yang — Lu Bu gesticulou, convidando-o a sentar-se.

— O assunto que o senhor me pediu para investigar da última vez foi concluído — disse Yang Li ao notar o silêncio de Lu Bu, apressando-se a explicar o propósito da visita — Entre as damas da corte, poucas se perderam quando o Grande Mestre mudou a capital; a maioria não suportou a fadiga da viagem e morreu pelo caminho.

De Luoyang a Chang'an havia oitocentas milhas. Dizer que um grupo de damas da corte morreu de exaustão era um exagero; era muito mais provável que tivessem sido levadas por soldados inescrupulosos do exército de Xiliang. Lu Bu ouvira Zhang Liao mencionar que tais casos eram sempre reportados como mortes por exaustão.

Lu Bu acenou com a cabeça, lançando um olhar a Yang Li. Não era isso que ele queria saber.

— Quanto à Diaochan, de quem o senhor falou, verifiquei os registos do palácio. Há catorze que não conseguiram chegar — curvou-se Yang Li.

— De origem em Bingzhou — pensou Lu Bu. Embora não tivesse trocado muitas palavras com a mulher naquele dia, não podia ter se enganado quanto ao sotaque de Bingzhou.

— Apenas uma é de Bingzhou, chama-se Ren Hongchang. Era filha do comandante da guarda de Huguan, em Bingzhou. Mais tarde, o pai cometeu um crime e ela foi implicada. Deveria ter sido enviada para uma casa de prostituição, mas, por razões desconhecidas, acabou por entrar no palácio. Devido à sua beleza e talento excecionais, foi selecionada como dama da corte. É tudo o que sei, não sei se... — Yang Li olhou cautelosamente para Lu Bu.

— É o suficiente — Lu Bu abriu os olhos e acenou com a cabeça para Yang Li — Obrigado pelo esforço. Alguém venha cá!

Um guarda trouxe uma caixa de moedas de cinco zhu. Durante este período, Lu Bu monopolizara o comércio de sedas na região de Jingzhao e tinha bastante ouro e prata em mãos. Aquela caixa parecia volumosa, mas, na verdade, continha apenas alguns milhares de moedas; não era muito, mas também não era pouco.

— Não me atrevo a aceitar! — Yang Li levantou-se apressadamente e fez uma reverência.

— Se eu lhe pedi para aceitar, aceite. Trabalhar para mim traz recompensas — Lu Bu acenou com a mão — Ou acha pouco?

— Não me atrevo! — Yang Li pegou rapidamente na caixa, sentindo uma onda de profunda emoção. Os eunucos de hoje não eram como os da época dos Dez Comensais. Numa era de poder imperial decadente, restava-lhes pouco poder; quem se daria ao trabalho de lhes enfiar dinheiro nas mãos? Isso era algo que não acontecia há muito tempo.

Embora Lu Bu não costumasse mostrar uma expressão amigável no dia a dia, nas suas ações ele nunca deixava que aqueles que o seguiam ficassem em desvantagem. Seja Gao Shun, Dian Wei ou Zhang Liao, que regressara recentemente, Lu Bu nunca era mesquinho com eles no que tocava a bens materiais, desde que tivesse recursos. Além do salário da corte, Lu Bu dava uma quantia extra a cada um. Não se tratava de cobiça, mas ele sabia que, se não oferecesse nada, não teria a capacidade de fazer com que as pessoas o seguissem apenas com palavras e promessas vazias.

Essa era a filosofia de gestão de Lu Bu. Não que as pessoas fossem gananciosas, mas, ao agir assim, criava-se um padrão de comparação que tornava muito mais dispendioso para outros tentarem aliciar os seus homens. A bondade de Lu Bu era difícil de transparecer no rosto; ele demonstrava o seu apreço através de ações concretas, sem artifícios.

Claro que apenas isso não bastava; era necessário algum nível de satisfação emocional. Ultimamente, Lu Bu tentava aprender secretamente a sorrir, mas o seu rosto trazia naturalmente uma aura de vilão. Lembrava-se vividamente de quando praticava sorrir em casa e encontrou a filha a brincar; o resultado foi que a assustou, fazendo-a chorar.

Não que ele fosse feio; na verdade, Lu Bu era um homem bastante atraente. Contudo, quando forçava um sorriso, a expressão tornava-se ligeiramente sinistra e fácil de assustar os outros. É claro que ele também sabia sorrir de verdade; esse sorriso genuíno era extremamente cativante, mas poucas pessoas tinham a oportunidade de o ver. Naquele mundo, poucas coisas faziam Lu Bu sorrir do fundo do coração. O simulador de vida trouxe-lhe grandes oportunidades, mas também o privou da capacidade de rir.

Após várias tentativas sem sucesso, Lu Bu desistiu. Agora, ele mantinha uma postura fria e distante com todos, mesmo perante Dong Zhuo ou Li Ru.

— Esta mulher tem família? — acrescentou Lu Bu.

Yang Li balançou a cabeça:
— Provavelmente não. Mesmo que tivesse, temo que teriam sido exilados para a fronteira. Afinal, o pai era um oficial condenado e, passados tantos anos, seria difícil investigar.

— Faça o que puder, quanto mais detalhado, melhor. Se precisar de algo, peça a alguém que me informe. Se conseguir descobrir, será ricamente recompensado — Lu Bu acenou com a cabeça. Além de ter passado muito tempo, houve a turbulência em Luoyang, onde muitas informações se perderam.

— Sim! — Yang Li fez uma reverência apressada. Se outra pessoa dissesse aquilo, poderia ser apenas conversa fiada, mas, vindo de Lu Bu, era uma recompensa real. Ninguém em Chang'an duvidava disso. Podia-se duvidar do caráter de Lu Bu, mas não das suas promessas. A reputação de Lu Bu em Chang'an era a de alguém que não fazia promessas levianas, mas, uma vez dada a sua palavra, ele a cumpria.

Ao ver que Lu Bu não tinha mais ordens, Yang Li fez uma reverência e retirou-se.

— Senhor, o gabinete do司徒 (Situ) enviou um convite para um banquete — pouco depois da partida de Yang Li, Dian Wei entregou o convite a Lu Bu. Em meio mês, aquela era a terceira vez que Wang Yun o convidava, alegando querer pedir desculpas pela negligência anterior. Lu Bu nunca aceitara, mas agora, sabendo o que Wang Yun planeava, estava preparado. Wang Yun parecia ter muita confiança na beleza de Diaochan, e tinha motivos para isso, embora o velho parecesse não compreender bem as mulheres.

— Já que não tenho nada para fazer, aceite — Lu Bu levantou-se.

A questão com o povo Qiang ainda levaria algum tempo. Lu Bu estava relativamente livre e não se importava de brincar um pouco com Wang Yun.

— Sim! — Dian Wei respondeu e saiu para organizar a partida.

Uma hora depois, Lu Bu chegou novamente ao gabinete do Situ com Dian Wei. Ao contrário da última vez, onde o local estava repleto de convidados, desta vez o ambiente parecia muito mais desolado, com apenas algumas pessoas presentes. Parecia mais um banquete privado.

Os companheiros não eram estranhos; além de Wang Yun, estavam lá Shisun Rui, Zheng Tai e Huang Wan. Todos tinham sido promovidos sob recomendação de Wang Yun e eram agora funcionários com poder real na corte.

— Marquês de Pingtao, o incidente no palácio da última vez foi uma falta de cortesia da minha parte. Hoje, aproveito o vinho do Situ para pedir desculpas. Espero que não leve a mal — Shisun Rui fez uma reverência a Lu Bu e tomou a iniciativa de erguer o copo para um brinde.

— O Comandante Shisun é demasiado gentil. Somos colegas na mesma corte; conflitos ocasionais são inevitáveis — Lu Bu ergueu o seu copo — Que este vinho sirva para esquecer as mágoas do passado.

— Excelente! — Após ambos beberem o vinho, a atmosfera tornou-se mais calorosa. Desta vez, não se falou de interesses; o banquete foi dedicado puramente a apreciar música e dança. Wang Yun frequentemente insistia para que Lu Bu bebesse, e Lu Bu esvaziava o copo a cada vez, conversando com os outros sobre os costumes das terras além da fronteira e o frio cortante do norte. Quanto à poesia e literatura, Lu Bu compreendia, mas não desejava discuti-las, mantendo-se em silêncio sempre que o assunto surgia.

Wang Yun, com a intenção de conquistar Lu Bu, não podia deixá-lo de lado. Nesses momentos, mudava o tópico para assuntos de romance, política militar ou a grande batalha contra os senhores feudais de Guandong em Luoyang.

Para a maioria das pessoas, as lutas de Bingzhou contra os bárbaros pareciam algo distante; quem não vivia na fronteira dificilmente compreenderia o seu sofrimento. Contudo, a Batalha de Luoyang fora a batalha que tornara Lu Bu famoso. Ele praticamente enfrentara todos os senhores feudais de Guandong. Mesmo que não tivessem visto com os próprios olhos, todos sabiam o que acontecera através dos relatórios diários de guerra.

Embora Lu Bu fosse acusado de ajudar o tirano, no que dizia respeito à estratégia militar, a batalha de Luoyang fora brilhante. Essa era uma das razões pelas quais Wang Yun se esforçava tanto para o atrair. Se Lu Bu pudesse ser usado por ele, após a eliminação de Dong Zhuo, quem poderia impedir a pacificação do mundo?

O banquete decorreu de forma agradável. Zheng Tai, Huang Wan e Shisun Rui retiraram-se um a um, incapazes de beber mais. Lu Bu também estava levemente ébrio e preparava-se para partir quando foi detido por Wang Yun:
— Marquês, não tenha pressa. Tenho uma filha adotiva que é exímia em música e dança. Como o Marquês está de bom humor, que tal deixá-la apresentar uma dança para o seu deleite?

— Oh? — Lu Bu olhou para Wang Yun e acenou — Já que o Situ tem essa intenção, não posso recusar.

Wang Yun sorriu e bateu palmas. Várias dançarinas entraram em fila. A líder, como esperado, era Diaochan, que ele vira brevemente da última vez.

Lu Bu estreitou ligeiramente os olhos, parecendo levemente embriagado ou talvez perdido na beleza daquela dança. Ao ver isso, Wang Yun sorriu discretamente e levantou-se, retirando-se com a desculpa de ter um assunto pendente.